空が白み始めている。
　ふたりの服はもう乾いていたが、このまま裸ついでにＮ・Ｓの様子を見にいこう、ということになった。

「聞いてもいいか」
　几帳面なユウが、いつもの、売りもののような丁寧さで服をたたみながら、言った。
「どうして俺と行動してたんだ？」
　一ヶ月前、盗掘中に出会ったふたり。
　共に行こうと誘いをかけたのは、他ならぬアレサンドロの方だった。
　パーティを組んでの盗掘は、単純な労働力の増加以上に、役割を分担することで、とにかく様々な利点がある。
　だからこそ、ユウも乗った。
　だが、生活をかけてやっている以上、分け前で血生臭い話になることも往々にしてあるのだ。
　特に今回の場合、大物中の大物でありながら、アレサンドロに売る気どころか譲る気もなかった。
　これは当然、もめる。
　でもよ、とアレサンドロは、自分の服をユウに投げてよこした。万事、こうしたことはユウ任せである。
「十五年だ。俺たちだけじゃねえ、鉄機兵団だって動いてる。大体の場所は掘り尽くされて、これ以上、大したものは見つからねえ。普通はそう思うさ」
　言われてみれば確かにそうだ。
「今まで、お前以外にも何人かと組んできたしな。商売っ気を出したわけじゃねえが……なにかと便利だろ？だからだな」
「そうか」
「それがまさか」
　アレサンドロは声を上げて笑った。
「今になってあのＮ・Ｓが出てくるとはよ。ツイてると言うか、ツイてねえと言うか……。お前も、よく見つけたもんだな」
「いや、運がよかったんだ。月が……」
　待てよ。
　ユウは言葉を呑んだ。
　天使と遠吠え……。
　カラスと、オオカミ……。
「ん？」
「いや、なんでもない」
　さすがにそれは考えすぎだろう。
「ただの、偶然だ」
　ふうん、と、アレサンドロはあごをかいた。

「俺もひとつ。……お前、金をなにに使ってる？」　
「金？」
「とぼけるなよ。お前は稼ぎがまとまった額になると、決まってどこかに持っていく。知ってるぜ」
　それは事実だった。
「単純に考えりゃあ、コレだが……」
　と、小指を立てたが、
「違うな。博打もねえ。仕送りって線も薄い。だとすると、なんだ？」
　腕を組み、完全に探偵気分である。
　ユウは、とりあえず見守ることにした。
「捨て犬にコソコソ餌をやってる……お前なら、あり得るな」
「それぐらいのことに、まとまった金はいらないだろ」
「そりゃそうだ。だったら……分割でなにか買った……おい、笑うな」
「ああ、すまない」
「で、なんだ？なにに使った？いさぎよく吐け」
　尋問みたいだな。ユウは思った。
　だが正直、秘密にしていたわけでも、面白い話でもない。
「神殿に、寄進してる」
「は？」
「寄進だ」
「……」
　滑稽な顔だった。
「マジかよ……、本物だな、お前」
「どういう意味だ」
「いや、ある意味お前らしいというかな……。しかし、なんでまた」
「ん……昔、ちょっと。それに、父が神官だったんだ」

　ユウの父が仕えた地母神メイサは、慈悲にあつい神である。
　父は下位神官で、裕福ではなかったが、自分たちが生きていける最低限の食料、衣料以外は、すべて困窮にあえぐ人々に分け与えていた。
「父のおこないは正しかったと思うし、尊敬もしてる。でも正直に言えば、俺はとても、そこまでにはなれない。わかってても、明日の自分にいくら金がかかるかなんてわからないし……全部なくすのは無理だ」
「それが普通だぜ」
「だから、必要な分を差し引いた残りで、その真似事をしてる。それに……」
「それに？」
「いや……たぶん、純粋な善意とは違うんだ」
　ユウは、最後の上着をたたみ終えた。
「純粋、ねえ」
　アレサンドロは肩をすくめ、
「お前の言う通りかもしれねえが、俺からすりゃ十分いい子ちゃんだぜ」
　大げさにため息をついた。