どうも！　皆さん、お久しぶりです！　一ノ瀬ミカです！
　今日は私、呉羽君の家に遊びに来ています。
　自宅デートですよ。そんでもって、呉羽君のお部屋に居ます。
　う〜、呉羽君のお部屋……ドキドキしますぅ。
　初めてじゃないけど、いつ来ても新鮮です。
　だって、呉羽君、私に気を使ってなのか、お部屋を綺麗にしようという努力が見え隠れしています。
　最初に来た時は、確か呉羽君が風邪を引いて、そのお見舞いに来た時でしょうか。
　その時は、雑誌とかがそこ等辺に置いてあったんですけど、今はちゃんと整理整頓されています。
　他にも、物の位置とかも気にしているみたいで、最初の時より、数段グレードアップしています。
　あっ！　こんな所にコロコロ発見。
　あはは、直前まで、コロコロしていたんですね。
　なんか、呉羽君可愛いですぅ……。

　一所懸命にコロコロを転がしている呉羽君を思い浮かべてしまい、思わずキューンとしてしまう私。

　はうっ、呉羽君凄いです。この場に居ないのに、想像だけで呉羽萌えしてしまいました。
　呉羽君のコロコロ萌え……ハッ、何かほうれん草のゴマ和えみたいに言ってしまいました。いけない、いけない……。

　その時、呉羽君がお盆を抱えて入ってきた。
　お盆の上には、ジュースとお菓子が乗っている。
　それを、テーブルの上に置く呉羽君。

「お待たせ……ってミカ、何でコロコロ持ってんだ？」
「エヘへ、そこに置いてありました」

　何か、意味も無く絨毯の上をコロコロしてしまう私。

「ああ、そっか、仕舞うの忘れてた――つーか、何でお前、ニマニマしてんだよ？」

　おや？　顔に出とりましたかな？

「ウフフ、んーとね？　呉羽君、ちょっとコロコロしてみて下さい」

　私はズイッとコロコロを差し出す。
　呉羽君は、目の前のコロコロを見て、片眉を上げた。

「はぁ！？　何でだよ？」
「いーから、いーから♪」
「本当、訳わかんねーんだけど……」

　納得のいかない顔をしながらも、呉羽君は私の言うとおりにコロコロを動かしてくれる。

「あっ、ここに埃が！」

　コロコロ……。

「糸くず発見！」

　コロコロ……。

「ここには髪の毛が落ちてますぅ！」
「……なー、これの何が楽しい――」
「キャーン！　かぁーいーですぅ♪」

　私は我慢が出来なくなって、彼の頭をギュウッと抱きしめていた。
　呉羽君の体が、ピシッと固まる。

「コロコロ呉羽君、萌え萌えしますぅ♪」

　撫でくり撫でくり頭を撫ででいると、呉羽君は顔を真っ赤にして喚く。

「んなぁ！？　　ちょ、ちょっと待て！　今の何処に萌え要素があるってんだ！」
「えー？　そんなのありまくりですよぅ、今も萌え萌えして止まりませんもん。あ、チューしていいですか？」
「へ？　うおっ！！」

