アレサンドロは無事に逃げられただろうか。
　朦朧とする意識の片隅で、ユウは思った。　
　あれから一昼夜を走り続け、今ようやくに、陽が昇ろうとしている。
　八体のＬ・Ｊを斬ったカラスだが、自身もまた、脇腹に深い傷を負っていた。

　本来ならば、ここでＮ・Ｓを降り、修復を待つべきなのだろう。
　しかし、ユウにはできなかった。
　立ち止まることさえ、はばかられた。
　恐ろしかったのだ。
　鉄機兵団は、すぐそこまで迫っているかもしれない。
　もし、修復の途中で追いつかれでもしたら。もし、うっかり、眠ってしまったら……。

　冗談ではなかった。
　それではアレサンドロに申し訳が立たない。情けない。
　アレサンドロにはああ言ったが、もとよりカラスを置いて逃げることなどできるユウではないのだ。
『ッ……！』
　脇腹の激痛と疲労は、容赦なく、ユウを苦しめる。
　デローシスへ行く。その使命感だけが今、足を進ませていた。　　

『……？』
　ふと、かすかな旋律が、ユウの耳をかすめた。
　幻聴だろうか。
　周囲を見回すが、そこにあるのは木々ばかりだ。

　……豊かなれ……。

『！』

　永遠なる母……。

　違う。
『伸びよ……我、さきわいの地に……』
　ユウは歌にあわせて口ずさむ。
　そうだ。間違えるはずもない。
　この響きは……、
『メイサの、神歌』　
　神官であった父が、朝な夕な祭壇に捧げていた、あの歌。
　ユウの足が我知らず、歌の方角へ向いた。
　そして……、
「きゃあ！」
『あ……』
　気づいたときには、もう遅い。　
　あれほど警戒心もあらわだったものが、それこそなんの考えもなしに、天幕を張る一団の中へ、フラフラと進み出てしまっていたのである。

　四、五十人からなるその集団は、蜂の巣をつついたような騒ぎとなった。
　叫ぶ者。灯明台につまづき、ひっくり返る者。ほうほうの態で天幕へ転がりこむ者。
　その様子を、ひとつの天幕から歩み出た長身の老人がぐるり眺め、
「なんと……」　
　眉をしかめた。
　ハクトウワシを思わせる、その眼光と威厳は、ただの年寄りのものではない。
「皆を鎮めよ。神兵はなにをしておる」
　老人は、かたわらでオロオロと目を泳がせている随身官に尋ねた。
「は、は、皆……」
「それどころではない？」
「は、申し訳もなく……」
　老人は舌打ちした。
「大祭主様も、どうか天幕へお戻りを、お戻りを……」
　袂をつかみ、今にも泣き出さんばかりの随身官を、しかし、老人は静かに叱りつけた。
「たわけ。ならば、わしが動かねばなるまいが」　
「あっ、な、なりません！大祭主様！猊下！お戻りを！」
　まったく臆する様子もなくＮ・Ｓカラスへ向かう大祭主を、随身官はしばし身を揉んで見つめていたが、覚悟を決めたか、その後を追った。
　
　当のユウは、驚きと混乱で、ただただ立ちすくむばかりだった。
　どうにかしなければならないのはわかっている。が、どうすればいいのかわからない。
　逃げるべきか？黙らせるべきか？
　どちらも正しいとは思えなかった。
「これ」
　天幕のひとつが燃え上がる。
「これ」
『あ……』
　そこでようやく、ユウは足元の人影に気づいた。
　白く、豊かな頭髪と髭を蓄えた、老人。
　なんといっても神官の息子である。旅装ではあるが、それが位の高い人物であることはひと目で見て取れた。
「そなた、魔人か？」
　大祭主の声は、喧騒の中でもよく通った。
『いや……』
「では、その巨人、Ｎ・Ｓではない？」
『いや……』
　ユウは困った。魔人ではないが、Ｎ・Ｓである。　
　大祭主も首をかしげた。
「ふむ、とにかくも、いたずらに人心を騒がすものではない。用があるならば降りるがよい」
『……いや……』　
「いつまでもそれでは話にならぬぞ、魔人よ」
　さすがにこれではいけない。ユウは思った。
『俺は、魔人じゃない。あなたたちにも用はない』
「なんと？」
『迷惑をかけたことは謝る。悪気はなかった』
「む」
　息を詰め、頭を下げるカラスの脇腹が深々と切り裂かれているのを、このとき初めて、大祭主の目がとらえた。
　そしてすべてを看破した。
「……戦屋め。まだ足りぬと言うか……」
　忌々しげに唇を噛み、
「若者よ！」
　立ち去りかけたユウを、呼び止める。
「どこへ行くかはきくまい。だがその近程まで、我らが送り届けよう」
『え……？』