今日は朝礼がある日。
　朝の挨拶は御馴染み、我が校のアイドル、震えるおじいちゃんこと正じぃである。
　彼は、本名を川流(かわながれ)正一(まさいち)と言い、この学校の校長先生であった。
　その正じぃの隣には、教頭の姿があり、マイクを持って立っている。

『えー……校長先生のお話です。しっかり聞くようにー……』

　少々間延びした口調の教頭先生。
　生徒達は、彼を『正じぃ翻訳機』と呼んでいる。

　プルプルと震えながら杖を突き、正じぃがゆっくりとスタンドマイクに近づいてゆく。
　周りの生徒からは、時折「正じぃ、今日もナイスバイブ！」とか「正じぃがんばって！」やらと、小声で声援が飛んでいる。

　実は彼には、ファンクラブなるものが存在した。しかも二つ。
　一つは、『震えるおじいちゃんサポート委員会』これは、何かにつけて、校長を手助けしようという者達の集まりである。
　そしてもう一つが、『正じぃをあたたかく見守る会』これは、生まれたばかりの小鹿を見守るが如く、正じぃをあたたかく見守っていこうという者達の集まりであった。
　この二つのファンクラブは、意見の違いから、事あるごとに衝突を繰り返したり、繰り返さなかったり……。

　そして、漸く正じぃがスタンドマイクの前に辿り着くと、震える手でマイクを掴み、口を開いた。

『あ〜〜……ざますっ！』

　………さっぱりである。

『えー……お早うございます、皆さん』

　まったく理解不能な校長のお言葉、それを唯一理解するのが教頭先生であった。翻訳機と言われる所以(ゆえん)である。
　正じぃのお話はまだ続く。

『あ〜〜……マムシッ！』

　キーンとマイクの音が響き渡る。
　
『えー……山ではマムシに気を付ける様にー……』

　えぇ！？　今は山、関係ないのでは！？

　恐らくそう思ったのは、私だけではないだろう。
　その時また、正じぃが口を開いた。皆、固唾を呑んで見守る。

『あ〜〜……ぺぷしっ！！』

　………コーラ？　全ク意味ガ分リマセン……。

　私たち生徒は、教頭先生に目を向ける。
　彼は全く動じず、いつもの調子で語る。

『えー……今のはただのくしゃみです……』

　って！　くしゃみかよっ！！（つっこみ）

　恐らく、生徒の心は今、一つになっただろう……。


　その後、朝の挨拶は終わったのか、校長はプルプルと震えながら、ゆっくりと戻ってゆく。
　そして、その震えるおじいちゃんが完全に戻るのを待たずして、我が校の生徒会長、微笑みの貴公子こと大空竜貴(たつき)が、今後の予定などを告げてゆく。
　女生徒達の溜息が聞こえる。彼もやはり、イケメンなのであった。（ケッ）


「いやー、今日の正じぃも震えてましたなぁ……」

　朝礼が終わり、教室に戻る中、私がしみじみと呟くと、いつの間にやら隣には、同志がやってきて、私に同意する。

「まぁ、うちの校長は、話が短いからいいよな……」
「ええ！　わたくしもあのご老人には感謝していてよっ！」

　これまた、いつの間にやら乙女ちゃんが、ぴったりと隣にくっ付いている。
　彼女はその後、相変わらずだ。
　ただ、ちょっと困った事がある……。

「転入手続きがスムーズにいったのは、あの校長のおかげですから……」

　乙女ちゃんの後ろには、相変わらずスナイパー渋沢が張り付いている。

　嗚呼、いつ見ても惚れ惚れしますなぁ、見事なほどに似ております……。

「ってゆーか、何でお前が話に加わってくんだ！　あっちにいけ！」

　同志が、シッシッと乙女ちゃんを追い払おうとしている。
　先程の困った事の一つ。
　あの一件以来、同志は乙女ちゃんを毛嫌いしている様子。しかし、乙女ちゃんは全く動じず、寧ろ更に私にくっ付いてくる。

「あら、呉羽様？　わたくし、お姉さまのお陰で新しい扉が開いたんですの。お姉さまの隣には、わたくしのような、高貴かつエレガントな人間が相応しいんですのよ！　それに、お姉さまを呉羽様に近づける訳にはいきませんわ！」