　私は両手で、呉羽君の顔を挟み込むと、グリッと此方に向けた。
　目を瞑って、少しばかり唇を突き出す。

「んー……」
「ミ、ミカ！？　ちょっと！？　ちょっと待てって！！」

　グイッと、顔を挟み込んでいた両手を掴まれてしまった。
　当然、チューも中断されてしまう訳で……。
　パチッと目を開けると、真っ赤な顔の呉羽君がどアップで……。

　はれ？　何か怒ってる？

　呉羽君は何だか、ムスッとしていた。

「あうっ、ご、御免なさい……調子に乗っちゃいました……。だって、何だか嬉しくて、チューしたくなっちゃったんですもん……」

　私の為に部屋を綺麗にしてくれたんだと思うと、嬉しくて堪らなくなってしまったのだ。
　私はシュンとして、顔を俯ける。
　ハァーと彼の溜息が聞こえてきた。

　ううっ、怒らせてしまいました……。それとも呆れちゃったかな、呉羽君……。

　しかし、呉羽君はその後、

「分かったよ……」
「え？」
「キス、してやるから……ほら、目を瞑れ」
「あ……う、チューしてくれるの？」

　恐る恐る顔を上げると、呉羽君は照れたように頬を掻きながら頷いた。
　私は嬉しくなって、満面の笑みになり、彼の袖をキュウッと掴んだ。

「エヘへー、やったぁー」

　肩をちょこっとだけ竦めると、彼に向かって目を瞑った。
　そうやってチューを待っていると、ハッと息をのむ音がして、グイッと腕を引っ張られる。
　気が付けば私は、彼の腕の中、苦しい位に抱き締められていた。

　キャー、チューだけじゃなく、ギュッもしてくれるなんて、太っ腹です呉羽君。

「全く、お前可愛すぎ……」

　耳元でボソリと、掠れた声で囁かれ、ゾクリと背中が震える私。

　ふわぁ、ドキドキするよぅ。

　抱き締められる苦しさも、熱い位の彼の体温も、全部心地良い。

「呉羽君……」

　私も彼の背中に手を回し、キュッと抱き返すと、彼の腕にまた力がこもる。

　キュ〜、苦しいです〜！　でも、幸せだよー。

　そして、私たちは少しばかり体を離すと、じっと見つめ合い、そのまま顔を寄せて――。

　ガチャ。

「ちょっと、呉羽ー、悪いんだけど――」

　私と呉羽君の唇が、いよいよ触れそうになった時、部屋の扉を開けて、呉羽君のお母上が入ってきた。
　見事、そのままの格好で固まる私たち。
　お母上も最初は固まっていたけれど、直ぐに復活して、頬に手を当て、ニマァと笑う。

「やっだー！　音羽ってば、息子のラブラブ邪魔しちゃったぁー！！　ごっめんねぇー！」

　バタンと扉が閉まる。

『あのね、お母さん、これから仕事に行かなくちゃいけなくなったから、今夜のご飯は適当に食べちゃってていいわよー。それじゃあ、ごゆっくりー』

　扉の向こうから、そんな事言うお母上。
　私達は扉から目を移し、互いに見詰め合うと同時に、真っ赤になって離れた。

　キャーン、お母上に見られちゃいましたぁー！！　物凄く恥ずかしいです！
　あうっ、穴があったら入りたい……。

「くそっ、お袋のやつ邪魔しやがって！」

　ドンとテーブルを叩く呉羽君。
　そんな乱暴な行為をしているが、物凄く恥ずかしそうだった。

　はぁ、これじゃもう、チュー所じゃありませんね……。
　あーあ、もう少しだったのになぁ……惜しかったなぁ……。

　そんな事を思いながら、チラッと彼を見ると、彼も丁度此方を見た所で、バチッと目が合った。
　直ぐに目を逸らす私たち。


「あー、そのなんだ……えーと、ほら！　ジュース飲め！」
「は、はい！　の、飲みます！」

　コップを受け取り、ストローを咥える。

「お菓子もほら！」
「はい、いただきます！」

　スナック菓子を頬張る。
　呉羽君もまた、ジュースを飲み、お菓子を口に放り込む。
　暫く無言が続いた。

　うう〜、物凄く気まずい空気です。
　それにしても、お母上、お仕事ですか……。いつも、こんな風に、いきなりお仕事とか入るんでしょうか？　大変ですなぁ……。
　夕飯も適当にといっておりましたが、もしかして、いつもそんな風に適当にご飯を作ってたから、濃い味付けが好きになっちゃったんでしょうか？
　うーん……んん？　あ、そうだ！
　この気まずい雰囲気を払拭(ふっしょく)するチャンスです！

