「あいや、ちょっと待つアル！」

　やけに甲高い声が、その場に響き渡る。

「誰だ！？」

　一人の男を取り囲んでいた、不良グループの中のリーダー格の男が叫んだ。
　彼らが声を頼りに見た場所。それは彼らの頭上高く。それもフェンスの上。
　そこには、チャイナ服を身に纏い、丸いサングラスを掛けた、見るからに怪しい謎の中国人がいた。
　そして、彼らが今いる場所。そこは学校の裏であった。

「いやワタシ、決して妖しい者じゃないアル。ちょっとそこを通りカカタ、ちょっと怪しい中国人ネ！」

『って、いま自分で、怪しいっつったじゃねーか！』

　不良グループ達の声が揃った。

「あいやー、それはうっかりアル。大丈夫ヨー、ワタシ全然怪しくないヨー」

　その謎の中国人は、不良グループに囲まれている男を見た。
　頬と、右側の目元が痣になっている。彼らに殴られたのだろう。

「ワタシ、今そこで通りカカタら、何か一人に大勢が殴りカカテたアル。そこでワタシ思ったアル。
　ワタシ、ちょっと怪しいけど根はいー人ネ。だからワタシ、助けるヨロシーか？」

　不良達は、その言葉に、この謎の中国人を睨みつけた。
　しかし、中国人はケロッとした顔で一言。

「それでどっちが悪いアル？　ワタシ悪くない方に加勢するアルよ？」

　不良達は顔を見合わせ、「ああ、こいつはアホなんだ」と思い、ニヤッと笑う。

「それは、こいつが悪いに決まってるだろ？　でなきゃ俺たちがよってたかって、殴る筈ねーじゃねーか」

　リーダー格の男は更に言った。

「こいつはな、俺の女に手を出しやがったのさ。散々弄んだ挙句、ポイと捨てたのさ。なぁ、そうだよな？」

　すると、何処に隠れていたのか、女生徒が出て来て。そのリーダー格の男にしがみ付く。

「そーよ！　その男、日向真澄は、私の事弄んだ挙句にアッサリと捨てたのよ！」

　そう、不良たちに殴られていた人物とは、日向真澄であった。
　彼は顔を上げ、何か言おうとするが、口の中が切れており、腫れているので、くぐもった声しか出なかった。しかも彼は、後ろから羽交い絞めに去れているので、動く事も叶わない。

「あいやー、それはかなり悪い奴ネ。女の敵ネ」

　真澄は違うと言いたかった。
　何を隠そう、そこに居る女生徒は、この前ミカの机に、カミソリを仕込んだ生徒であった。
　今度は、この学園の不良をたらし込んで、振られた恨みを晴らそうという魂胆らしい。
　確か、岡田とかいう生徒だ。
　そして、彼らはまず、手始めに一番手を出し易かった、真澄をターゲットにしたのだった。

「とうっ！」

　シュタッ！

　その中国人は、フェンスの上から身を躍らせると、不良たちの中に降り立った。

「女もてあそんで捨てるなんて、男の風上にも置けないアル。このワタシが、裁きの鉄槌を与えるアル！」
「あ？　何だ、あんた女か？」

　この中国人、男物のチャイナ服を着ており、最初は男かと思っていたのだが、よく見れば女であった。

「そーアルよ、ワタシ女アル。声聞いて分からなかたアルか？　結構鈍いアル」

　鈍いと言われ、青筋を立てる不良のリーダーであるが、女生徒が「ねぇ、早く懲らしめてよー」と甘えた声を出すので、真澄に向き直る。

「なぁあんた、俺らに加勢すんだろ？　なら、その裁きの鉄槌とやらをこいつに与えてやってくれよ」

　ニヤニヤと笑いながら言った。
　真澄は「うぅっ」と呻き声を上げながら、その中国人を見る。そして「あれ？」と思った。

（何処かで見た事ある？）

「分かったアル。ワタシ鉄槌下すよ。危ないから下がるヨロシ……」

　中国人は不良たちを下がらせると、デモンストレーションなのか、右足を高く掲げる。まるで、新体操のバランスをしているかのようだ。
　不良達は、口々に「スゲー」と声を上げている。

