ドッ
　ドドドドォォ……。

「う、おお？おお？」
　これには、さすがのアレサンドロも飛び起きた。
「な、なんだ？おいユウ！お前、なにやった！」
　と、衣服をかき集めて叫んだが、ユウの返事はない。ユウは、もはや遮るもののない月光の、その青白い光の中で、なかば放心したように立ち尽くしている。
「おい？ユウ……？」
　一点に注がれるユウの視線を追ったアレサンドロもまた、同じく言葉を失った。

　天井の落ちたドームに、どこまでも白く輝く満月。藍色の帳。
　かつての床は、雨水か川の支流を引きこんだのだろう。
　水につかり、そこはまるで、湖だった。
　その、かすかに波立つ水面。
　月光を受け、ビロードのように輝く水面に、もたれ合いながら立つ、ふたつの巨大な人影が……。

「Ｎ・Ｓ《ナハト・ズィーガー》……！」

　遠目ではあるが、おそらく間違いない。いや、それ以外考えられない。
　あれこそ、先の大戦において魔人が造り出したという人型兵器、Ｎ・Ｓ。
　一体で五千の兵からなる騎士団を滅ぼしたとか、ひと飛びで星の裏側まで行けたとか、とにかく噂だけならばユウも耳にしている。
　だが、その多くは十五年前に失われ、かろうじて残ったものも、ほとんどが帝国によって回収されたはずだった。
　もしこれが本物で、しかも完品ということになれば、誰であろうと惜しまず金を積むだろう。
　ユウの心は踊った。
「行こう。まず状態を……！」
　ユウは瓦礫を飛び越えるべく、岩のひとつに手をかけた。
　……が。
「待ちな」
　何故だろう。その腕はアレサンドロにつかまれ、ぐいと引き戻されてしまったのである。
　かえりみるアレサンドロの顔は、険しかった。

「悪いが、お前はここまでだ、ユウ」
「え……？」
　ユウは、言葉の意味をはかりかねた。
「とっとと失せな。そして忘れろ。あれのことも、俺のことも」
「待ってくれ、アレサンドロ。あんた、なにを言って……」
「聞くな。……話したく、ねえんだ」
　語尾をかすれさせたアレサンドロの顔が、つらそうに歪められた。
「そういうわけにはいかない」
　と、ユウが尚も食い下がると、
「聞いてどうする。話によっちゃ譲ってくれるってのか？」
「それは……」
「いいから行きな。少しでも俺のことを思うなら、ただ口をつぐんでてくれりゃ、それでいい」
「……嫌だ」
　アレサンドロは荒々しく舌打ちした。
「なら勝手にしな。どっちにしろ、お前はここで退場だ」

　この男は一体どうしたというのか。
　考える間もなく、ユウは川べりまで、力ずくに引きずられてきてしまった。
　このままでは、また急流下りだ。
「アレサンドロ！くそっ、冗談じゃない！」
　ユウはアレサンドロを弾き飛ばした。
　自分の身がどうのという話ではない。
　わけもわからず、ただ流されるのが我慢できなかった。無性に腹が立った。
「俺にだって意地があるんだ！」
「だったらどうする？俺を殺すか？」
「なに……？」
「ああ、あれが欲しいならそうすりゃあいい。その方がいっそ、スッキリするさ」
「なにが、スッキリだ！」
　ユウの拳が、アレサンドロの左頬をまともに打ち抜いた。
「づ……」
「馬鹿にして！いい加減にしろ！」
「こ、の……ッ！」
　一歩も譲らぬ、殴り合いになった。

「ガキが、粋がってんじゃねえ！」
「歳をとっていれば偉いのか！あんたのがよっぽどガキだ！」
「そういう話じゃねえだろうが！」
「じゃあなんだ！どういう話だ！話せるのか！あんたに、なにが話せるっていうんだ！」
「ああ？」
「肝心なことを、いつもあんたは隠してる！今だってそうだろ！」
「うるせえ！てめえになにがわかる！てめえに、俺の気なんぞわかりゃしねえ！」
「ああ、わかるもんか！だから話せと言ってるんだ！」
「ッ……！」
「アレサンドロ！」
「うるせえって、言ってるだろうがよ！」
　アレサンドロの蹴りは空を切った。