　ああ、それにしても、あの時演じたバタフライるみ子が、変な風に乙女ちゃんに効いてしまったものです……。
　流石はるみ子さん！　と、言いたい所でありますが、いかんせん、一緒に居ると目立ちまくるのであります。
　ああ、今もかなり注目されている……。

「何だと！？」

　ギロッと同志が、乙女ちゃんを睨む。
　すると、乙女ちゃんは胸ポケットから、ある物を取り出し同志に手渡す。
　それを見た同志は、顔を真っ赤にし、そして青くなると、それをぐしゃりと握り潰した。

「そんな事をする呉羽様に、お姉さまを近づけさせる訳にはいきませんわよ！」

　つんとして言う乙女ちゃん。

　……はて？　今のは一体なんでせう？

「同志？　今のは何ですか？　何か写真のように見えましたが……」

　すると同志は、私を真っ赤な顔で見ると、慌てたように首を振る。

「なっ、なな何でもねぇ！　薔薇屋敷！　お前も絶対言うなよ！」
「あら、言える訳がございませんでしょう？　知らぬが仏とは、この事ですわ！」

　どうやら同志は、何か弱みを握られてしまっているようだ。

　うーん、一体なんだろう？　気になるであります！

「それにしても乙女ちゃん……」

　私が彼女に話しかけると、グリンと勢いよく此方を振り返り、嬉しそうに頬を染める乙女ちゃん。

「何ですの、お姉さま！？　何でも仰って？」

　今の彼女を見ていると、尻尾を振る犬に見えて仕方が無い。

「いや、あのね？　そのお姉さまは止めてくれないかな……。私たち同い年だし……」
「何を言いますの！？　お姉さまは、わたくしの永遠のお姉さまですわ！」

　……永遠ノオ姉サマッテ一体……

「杜若！　例のあれを！」
「はっ！」

　乙女ちゃんがスナイパー渋沢に向かって、何かを要求すると、彼は何処からとも無く一冊のアルバムを取り出し、それを乙女ちゃんに手渡した。

「それに、こんな素敵なお姿が似合うのは、お姉さまだけですわよ！」

　そう言って、ペラッとアルバムを開いて見せた。

　バシュッ！！

　目にも留まらぬ速さで、私はそれを奪い去る。

「ああん、わたくしのコレクションがっ！」
「……？　何だ、今の？」

　ＮＯ〜〜！　これはダメ！　これはダメなのでありますっ！！

　乙女ちゃんが見せたそれには、私がバイトをしている姿の写真が、ズラリと貼り付けてあったのである。


　隊長！　思わぬ所に伏兵が隠れておりました！
　何だと！？　直ちに隠ぺいを行うのだ！
　イエッサー！


「な、何でもありませんよ、同志！　気にしないで下さい！　……乙女ちゃん？」

　私はグワシッ！と乙女ちゃんの肩を掴み、ググッと顔を近づけると言った。

『これの事は、絶対に誰にも言っちゃダメ！　見せてもダメ！　もしそんな事したら、私一生口きかないし、目を合わせないから……』
『ああん、それはイヤですわ。でも、それって、わたくしとお姉さまだけの秘密って事ですわよね？　よろしくってよ！』

　頬をバラ色に染めて言う乙女ちゃんであったが……。
　乙女ちゃん……私たちだけじゃないよ……スナイパー渋沢も知ってるよ……。

　私がチラリとスナイパー渋沢を見ると、彼は自分の胸に手を当て、私に頷いて見せた。

　つまり、この胸にしまっておくって事？
　ク〜〜、流石スナイパー渋沢であります！　言わずもがなでありましたか！
　渋い！　渋いよ、スナイパー渋沢！

「おい、一ノ瀬？　一体何なんだ、それ？　もしかしてお前も、何か弱みを……？」

　眉を顰める同志。

　ううっ、それはそうなのでありますが……こればっかりは、同志に知られる訳にはっ！！
　もし知られたらと思うと、血の気が引いてゆきます。
　そう、もし知られたら……きっとこのような事に――。