「それじゃいくアルよー、覚悟するヨロシ……」

　そして、フッと短く息を吐き出したかと思うと、彼女の爪先が相手のこめかみにヒットする。

「っ！！　なっ、お前、どーゆーつもりだ！」

　不良のリーダーは叫ぶ。
　たった今、中国人が攻撃した相手、それは真澄を羽交い絞めにしていた不良だった。
　その不良は、全く呻き声も上げず、そのままばたりと倒れた。

「どーゆーつもりも何も、幾ら女の敵でも、一人に大勢はやりすぎアル。だからワタシ、こっちに加勢するあるよ。ワタシ少数派アル」

　中国人は、真澄の傍らに立つと、彼にボソッと耳打ちする。

『大丈夫ですか？　日向君』
『っ！！　え！？　まさか一ノ瀬さん？』

　真澄は目を見張る。
　そうである、この謎の中国人は、何を隠そうミカであった。

『え？　な、何で？』
『説明は後です。後で吏緒お兄ちゃんも来ますから、それまで私は時間稼ぎをします』

　ミカはサングラスの下でニッと笑うと、不良たちに向き直る。

「ハァー！　ワタシ中国拳法の達人、ワンさんの一番弟子のメイフォン言うアル！　私の必殺技『ニャんニャん拳』受けるヨロシ！」

　ミカは不良たちの前で、姿勢を低く構えた。そして両手を丸めて、顔を擦る仕草。そう、まるで猫の様に。
　因みに、今ミカの言った、ワンさん、メイフォンは、オヤジ達の沈黙の登場人物である。
　そして何故、ミカがこんな中国人の格好をしているのか。

　それは遡る事、数十分前……。



　ミカはゴミを捨てる為、ゴミ箱を手に焼却炉へと向かっていた。
　そして近道をする為に、学校の裏手へと回った所、この場面に出くわしてしまったのだ。

「ハッ、これは！　日向君がピンチです！」

　ミカは慌てて周りを見回した咲に、なぜか思いっきり中国人の格好をした者が居た。

「な、何でこんな所に中国人が……？　ハッ、中国人！？　中国人と言えば、オヤジ達の沈黙 第六巻 燃え上がれタイガー＆ドラゴンです！」

　そう叫ぶと同時に、ミカはその中国人に向かって走っていた。
　そしてジャンプ、とび蹴りをした。

「パンダッ！！？」

　中国人は、何故かそんな叫び声を上げて吹っ飛んだ。

「何ですか？　パンダって……中国人だから？」

　スタッと着地をすると、首を傾げながら、その気絶した中国人に近付き、その服を拝借する。

「ううっ、済みません。今はお願いとかしてる暇がないんです」

　そして、杜若に助けてもらう為にメールを送ると、真澄の元に急ぐのだった。
　こうして、冒頭のシーンとなる訳である。



「見た目こんなでも、甘く見てると痛い目見るアルよー」

　ミカは猫の仕草をしたまま、その低い体勢で流れる様に不良たちの中を移動した。

「あっ、待て！」
「そっちに行ったぞ！」
「クッ！　この女、かなりすばしっこいぞ！」

「何を言ってるアルかー、お前たちが遅いだけアルー」

　ミカは追い回す不良たちを、翻弄する様に動き回る。
　そして、時折低い体勢から、不良たちを蹴り上げた。
　それはとても、しなやかな動きで、蹴り上げる足は、猫の尻尾を思わせた。

（す、すご……またもや一ノ瀬さんの最強伝説に新たな１ページが……。って俺、女の子に助けてもらうって……なんか凄く情けないんですけど……）

　真澄はミカを見て驚愕しながら、そして何も出来ない不甲斐無い自分に落胆する。


「ニャン！　ニャン！　ニャー！！」

　不良たちを三人続けて攻撃した後、ミカはハッと顔を上げる。
　その視線の先には、此方に向かってくる杜若の姿が。
　漸く救援が来たのだ。


　その後は、駆けつけた杜若によって、アッサリと全滅した不良グループ。
　最後に残ったのは、あの岡田という女生徒。
　彼女は倒れふす不良たちを見、そして怯えた様にミカ達を見ると、脱兎の如く逃げていったのだった。

