湖に入ってみると、水は思ったほど冷たくもなかった。
　深さはせいぜい、腰まで届くかどうか。
　底を踏み進む自分たちの足がはっきり見えるところをみると、どこかで水の出入りがあるのだろう。
　飲み水にもなりそうだった。
「歩くにはおっくう、泳ぐには微妙。やれやれ、面倒臭ぇ深さだな」
　アレサンドロは指で水を弾き、言った。
　やはり心中穏やかでないのだろう。
　Ｎ・Ｓに近づくにつれ、落ち着きのない行動が増えている。
「そういや、親父さん。神官だったって言ってたな」
「ああ」
「過去形ってことは、やっぱりあれか？」
「ああ、亡くなった」
「他は？」
「他？」　
「おふくろさんや、兄弟、とかよ」
「それもみんな」
「そうか」
「だから、気にしなくていい」
「うん？」
「もしもＮ・Ｓのことでひと悶着あったとしても、面倒をかける人はいない」
　アレサンドロはなにか言いたげに口を開いたが、
「お見通しか。可愛くねえな」
　結局は、ばつが悪そうに首をかいたのだった。
「ハハ」
「ハ、ハ」
　ふたりは笑い、笑いながら顔を上げた。
　アレサンドロが、細く、長く、息をはき出した。

　それは全高にして、およそ十五メートル。
　右に、黒曜石のごとき艶を持ち、背には翼、腰には長く尾羽を垂らした、黒紫のＮ・Ｓ、カラス。
　左に、研ぎ上がったばかりの刃のように輝き、ふわりとした尾も美しい、白銀のＮ・Ｓ、オオカミ。
　顔こそ機械じみているが、その生物的な美しさは、誰の目をも釘づけにするに違いない。
　互いの剣が、互いの胸部を深々と貫き通すその様も、裏に隠された殺意をかけらも感じさせない、ある種荘厳な神聖画を思わせた。
「なんだ……」
　アレサンドロの口から、つぶやきがもれた。
「俺はこいつを目の前にしたら、もっと取り乱しちまうと思ってた……。案外、平気なもんだな」
　そう眉を寄せ、薄情だよな、と、寂しく笑うその肩を、ユウは静かにさする。
「十五年だ……十五年」
「……ああ」　
「でもよ……今でも……」
　と、唇を噛み、言葉を呑みこんだアレサンドロは、両の手のひらで、自分の顔を張った。
　ぱぁん、ぱぁんと、音が響いた。
「いや、なんでもねえ。女々しいだけだ。……よし、ちょっと見てくる」
「大丈夫か」
「ああ、こいつも、早く楽にしてやらねえとな」
　言うが早いかアレサンドロは、前かがみで低くなったカラスのふくらはぎにひょいと飛び移り、サルを思わせる身軽さで、左翼まで這い上がっていった。
「よっ……」　　　
　腰のホルダーから光石灯を外し、ぶら下がるように傷口をのぞきこむと、
「……頚椎、胸椎……修復は進んでる……光炉は軽症ってことか……」
「どうだ？」
「意外に悪くねえな。手伝ってくれ」
「ああ」
　視線もくれずに手招きするアレサンドロに応え、ユウも同じ手順で、カラスをよじ上った。
　しかし、これがなかなかの重労働である。
　線が細く、丸みを帯びたカラスの身体は、滑りやすい上に安定感も悪い。　　
　装甲の隙間を探り探り、カラスの左肩にたどり着いた頃には、額からは、かなりの汗が吹き出ていた。
「大丈夫か？」
　アレサンドロが、くすりと笑う。
「問題ない」
　ユウは額をぬぐった。
「前に回れるか？」
「ああ」
「喉の下だ」
　三十センチ角程度のプレートが見える。
「ナイフでこじ開けろ。問題ねえ、多少傷ついてもすぐ治る」
「わかった」
　ユウはカラスの胸部装甲へ飛び移った。
　短剣を抜き、窪んだプレートの溝に押し当てる。
　と……、
「……ッ！」
　ユウの視界が、突如、暗転した。