　私は思い切って、呉羽君に声を掛ける。

「あ、あの、呉羽君！」
「うお！？　な、何だ？」
「あのね、その……お夕飯、私が作っちゃ駄目ですか？」
「え！？　いいのか？」
「はい。その……出来れば一緒に食べたいなぁ……なんて……」
「一緒に？　大和さんとかは？」
「それは、今日は私一人なんです。父も母も撮影のお仕事ですし、姉も今日は外で食べると言っていましたから……。あの……駄目、ですか？」

　伺うように呉羽君を見上げると、彼はブンブンと首を振った。

「駄目だなんて、そんな事はねーよ！　むしろ、宜しく頼む！」

　呉羽君の顔が、嬉しそうに綻んだ。

　やったー！　気まずい雰囲気を払拭できました！
　じゃあ、もう一つだけ、お願いしちゃおうかなぁ……。

「えっと……それでね、呉羽君……。呉羽君もその……お料理手伝って貰っちゃ駄目ですか？」
「ああ、別にかまわねーよ。逆に、作ってもらってんのに、何もしねーって、気が引けるしな」

　呉羽君の快い返事を受け、私は心の中でバンザイをする。

　やったー！　夢が一つ叶いました！



「呉羽君って、よくお料理とか作るんですか？」

　早速キッチンに立ち、呉羽君と一緒にお料理開始です。
　ウフフー、一応、お揃いのエプロンをしたりなんかしちゃったりー♪
　何だか……嬉し恥かし、でも楽しいです♪

「まぁな、お袋が居ない時はオレが良く作ってるな」
「へぇ、どんなの作るんですか？」
「そうだな……豚肉のしょうが焼きに、鳥のから揚げとか？　簡単に済ませたい時とかは、豚しゃぶとか鉄板焼きとか……」
「あはは、それ、お料理じゃありませんよぅ。それに、お肉ばっかりです」
「に、肉ばっかりじゃねーぞ！　時には、焼きそばとか、ラーメンとか、餃子とか、麻婆豆腐とか……」
「それ、インスタントとか、レトルトとかだったりしませんか？」
「うっ……」
「あはは、図星です」
「うるせー」

　先ほどの気まずい雰囲気は何処へやら、私達は和気藹々とした雰囲気でお喋りをする。

「あ、お野菜切ってくれますか？」
「おう、任せとけ」

　そう言って、呉羽君は手早く野菜を切ってゆく。

「上手ですね、呉羽君」
「まぁ、野菜炒めとかもよく作るしな」

　ちょっと得意げな呉羽君。

「へぇ……じゃあ今度、呉羽君の野菜炒め、食べたいです」
「はぁ！？　んなの野菜切って、味付けして、炒めただけだし。ミカの料理に比べたら、全然だろ？」
「でもでも、ずっと夢だったんですよ……」
「は？　夢？」
「あ……」