「うーん、これでもう、何もしてこないでしょうね」
「あの、ミカお嬢様？」

　杜若が躊躇いがちに声をかける。
　ミカは振り返ると、サングラスを取って首を傾げた。

「何ですか？　吏緒お兄ちゃん」

　すると杜若はホッとして、

「ああ、良かった、ちゃんとミカお嬢様ですね……」
「？？　はい、そうですけど？」
「それにしても、その格好は如何なさったのですか？」
「へ？　あっ！」

　杜若の言葉に、ミカはハッと顔を上げると、

「あの中国人の人に、この服返してこなくちゃ！　それじゃ私、この服返しに行ってきます！」

　スチャッと片手を上げて、ミカは走って行ってしまう。
　しかし、途中で立ち止まると、振り返り、

「あ、この事は呉羽君には黙ってて下さいね！　心配しちゃうと思うんで！」

　そして、今度こそ走り去ってしまうのだった。
　それから杜若は、チラリと真澄を見る。

「これはまた、酷くやられましたね」
「……ははっ、俺ってば、物凄く情けない……」
「はい、全くですね……」
「うわ、身も蓋も無い返し！　まぁでも、そういう風に言ってくれた方が、寧ろすっきりしていいか……。それにしても、杜若さんは分かるけど、一ノ瀬さんがあんなに強かったなんて……」
「恐らく、一ノ瀬様は目がいいのだと思いますよ」
「目がいい？」
「はい、相手の動きがよく見えているのだと思います。そして、それに対応するだけの身体能力も備わっているようですし……。以前、輝石様と決闘なさった時も、輝石様の動きをよく見ておられました」
「ああ……」

　真澄はその時の事を思い出す。そしてガクッと肩を落とした。

「その時も今も、俺ってば一ノ瀬さんに助けてもらってるー！」

　頭を抱える真澄に、杜若はほんのちょっとだけ苦笑すると、

「さっさと保健室に行ったら如何ですか？　その顔のまま、お嬢様や呉羽様に会うつもりですか？」
「あー、うー、それは何を言われるか分かんないもんなー、特に薔薇屋敷さん……」

　そして、少しよろける真澄に杜若は肩を貸す。
　驚く真澄。そして、腫れる顔を皮肉げに歪めると、

「えーと、もしかして杜若さん、同情してる？」
「ええ、してますね。好きな女性に助けられるというのは、男としてあまり経験したくはありませんから……」
「うっ、い、いま物凄くグサッと来た……」



「あらあらー、派手にやられたわねー。女の子をめぐっての決闘かしら？」

　あながち冗談でもない冗談を言われながら、保険医の和子先生に、シップやら絆創膏やらを貼られる真澄。
　そこで、呉羽達のどう言おうか考えた後、真澄は教室へと戻ったのだった。


「日向！？　お前それ、如何したんだよ！？」
「んまぁ、日向真澄！？　あなたの唯一の良い所が台無しでしてよ！？」
「ああ、如月君、それはおいおい説明するよ。薔薇屋敷さん……その唯一の良い所って……」
「そんなもの、顔に決まっているでしょう！？　あ、そうでしたわ！　後もう一つ、スクラップの才能もありましたわね」

　そんな乙女の言葉に、ハァーと溜息をつく真澄。

「えーと、大丈夫ですか？　日向君……」

　真澄はチラリとミカを見た。心配そうなのは本当のようで、真澄は嬉しいんだか情けないんだか分からない感情に囚われる。

「大丈夫ですよ、ミカお嬢様。見た目ほど酷くはないようですから」

　杜若の言葉に、ホッとした顔を見せるミカ。

「それで、一体何があったんだよ！？」

　怖い顔で聞いてくる呉羽。結構腹を立てているらしい。
　真澄は、さっきとはまた違う、心配げな顔で此方を見るミカを一度見てから、

「あー、それはね……」

　と語り出す。
　ミカの事（謎の中国人）の事は伏せながら、あの女生徒の事と、不良グループの事、そして殴られている所を、たまたま通りかかった杜若に助けられたと真澄はいうのだった。

