「あ、おかえりー、たつきー」
「本当、毎日毎日懲りないな会長は……」

　よろよろと腹を押さえながら、生徒会室に戻ってきた竜貴に、あやめと慎次が話しかける。
　因みに徹はいない。正じぃパトロールに行っている為だ。
　そして彼らはもう、ミカの映像は見てはいない。竜貴が正々堂々といくと言ってから、カメラは取り外した。
　よって、慎次は今、パソコンでネットなどを見ている。

「うるさい。この俺の純粋な気持ちなど、お前らに分かる訳がない！」
「そんなの分かりたくもないわね……」
「そうそう、縛られたい男の純粋な気持ちなんてね……」

　あやめや慎次に言われ、竜貴は二人に向かって怒鳴りつける。

「ええい、黙れ！　特に慎次！　ネットアイドルおたくのお前に言われたくない！」

　すると、パソコンから顔を上げ、ムッとした様に慎次が言った。

「それは聞き捨てならないな、会長。そんなセリフは、今、俺がお気に入りのネットアイドルを見てから言ってもらいたい！」

　そう言って、慎次はパソコンを竜貴の方に向ける。

「あら、すっごい美少女……」
「フフフ、如何です？　たかがネットアイドルと侮る無かれ！　そこらにいる、グラビアアイドルなんか目じゃないでしょう？
　さぁ、会長！　如何ですか、この子！」
「………」

　竜貴は無言で、その画面に見入っていた。
　そこに映るのは、ロリータを身に纏った少女の姿。
　足を揃え、背筋を伸ばし、そして、伏せ目がちに本を眺めていた。

「この子実は、ロリータショップで働いてて、ショーウィンドウの中でマネキンの代わりをしてるんだよね」
「えぇ！？　マネキンの代わり！？」

　あやめが声を上げる。

「そう！　そこがまた、注目を浴びる要因なんだ！　そして、彼女の正体は全くの謎！　ただ、彼女は“ドール”と呼ばれている」
「………」

　竜貴は今だ、画像を見つめ続けている。

（こ、これは、一ノ瀬さん……？）

　心の中で、そう呟く竜貴。
　あの倉庫の中で、妖艶に笑っていたミカを思い出していた。

（しかし、この写真だと無表情すぎてよく分からないな……）

「……他の映像は無いのか？　例えば笑っていたりとかの映像……」

（そう、出来れば妖艶に笑っていれば尚いい……）

「フフフ……会長、あなたもこのドールの虜となったようだね？
　いいでしょう！　俺の取って置きのドールの一枚をお見せしましょう！　これだ！」

　慎次は興奮気味に、パソコンを操作して、その映像を見せる。

「こ、これは――っ！！」

　竜貴が驚きの声を上げるその映像。
　それは、ウサギのぬいぐるみを抱き締め、眠りに付く少女の姿。
　しどけなく眠るその顔は、うっすらと笑みさえ浮かんでいる様でもあった。

「まるで眠り姫ね」

　あやめがポツリと言うと、慎次がビシッと指を突きつける。

「そう！　まさにその通り！　この映像の題名はその名もズバリ、スリーピングビューティー！
　今までのドールの映像の中で、眠っているのはこの一枚のみ！　かなりレアなお宝ショット！　さぁ、如何だ、会長！」

　勝ち誇ったように慎次が竜貴を見るが、彼は何処かガッカリしたような顔をしていた。

「……寝てたんじゃ表情が分からない……」
「なっ――！！」

　慎次はガーンとショックを受ける。

「そ、そんな、このドールの写真を見ても、彼女に囚われない男がいるなんて……。
　ハッ、もしかしてこれが、会長の言う、一ノ瀬さんに対する、純粋な気持ちというものなのかっ！？」

　何だか、負けた気持ちになる慎次であった。



　薔薇屋敷家、輝石の部屋――。

「輝石様！　大変で御座います！　ドール様に関する情報を入手いたしました！」

　自室でまったりと、お茶を飲んでいた輝石は、その知らせにすぐさま反応する。

「何だって！！　それはどんな情報だい！？」
「ロリータに関するもの全てに網を張っていた所、とある出版会社が、ドール様について土曜日に取材を行うとの事です」
「っ！！　取材！？　それは、とてもよいチャンスだよ、流音！　その取材にあやかって僕とドールの愛人宣言をしようじゃないか！」

