呉羽はハァーと深い溜息を付いた。その手には、手紙が握られている。
　そこには、

『お話したい事があります。中庭で待っていてください』

　とあった。
　差出人の名前は無い。見た所、女性の字のようである。
　と言う事は、恐らく告白だ。
　ミカとは恋人同士になった呉羽。
　その事は、この学園内では結構有名な話だ。何せ、生徒会長、大空竜貴の想い人として、ミカ自身、注目されていたし、会長のライバルとして、呉羽もまた、注目を浴びる存在となっていた為である。

　ミカと呉羽が付き合う事になった事。
　それは何故だか、呉羽に対する告白が減る所か、寧ろ前より増えていた。
　実は、ミカに対する、男子の見る目も変わってはいたのだが、話し掛けようとする者、近付く者は、ことごとく呉羽と杜若の手によって阻止されていた。
　なので、そんなものがあった事事態、ミカ自身は全く知らない。

　呉羽に対する告白。
　それは全て、ミカより自分の方が可愛いとか、ミカの様な地味な女と付き合うより、自分と付き合う方がいい筈だとかいう、自意識過剰なものばかりだった。
　正直、うんざりして、無視したいところだが、それではまた、ミカが嫌がらされてしまうのではと危惧し、一々こうして、会って、断って、ミカに手を出さないように念を押すのである。

（ったく、何で中庭なんだよ。下手すりゃ、ミカに見られんじゃねーか！）

　イライラとしながら、心の中で愚痴をこぼす呉羽。
　そして漸く、その待ち人が来た。

「如月呉羽君……」

　その声に振り向き、その人物を見て呉羽は驚く。何故ならば、そこに立っていたのは、生徒会副会長、美倉あやめであったからだ。
　呉羽は、あの大空竜貴に近しい者として、あやめを少々警戒した。

「フフッ、そんなに怖い顔しないで？　まぁ、気持ちは分かるけど……。でも私は、こう見えても一ノ瀬さんのファンなの」
「は！？　ファン？」
「ええ、そうよ。そこで、ある忠告をしておこうと思って」
「忠告？」

　今だ警戒の解けない呉羽に、あやめは話を続けた。

「実はね、竜貴が何か企んでるみたいなの。だから気をつけて」

　呉羽は目を見開き、多少警戒を緩め、あやめの話を聞くのだった。



「呉羽君は何処かな？」

　ミカは呉羽を探す為、教室を出る。
　すると、

「一ノ瀬さん」

　呼ばれてミカは顔を顰め、そして振り向く。

「何ですか？　大空会長……」

　もういい加減、お弁当は諦めて欲しいと、ミカが思っていると、竜貴は申し訳なさそうにこう言った。

「一ノ瀬さん、実は俺、今までの事を君に謝りたくて……」
「謝る？」
「ああ、色々、騒ぎにもなったりしたろ？　君が嫌がらせを受けていたのも、俺のせいでもあるし……」

　すると、竜貴は周りを気にし始めた。

「ここではちょっと人目があるから、別の所でいいかな？　俺、一応生徒会長だしね。また何か噂になったりしたら大変だ」

　そう言って、困ったように笑う竜貴。

「はぁ……」

　パチパチと瞬きをしながらも、ミカは彼に頷くのだった。



「で、会長が何企んでるって？」

　呉羽が尋ねる。
　あやめはチラッと二回にある渡り廊下を見上げた。
　そろそろ来る頃だろう。
　そして――。

「ごめんね、如月君」

　いきなり謝られ、何の事やら分からない呉羽。
　しかし、次の瞬間、あやめは呉羽に寄り添い、そして首に手を回した。

「な、何を――」

　呉羽が目を見開く中、あやめは彼に顔を近づけていった。



　信じられない思いで、その光景を見るミカ。
　竜貴について、渡り廊下を歩いていると、中庭が見え、そこには先程探していた呉羽の姿があった。
　そして何故か。副会長であるあやめの姿もある。
　何しているのだろうと眺めていると、あやめが呉羽に抱きつき、首に手を回して、そして――。

「一ノ瀬さん」

　声を掛けられ、放心状態のミカは、呆然と竜貴を見やる。
　彼は辛そうにミカを見ていた。

「大丈夫かい？　顔が真っ青だ……。きっと、何かの間違いだよ。理由か何かあるに違いない。そうだ、今から問いただしてみようか？　俺も一緒に行ってあげるよ」

　優しい声でそう言って、ミカの手を取り、引っ張ってゆこうとする。
　しかし、ミカは動かず、ぶんぶんと首を振った。
　すると、竜貴はチラリと中庭を見て、

「あ、彼、此方に気が付いたみたいだよ」

　バッと顔を上げるミカ。
　中庭の方を見ると、目を見開く呉羽と目が合った。
　しかし、あやめが首にしがみ付いたままである。慌てて呉羽が、あやめの手を外そうとしているのが見える。