「あの岡田だっけ？　あいつも懲りねーよな」
「でもこれで、もう何もしてこないんじゃないんですか？」
「そうだね、何か物凄く怖がってたから……」
「……それにしても、あの中国人は一体何者だったんでしょうか……」
「ん？　ミカ、何か言ったか？」
「え？　い、いいえ、何も言ってませんよ！」


　そしてその後、教室内に学年主任が現れた。
　担任の杉本先生は、何だか病気で入院しているらしい。
　その代わりの先生を紹介するようだった。

「えー、病欠の杉本先生の代わりに、数学とこのクラスを受け持つ事になった先生を紹介する」

　そして何故か、ちょっと目を泳がせながら、続けてこのような事も言った。

「えー、ちょっと変わっているが、見た目ほど変ではないので安心するように……後、喋り方も、そのちょっと訛っているが、気にしない事……」

　ミカは何となく、嫌な予感を覚えた。
　そして、入ってきた人物を見て、その予感が当たっている事を知った。
　真澄と杜若の視線が、ミカに突き刺さる。
　入ってきた杉本先生の代わりの教師。
　その姿を見て、クラス内がザワッと騒がしくなった。
　隣で、呉羽の呟く声が聞こえた。

「な、何で中国人の格好してるんだ……？」

　そう、たった今現れた人物。
　それは、あのミカがとび蹴りをくらわせ、「パンダ」と叫ばせた、あの謎の中国人だった。
　彼は教壇に立つと、一言叫んだ。

「日本は怖いとこアル！！」

　シーンと静まり返る教室内。
　彼は続けた。

「先生歩いてたら、いきなり背後から襲い掛かられたネ！　全く予期せぬ事に、思わず愛しのパンダを思い出したアルよ！　そして一瞬天国を見たネ……物凄い美人の天女が先生を見下ろしてたアル……」

　そんな支離滅裂な彼の言葉に、生徒一同が呆然となる中、ミカと真澄と杜若だけは真相を知っている。
　彼は、それらを話し終えて漸く落ち着いたのか、自分の名前を黒板に書いていった。

「えー、先生の名前は――」

　そして、書き出された名前。
　それは――。

『新渡戸(にとべ)稲作(いなさく)』

　完璧に日本人の名前だった。

『って、日本人かよっ！！』

　生徒一同のつっこみが、見事なユニゾンとなったのだった。
　新渡戸先生は、そんな彼らのつっこみなど気にはせず、ぶつぶつと愚痴を言い始めた。

「全く、酷い目にあったアル。それもこれも皆、いきなりおたふく風邪になった杉本という奴のせいアル……。でも、ブプー、あの歳でおたふく……いっそ哀れと思ってあげた方がいいかもしれないアル。全く……種無しはスイカとブドウで十分ある」

（い、今なんか凄い事をサラッと言ったぞ？）

　謎の中国人風な日本人、新渡戸稲作先生は、クスクスと笑い続けるのだった。



　＝おまけ＝

「ワンさん、おはよーございます！」
「ワンさん、俺に拳法を教えて下さい！」

「な、何を言ってるアル！　先生はワンなんて名前と違うアル！」

　新渡戸先生は非常に困っていた。
　何故だか不良グループの者達に、やたらと付きまとわれるのだ。

「何を言うんですか、その喋り方！　その服装！　如何見てもあのメイフォンという女の関係者でしょう！」
「そうですよ！　俺たち中国拳法に目覚めたんです！　足を洗うので、俺たちにもあのニャンニャン拳を教えて下さい！」

　元不良グループ達は、皆キラキラとした目で、そして尊敬の眼差しで新渡戸先生を見ている。

「はぁ！？　何アルか！？　そのふざけた名前の拳法は！？　先生は何にも知らないアルー！！」

　彼らにとってこの新渡戸先生は、ミカの言った中国拳法の達人、ワンさんだと思っているのだった。


　〜通りすがりの中国人・終〜