　そう叫ぶと窓辺に立ち、何処からか白い薔薇を取り出す。

「フフフ、ドール……。漸く君に会えるね。あの幻のように、とくと僕の胸に飛び込んでくるといいよ！」

　そして、まるでそこに想い人が居るかのように、白い薔薇を前に差し出すのだった。



「ほっほぅー」

　輝石や流音に見えぬ場所、そこにこの会話を聞いている者が……。
　それは薔薇屋敷家の住み込みサンタであり、ミカにより命名された座敷翁。この薔薇屋敷家の前頭首、輝石や乙女の祖父にあたるその人であった。
　壁の隠し通路を渡り歩き、この屋敷の中での一番の情報通である彼は、ある場所へとやってくる。

「ちょっと失礼」

　ガコンと何もない壁を開け、その老人は現れる。

「っ！！　大旦那様！？　このような所でまたお会いするとは――……」

　そこに居たのは、花瓶に薔薇等を活けている杜若だった。

「ほっほぅー。いやね、輝石がまた騒動を起こしそうじゃからの。教えに来たよ」
「っ！！　輝石様がですか！？」

　杜若が目を見張る中、白い立派な髭を撫でながら翁は言う。

「ほら、この前の乙女のお友達の娘さん……」
「ハッ、ミカお嬢様が何か！？」
「そうそう、ミカちゃん。ドールとも言うのかの？　何か土曜日に、出版会社から取材を受けるらしくての。輝石は愛人宣言するとか言っとるよ。
　そんな事したら、あの子はますます嫌われてしまうからの、止めたげて」

　それだけ言うと、彼は再び壁の中へと姿を消していった。
　後には、呆然と立ち尽くす杜若が残される。
　思わず、活けていた薔薇を握り締めてしまい、棘がその手に刺さるが、そんなものは気にならない位に、杜若の中には、今しがた言われた事が埋め尽くされていた。

（ミカお嬢様が取材……輝石様が愛人宣言……）

「あら、杜若。そんな所でボーとして、如何したんですの？　杜若？」

　偶々通りかかった乙女。
　花瓶に薔薇を活けたまま、ボーと立ち尽くしている杜若を見て、声をかけたのだが、彼は反応しない。
　乙女は杜若に近付き、彼を見上げる。
　やはり、何の反応も示さない杜若に、乙女は一言。

「あ、お姉さまが――」
「ハッ、ミカお嬢様が如何なさったのですか！？」

　漸く乙女を見る杜若。
　そんな彼に、乙女は苦笑する。

「杜若はすっかり、お姉さまの執事ですのね。わたくし、主人として杜若を怒るべきなのでしょうけど、相手はお姉さまだと思うと、その気も失せますわ。だって、お姉さまですもの！」

　オホホッと髪を払いながら笑う乙女に、杜若はすまなそうに頭を下げる。

「申し訳御座いません、お嬢様……」

　そして、ハッと顔を上げ、乙女にたった今聞かされた事を告げる。

「お嬢様、大変です！　ミカお嬢様が、今度、ドールとして出版会社の取材を受けるそうです！　そして、その場に輝石様も行って、愛人宣言をなさるとか！」

　それを聞いて、乙女はパチパチと瞬きをした後、

「なぁんですってぇ！！？」

　と、叫ぶのであった。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


「くしゅん！」

　私は、何の前触れも無く、くしゃみをした。

「お？　ミカたん、誰かが噂してるぞ？」
「父、そんなものは、迷信に決まってるじゃないですか」

　フッ、この前呉羽君がそう言ってました。

「ハッ、ミカたん、いつからそんな現実主義者に！？」
「それに、あみだくじの神様も嘘じゃないですか。今までよくも騙してくれましたよね……」
「そんな、嘘じゃないもん！　あみだババアっていう神様がいるんだもん！」
「何でババアなんですか！？　神様にババアって何か失礼じゃないですか！？」