『何、お前、こんなバイトしてんの！？　はっ！　こんな趣味があったなんて、がっかりだな！　オヤジ達も泣いてるゼ……。もう、お前には同志とは呼ばれたくない！　オレはまた、ロンリーウルフに戻らせてもらうゼ！』

　的な事を言われるに違いない！
　阻止せねば！　それだけは絶対に阻止しなければっ！！

　私は、心に固く誓うのであった。



　三時間目が終わり、同志が席を立って教室を出た時。
　……あ、トイレ？何て思っていると、目の前に座るあ奴が、私に声を掛けてきた。

「ねぇ、一ノ瀬さん。君と如月君って、もしかして付き合ってるの？」

　イキナリ、コノ男ハ何ヲ言イ出シヤガル……。

「…………」

　私が無言で固まっていると、日向真澄は首を傾げる。

「あれ？　違った？　最近よく一緒にいるし、それに何より、薔薇屋敷さんが君に席を退く様に言った時、彼、君をかばってたでしょ？　結構、噂になってるよ」

　何ですとぉ！？　と言う事は……私今、皆から注目の的にされてる！？

　ズーンと沈み込む私。

「大変だね、一ノ瀬さん。薔薇屋敷さんって、如月君が目当てで転校してきたんでしょ？　今もほら、すっごい睨んでるし……」

　いーえ！　あれは貴方を睨んでますから！　今、私に話しかけてる貴方にっ！！

「……あの、どう――如月君とは、趣味が一緒なだけですから。別に付き合っていません」
「え？　そうなの？　でも、中学から知ってる奴に聞いたんだけど、彼、今まで特に仲良くしてた人っていなかったらしいよ。ねぇ、それってどんな趣味なの？」

　そう言って、日向真澄は興味深そうに、私に顔を近づけてくる。

　いーやー！　くるなー！　バレるぅ！

　私は咄嗟に、三時間目の授業で使った英語の教科書を盾にした。

「……えっと、何？」

　戸惑った様子の日向真澄の声。

「あの、あまり顔を近づけないで下さい」
「へ？　何で？」

　何でってそりゃ、決まってるでしょーがぁ！　って、でも、それを言う訳には……。
　ハッ、そっか、別に普通に接すればいいんじゃん？
　そう、一般的な女子が、彼に対してとる様な言動を……。
　つまり！　イケメンを前にして、恥らえ、私！

「あ、あああのっ！　日向君て、かっこいいんで、は、恥ずかしいですぅ！」

　ギーヤー！　バレない為とはいえ、心にもない事をっ！！　鳥肌が立つ〜〜〜！

　すると、日向真澄はビックリした様に言った。

「え？　如月君も、結構かっこいいと思うんだけど、彼には普通に接してるよね……？」

　ああ、そうだった！　同志もイケメンだった！　これは迂闊ナリ！

　私は、ヤバイ？と思って、そっとあ奴を窺う。
　すると彼は、何を勘違いしたのか、手を前にぶんぶんと振って見せた。

「だ、駄目だよ、一ノ瀬さん。俺には、将来を誓った人がいるんだ！」

　………チーン。
　ちょっとまてぃ！　それって、もしかしなくとも私の事かぁ！！
　私は一切承諾してねー！

「えと、一ノ瀬さんも知ってると思うけど、俺って女性関係、その、酷かったでしょ？　その女の子達とは、綺麗さっぱり縁を切るつもりなんだけど……まだ別れないって言ってる娘もいて……。それも全部、綺麗にかたが付いたら俺、その人を迎えに行くつもりなんだ！」

　グッと拳を握る日向真澄。

　うーわー、止めてー、来なくていーから！
　その女の子、ガンバ！　粘って粘って粘りつくせ！　納豆の様に！

　と、その時。私と日向真澄に、ふっと影がおりる。

「……何してんの？　あんたら……」

　低く、静かな声。
　私たちが、其方に顔を向けると、そこには同志が立っていた。
　その顔は無表情ながらも、何処か怒っているようにも見える。
　すると、日向真澄は慌てたよう首を振った。

「ああっ、誤解しないで！　俺にはちゃんと、心に決めた人が居るから！」
「……ふーん？」

　それでもまだ無表情な同志に、日向真澄は肩を竦めると、私に向かってこっそりと片目を瞑って見せ、前に向き直るのだった。
　同志は私に一瞥をくれると、自分の席に戻る。
　そして、面白くなさそうに虚空を睨みつけていた。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