　思わず言ってしまった言葉に、私はカァッと顔を熱くする。
　モジモジとお鍋をかき回しながら、私は言った。

「えっと、将来ですね……だ、旦那さまと一緒にキッチンに立って、旦那さまが一所懸命作ったお料理を食べる事です……」
「だ、旦那さま！？」

　あうっ、物凄く恥ずかしいですっ。だってこれじゃあ、私が密かに新婚気分を味わっていた事がバレバレですもん。

　すると、沈黙していた呉羽君が、おもむろに冷蔵庫を開けたかと思うと、お豆腐と油揚げと葱を取り出す。

「えと……呉羽君？」
「……みそ汁……」
「え？」
「みそ汁だったら今直ぐ作れんだろ？」

　耳まで真っ赤にして、他にも昆布だのワカメだのを取り出す呉羽君。
　小さいお鍋に、勢い良く水を入れゆく。

　照れながらお味噌汁を作る呉羽君……。
　はぅっ、新たな萌え要素発見です！

　胸をキュンキュンさせながら、私は味付けした鳥肉を熱したオーブンの中に入れる。

　ううーん、今日は洋食なんだけどなぁ……。

　それでも、嬉しくてニマニマしてしまう私なのであった。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


　旦那さま、旦那さま……はぁ、旦那さまかぁ……。

　昆布をキッチンバサミで切って、鍋に入れる。

　って事はだ……じゃあミカは、オレの奥さんって事になんのか！？

　手の上で切った豆腐を、ザボザボと鍋の中へ投入。油抜きした油揚げも一緒に入れた。
　チラリとミカを見ると、ミカはオレの手元を覗き込みながら、嬉しそうにニッコリと笑い掛けてくる。

　うおっ、今物凄いグッと来た。
　エプロン姿もまた、オレのツボを突きまくってきやがる。

　トントンと、テンポよく葱を切る。

　なんつーかこれ、新婚っぽくね？　って事は、ミカは新妻……。
　ヤバッ、更にオレのツボかも！
　それにしても……。

　鍋に増えるワカメを投入。

　さっきはマジで惜しかったよなぁ……。後もうちょっとでキスできたのにな。
　つーか、ぜってー後でこれでもかって位からかわれる。

　あの時の、お袋のやたらと嬉しそうな顔を思い出す。

　ったく、部屋に入る前にノックくらいしろよな！

　沸騰する直前で、火を止め、味噌を溶かし入れる。
　と、ここで、オレはピタリと手を止めた。

　そういやオレって、味付けが濃かったよな……。

　なので、いつもより少なめに味噌を入れる事にする。

　はぁ……それにしても、キスをねだるミカ……。
　何であんなに可愛いんだよっ！！　寧ろ、こっちの方が萌えだろ！？
　それに、あいつの萌え所はよく分からん。

　味噌を完全に溶かし入れると、一口味見をしてみる。

　んー、やっばオレにはちょっと味が薄いか……。

「あっ、呉羽君、もしかして出来ましたか？　私にも味見させてください」

　明るい声での申し出に、オレは少しばかりよそってミカに差し出す。

「うん、丁度いい塩梅ですよ！　凄く美味しいです！」

　やっぱりオレの舌って、濃い目の味に慣れてたんだな……。

「じゃあ、こっちも味見を……というか、つまみ食いになっちゃいますけど、カリカリの美味しい所ですよ」

　そう言って、ミカはオーブンから取り出した鶏肉の端を、少しばかり切ってオレに差し出す。

「はい、あーんです」

　グハッ、これって物凄く新婚っぽい。

　オレは喜びを噛み締めながら、それを口で受け止める。
　口に入れた瞬間、香ばしい匂いと旨みが口の中に広がる。

「うおっ！　すげーうめー！！」
「エヘへ、この後煮込んじゃうんで、今しか味わえないですよ」
「え！？　煮込んじまうのかよ！　何か勿体無いよーな……」
「ウフフ、これからもっと美味しくなりますよ。お料理は、手間と愛情ですもん。呉羽君への愛、いっぱい込めちゃいますよ」
「………」

　頬を染め、照れながら言うミカは、物凄く可愛かった。
　オレは後ろを向いて、口元を押さえる。
　気を抜けば、物凄くだらしない顔になりそうだ。

　オレ、今すっげー幸せかも……。

「それにしても。呉羽君、お味噌汁作るの、物凄く手際が良かったですよね。私、感心しちゃいました」
「まぁな、みそ汁は一番最初にお袋に教わったやつだしな。揚羽くらいの時から作ってたし」
「へぇ……」