　そして、私はにっこりと笑って、父に言う。

「パーパ、足出して」
「ハッ、ミカたんがオレの事をパパって呼んでる！　ああ、でも足を出したらあの壮絶な痛みが……」
「パパ、足出してくれないの……？」

　私は、杏ちゃんの必殺技の、ザ・上目遣いを行使する。

「ああっ！　そんな上目遣いで見られたらっ！」

　そうして父は、デレッとしながら、私に足を差し出したのだった。


「ギャフーーン！！」


　父の叫び声が、我が家にこだまする。

　だから、何でそんな面白い様にギャフンと言うんでしょうか、父は……。

　父は涙を流しながら、次々に与えられる痛みに、絶叫していた。
　ソファーの背もたれにしがみ付きながら、何度も母の名を呼んでいた。

「ああっ、コトちゃーん！」
「はーい」

　私はバッと後ろを振り返る。
　そこには、ぽやっと笑う母の姿が。

　ハァッ！　いつの間に！
　全く気配を感じませんでした……。流石はオーラの消え失せた母です。

「いつ帰ってきたんですか？」
「んー、ついさっき……」

　尋ねる私に答える母。
　そして、父を見ると、ポッと頬を赤らめた。

「大和さん……なんか色っぽい……」
「はぁ！？」

　私は父を見る。涙目で息も荒く、薄っすらと汗の滲む父。
　そして父は、母に手を伸ばす。

「ああ、コトちゃん……。オレはもう駄目だ。この壮絶な痛みに、耐えられそうも無い……」

　すると母は、父のその手を掴み、

「そんなっ、大和さんしっかり……」

　おおーい、何か小芝居が始まったぞー……。

　私は構わず、マッサージを続ける。

「ギャフン！　いだだだ！　コトちゃん、助けて！」
「ああ、大和さん！　こんな時は、ヒッヒッフーよ、大和さん！」
「ヒッヒッフー！　ヒッヒッフー！」

　いや、それラマーズ法だから。出産時の呼吸法だから。

「ああ、コトちゃん！　これが生みの苦しみなんだね……」

　あ、父知ってた……。

「そうよ、大和さん。新しい命を生み出す時には、誰もが通る道だわ……」

　って！　何だか本当にお芝居してるよ！？

「そっか、コトちゃんも通った道なんだね。だったらオレ、耐えられるよ。コトちゃん、君の為に……」
「大和さん……」

　グリグリグリ！

「ギャフーーン！！」
「ああっ！　大和さーん！！」

　そして――。

「う、生まれたよ、コトちゃん……」
「おめでとう、大和さん……」

　な、何が？

「新曲、痛みのディスタンス……」

　って、曲の事かよ！（つっこみ）

　そうして、ソファーの上で脱力した父。その隣では、母が父の頭をヨシヨシと撫でていた。
　すると父は顔を上げ、私に向かって言う。

「あ、そー言えばミカたん。この前の純情少年と付き合ってるんだって？」
「へ！？　何でその事を父が――あ。姉ですか！」

　ってゆーか、それしかありえません……。
　ムムッ、姉はお喋りです……。

「フッ、オレの目に狂いは無かったぜ！　絶対こうなると思ってた！」

　ビシッと親指を突き出す父。
　何故だか母も隣で、同じように指を突き出す。

「私も――……」

　つまりは母も、そう思ってたって事？
　すると、父は言った。

「あの少年は、何処かオレに似てるからな！」
「はぁ！？　何処がですか！？　一緒にしないで下さい！」

　全く、本当に失礼しちゃいます。
　しかし、更に父はこう言った。

「フッ、オレのバンドが好きなんだろ？　オレと感性が似てるんだよ。それに、むっつりスケベそうだし……」
「父はむっつりスケベじゃありません。ただのスケベです。エロオヤジです」
「んまっ！　酷いや、ミカたん！」

　ぶりっ子するように言った父だったが、ふと、ふざけた雰囲気を消して頬杖をつくと、フッと笑って私を見る。

「何より、好きになったら一途そうなんだけどな。……な？　あの少年、オレにそっくりじゃん？」
「ウフフ、大和さんは一途よ」

　母が父に寄り添って言う。
　こうしてみる二人は、とても幸せそうだと感じる私。
　そして想像してしまう。

　私と呉羽君もいつかこんな風に……ハッ、なに言ってるんですか私！？　気が早いです！

「お？　ミカたん、顔が赤くなったぞ？　さては、エロい事でも考えてたな？」
「………」
「ギャフーーン！！」
「ああっ！　大和さん、しっかり！」

　私は無言で、再び父の足ツボを押してやった。

　全く、父と一緒にしないで欲しいです！　折角見直してあげたのに……。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


　そして土曜日――。
　呉羽は車の中で、母である音羽に、これから取材する人物について聞かされていた。

「それが、すっごい美少女でね。何か見た感じだと、冷たいお人形さんって感じかしら。それに、そのモデルの子なんだけど、何処の誰って言うのは、一切明かされてないらしいのよね」
「ふーん……」

　あまり、気の無いように相槌を打つ呉羽。車の窓から、外などを眺めている。
　そんな呉羽に苦笑しながら、音羽はある写真を呉羽に渡す。

「それで、これがその子の写真。あ、見る時は覚悟してね？　本当に美人さんだから、ミカちゃんって彼女がいる以上、心奪われちゃ駄目よ！」

　そう念を押され、呉羽は眉を顰めながら、

「どんだけだよ……」

　と、呟く。
　斯くして、呉羽はその写真を見てしまった。そして、ゆっくりと目を見開いてゆく。

「ミカ……？」