　あー！　なんかすっげー面白くねぇ！！

　オレは、隣で一ノ瀬が此方を気にしているのに気付いていたが、どうしても其方を見る気にはなれなかった。
　今の光景が、頭から離れない。

　あいつ、何であんなに恥ずかしそうにしてたんだ？

　日向を前にした一ノ瀬の反応は、まるで普通の女の子のようであった。普段のあいつからは、考えられない、オレの時とはまったく別の顔だ。
　イラッとして、思わず声を掛けてきた奴を「あぁ！？」と睨んでしまった。

「ひぃ！！　ご、ごめんなさいぃ！　で、でも、如月君！　今は数学の時間なので、教科書を出して下さいぃ！」

　見れば、担任の杉本であった。
　はっとして周りを見てみれば、なるほど、みんな数学の用意をしている。　
　そうか、次の授業に入ったんだな、と気付き、オレは無言で数学の教科書を取り出す。
　担任で数学教師の杉本は、オレがちゃんと教科書を出すのを見ると、満足げに頷き授業を始める。

『同志、同志、一体如何したんですか？　ボーとしているなんて珍しい……』

　一ノ瀬が小声で話しかけてくる。
　一瞬、無視しようかとも考えたが、チラッと一ノ瀬を見ると、オレを心配そうに見ている。
　それが何だか嫌で、オレは『別に何でもねぇよ』と言っておいた。
　何となく斜め前を見ると、日向が此方をチラリと見ている。ムカッと来て、思いっきり睨みつけてやると、奴は首を竦めて慌てて前を向いた。

　はっ！　勝った！！　………って何がだ？

　オレは少し空しくなるのだった。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


「おのれ！　許せませんわ、日向真澄！　わたくしのお姉さまに色目などを〜〜っ！！」

　お昼休み、私たちはいつものように、屋上に居た。
　そして、乙女ちゃんの用意してくれたテーブルにお弁当を広げ、椅子に座ってそれを食べている。

「………」

　同志は始終無言であった。

「……同志、如何しました？　箸が進んでいないようですが……今日のお弁当には、同志の好きな肉じゃがが入っていますよ」

　この前、試しに入れてみたら、同志は真っ先にそれに箸をつけていた。しかし、今は全く手をつけていない……。
　私は首を傾げながら、タコさんウィンナーを口に頬張った時、

「なぁ一ノ瀬。さっき、日向の前で恥ずかしそうにしてたけど。あれって何、もしかしてあーゆーのが好みなのか？　お前……」

　おおっとぉ！　お口の中のタコさんウィンナーが、思わずお外に逃げ出しそうになったよ！

「んなっ！？　何を言い出すんですか、同志！？　止めて下さいよ、私イケメンは苦手なんです！　あれは、一般的な女子の反応をしてみただけですよ！　やってて、思わず自分自身に身震いしちゃいました！」

　私がそう言うと、同志は何処か拍子抜けした顔になり、

「そ、そうなのか？」

　と言って、ホッと息を吐いた。

　はて？　何故安心を……？

　私が首を傾げていると、乙女ちゃんが“バン！”とテーブルを叩いた。

「何を安心してますの、呉羽様！？　日向真澄が、色目を使った事には変わりありませんわっ！！」

　乙女ちゃんが叫ぶ。

　あ、そっか、乙女ちゃんはバイトの事も知っているんだから、当然、日向真澄の事も知ってるか……。

「……色目って……薔薇屋敷、日向には心に決めた奴が居るって言ってたぞ？」

　呆れたように同志が言う。
　ハッと私は乙女ちゃんを見た。
　
　言ったらダメ！　言ったらバイトの事もばれるぅ！

「んまっ！　何ておめでたいのかしら呉羽様ったら！　……でもまぁ、知らぬが仏、ですわよね……言わないでいてあげますわ」

　そう言って、何事も無く席に着く乙女ちゃん。
　私がホッとする中、同志が「何だ、それ？」と首を傾げているのが見えた。

　同志、どうか聞かねーでおくんなまし！　どうか、どうか仏のままでっ！！

　私は心の中で拝むのであった……。