　と、その時丁度、その揚羽が帰ってきた。

「音羽ー！　今帰ったぞー！」
「あ、おかえり、揚羽君」

　ミカが弟を出迎える。
　すると、揚羽の奴はミカを見た途端、頬を赤らめモジモジとし、「た、ただいまミカ……」と、挨拶を返した。

　……うぉい、何だその反応は……。

　そして揚羽は、周りをキョロキョロとすると、オレを見上げ、

「なー、兄ちゃん。音羽はー？」
「って、オレには挨拶無しかよ！」

　思わずつっこむ。
　そして、諦めて、ハァと溜息をつくと言ってやる。

「あー、お袋はまた、急な仕事だってよ。それと、今日の夕飯はミカが作ってくれるってさ」
「え！？　本当か？　やったー！！」

　揚羽は両手を広げ、ピョンピョンと飛び跳ねる。

「こら！　下の階に迷惑だから、飛び跳ねんな！」

　オレがそう揚羽を叱っていると、何やら視線を感じ振り返った。
　すると、ミカがニマニマとして此方を見ている。

「……なんだよ？」
「ウフフ、お兄ちゃんな呉羽君です」
「な、何だよそれ……」

　何だか気恥ずかしくなってくるオレだった。




「……ミカ……」
「はい？」
「洋食なら洋食って言ってくんないと……」

　オレの目の前には、深皿に盛られたブラウンシチューが存在する。
　先ほどの鶏肉もちゃんと入っていた。
　思わず生唾を飲み込みたくなるほど上手そうである。
　そして、その隣には、オレの作ったみそ汁も存在していた。

「一応、お味噌汁があるので、主食はご飯ですよ」

　白米の入った茶碗を、手に取ってオレに見せてくるミカ。

「いや、そーゆー事じゃなくてな？　シチューにみそ汁って、ミスマッチだろ？」

　ああ、そうだ。ミスマッチだ。誰が何と言おうと、ミスマッチだと思う。
　和食と洋食のコラボなんて、到底言える事の無い、真ん中に線引きされるべき代物だ。

　しかしミカは、オレの作ったみそ汁をズズッと啜り、ニッコリと笑う。

「そうですか？　とっても美味しいですよ、このお味噌汁」
「そーかー？　何だか味薄いぞ？」

　揚羽が眉を顰めて言った。

　って、お前！　今まで黙って、みそ汁啜ってただろうが！
　こいつ……オレが作ったと分かった途端、正直に言いやがったな？

「え？　私には丁度いいですよ？　あっ、もしかして私の味覚に合わせてくれたんですか！？　はうっ、呉羽君……私、凄く嬉しいです……」

　ほにゃっと、幸せそうに笑うミカ。

　くそっ！　大好きだ！！

　今、物凄く抱きしめたいが、揚羽の手前、それは出来ない。
　オレはその気持ちを誤魔化す様に、シチューにがっついた。

　うおっ！！　すっげー美味い！　マジで美味い！　何だこれ！？

　あっという間に平らげてしまうと、オレはミカに「おかわりいいか？」と尋ねる。

「えぇ！？　もう食べちゃったんですか？　早食いは体に良くありませんよ？」
「いや、だって。すっげー美味くて止まんなかった」

　オレがそう言うと、ミカは嬉しそうに、オレの空になった皿を受け取る。

「ウフフ、手間と愛情です」
「っ！！」

　オレはさっき、ミカの言った事を思い出す。
『呉羽君への愛、いっぱい込めちゃいますよ』
　無茶苦茶その愛を感じた……。

「あー！　ずりーや兄ちゃん！　オレだっておかわりするんだぞ！」

　揚羽も負けじとシチューを口に掻き込む。

　フッフッフッ……揚羽よ。お前はミカの、兄ちゃんへの愛のおこぼれに授かっているのだ。有り難く食うがいい……。

　何となく優越感に浸るオレなのであった。


　飯も食い終わり、後片付けも済ませ、まったりとした時間を過ごしている。
　オレは、昼間ミカにも出したジュースを飲んでいた。
　そして、そろそろミカを送らなきゃなぁ、と思っていた時である。

「なぁ、ミカー」
「ん？　何ですか、揚羽君？」
「一緒に風呂入ろーぜ」
「ブフゥッ！！」
「ひゃあ！？　呉羽君、どうしたんですか！？」

　飲んでいたジュースを、思いっきり噴き出していたオレ。

「うわぁ。兄ちゃん、きったねー！」

　あーげーはー……てめー、誰のせいだと思ってやがる……。

　ジュースが少しばかり気管に入り、咽ているオレの背を、ミカは優しく擦ってくれている。

「もー駄目ですよ、呉羽君。炭酸飲料がぶ飲みしちゃ……」
「い、いや……ミカ、それ違うから……。おい、コラッ、揚羽！　一緒に風呂って、何言ってやがる！」

　ようやく治まり、オレは揚羽を睨み付ける。

「だってオレ、この前のデートは、一緒に風呂入って、一緒に寝る予定だったんだぞ！　夕飯は今達成したから、今度は風呂だ！」
「って、お前！　まさか一緒に寝る気でもあんのか！？」
「当たり前だぞ！　何だよ兄ちゃん！　これはオレとミカの問題なんだから、兄ちゃんは口出しすんなよな！　すっこんでろ！」

　ブチッとオレの中で何かが切れた。

「あーげーはー、兄ちゃんに向かって何だその口の聞き方は……」

　ブニッと頬を摘まみ上げ、そのままグイグイと引っ張る。

「いひゃい！　いひゃいよ、兄ちゃん！　ごめんなひゃーい！！」

　涙目で訴える揚羽。オレは漸く怒りが治まり、手を離すと「分かればよろしい」と言って頷いた。
　すると、ミカがクスクスと笑っている事に気づき、「何だよ？」と聞いた。

「いえ、それっていつも、揚羽君にやっている事だったんだなって……。あれは、お兄ちゃんの呉羽君だったんですね」
「う、うるせー！」

　何だか、気恥ずかしくなったオレは、そっぽを向く。
　その時、揚羽がミカに擦り寄り、キュッと腰にしがみ付いた。

「なー、ミカー。オレ、ミカと一緒に風呂に入りたいよー、ダメ？」

　まだ言うか、コイツッ！
　つーかそれは、お袋に対してやる、甘え攻撃じゃないか？
　って、ああっ！　ミカが何か萌え萌えしてやがる！

　そしてミカは、今にも抱きつかんばかりの雰囲気だ。

「お、おい、ミカ？」

　慌てて声を掛けると、ハッとして、我に返るミカ。
　揚羽を見下ろすと、指を突きつけてこう言った。

「それは、私の一存では決められません。ここは、お母上に連絡して、もしお母上がO.Kと言ったなら、揚羽君の願いを叶えます！」

　ミカの提案に、オレはホッとする。

　そうだよな、お袋であれば、いくらなんでも年頃の男女を――。

「やった！　音羽O.Kだって！」

　な、何だとぅ！？

　見ると、揚羽の奴は、早速お袋に電話をして、満面の笑みで此方にO.Kサインを出している。

「ちょっと貸せ！」

　オレは揚羽から、受話器を奪い取ると、お袋に向かって怒鳴りつける。

「お袋！？　何言ってんだよ！！　O.Kなんて！！」
『あ、呉羽ー？　昼間はラブラブ邪魔しちゃってごめんねぇー？』
「んな事はいーんだよ！　何でO.Kしたんだよ！　色々と問題あんだろーが！」
『それなら大丈夫！　お母さん、呉羽の事を信じてるから！　じゃあ、呉羽、ガンバ！』

　そう言い放つと、そのまま切れてしまった。

「おいっ、ちょ――クソッ！！」

　受話器を元に戻す。

　あの声の感じ、ぜってー面白がってる……。

　ふと後ろを振り返ると、揚羽がミカを風呂場に連れて行こうとしている所だった。
　オレは、諦めにも似た思いで溜息をつくと、ミカの着替えを探す為に、お袋の部屋に向かうのだった。