「あ、このままじゃ彼、こっちに来るね」

　その言葉にビクッとして、竜貴を見るミカ。

「やっぱりここは、彼に問いただして――」
「嫌です！」

　ミカは、竜貴の袖を掴んで引き止めていた。
　竜貴は、そんなミカを見て、ハーと息を吐くと、

「しょうがないな、暫くは彼から身を隠そうか」

　そう言って、ミカの肩を抱き、歩き出す。
　その時、竜貴は中庭の方を見やり、ニヤリと笑ったのだが、ミカにはそれは見えなかった。



「な、何を――」

　あやめに抱きつかれ、呉羽が目を白黒させる中、彼女の顔が近付いてくる。
　そして、プチュッとアゴに柔らかい感触が……。
　あやめは唇を離すと、申し訳無さそうな顔で言ってくる。

「ごめんね、如月君。私、竜貴に弱み握られちゃってて。
　あ、一ノ瀬さんのファンは本当よ。貴方との仲も応援してるわ」
「じゃあ、何でこんな事……」

　呉羽が顔を顰めていると、あやめが視線を移す。つられて。呉羽もその視線を追った。
　二階の渡り廊下。
　そこには、竜貴と共にいる、ミカの姿があった。
　そして呉羽は、ミカと目が合う。酷く悲しげに此方を見ていた。
　ハッとして、呉羽はあやめの手を振り解こうとする。しかし、がっちりと掴まれており、中々引き剥がせない。

「ちょっ、放せよ！」
「本当にごめんねっ！　でも、あの事は如何しても両親に知られる訳にはいかないのー！！」
「んな事知るかっ！」

　呉羽はもう一度、ミカの方を見ると、竜貴に肩を抱かれ、移動する所であり、竜貴は此方をチラッと見たかと思うと、勝ち誇ったようにニヤリと笑った。

「っ！！　あのヤロー！」

　カッと頭に血がのぼる。

「いいから、放せって！！」

　いい加減、我慢の限界が近付き、一瞬、暴力に訴えようかと思ってしまった時、あやめは実にアッサリと呉羽を開放した。
　すぐさま追いかけようと、駆け出すが、あやめに引き止められてしまう。
　イラッとして彼女を睨むと、あやめは肩を竦め、

「本っ当にごめんなさいね。お詫びに、竜貴が一ノ瀬さん連れ込みそうな場所、教えるからっ！」

　ハッとしてあやめを見る呉羽。

「闇雲に探し回るよりは、いいと思わない？」


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


　私はずっと考えていた。

　呉羽君は何であんな所に居たのだろう？
　何故、美倉あやめと？
　何で、あんな事――……。

　先程の光景を思い出してしまい、ギュッと目を瞑ると、

「可哀想に、一ノ瀬さん。実は如月君はね、今までも何人かの女性と付き合ってた事があったらしいんだけど、皆長続きしなかったそうなんだ。何故だろうと思っていたけど、こういう事だったんだね」

　私が大空会長を見上げると、彼は言った。

「女性と別れる理由なんて、決まってるだろ？　きっと、女性関係にだらしなかったんだよ、彼は……」

　その言葉に、私は俯く。

「……やっぱり、呉羽君はライオンボーイだったんですか……？」
「は？　ライオン？　何を言っているんだ？」

　すると、大空会長はいきなり真剣な顔になったかと思うと、私に迫ってきた。

　ハッ、な、何！？

　そして、またもや私は壁に追い詰められ、そこで漸く、ここが何処かの倉庫であると気付いた。
　体育祭やら、文化祭やらの行事で使った備品などが置かれている。

　あ、あれ？　いつの間に？

　如何やら、私がショックを受けている間に連れてこられたらしい。

「一ノ瀬さん、俺は君の事が好きだ」

　私は、「はい？」と目を見開かせていると、彼は更に言った。

「君の辛そうな姿は見ていたくない。俺なら君にそんな思いはさせない」

　そして、彼は私を抱き締める。

「如月呉羽は止めて、俺と付き合って欲しい……」

　………チーン。

　な、何ですと！？
　え？　ちょっと待って？

　私は、大空会長に抱き締められ、身動きが取れずにいた。
　何もかもがいきなり過ぎて、思考が上手く働かない為だ。

　えーと、ちょっと整理させて？
　えっと、私、呉羽君を探していました。
　会長に話しかけられました。
　そして、中庭に呉羽君と美倉あやめが居て、彼女が呉羽君に抱きついて、そして――……。

「一ノ瀬さん？」

　何の反応もしない私を訝しんだのか、彼は私を覗き込むと、

「ブッ、い、一ノ瀬さん！？」

　会長は吹き出した。
　私はその時、思い切り頬を膨らまし、ムスッとした顔をしていたのだ。

　だって、だって――……。
　私、呉羽君とまだチューしてないのにっ！！
　ムムゥ……何だか、物凄くムカムカしてきたっ！

　そうしたら、居ても立てもいられなくなった私。
　今直ぐ呉羽君に会って、直接文句を言いたくなってきた。
　先程までの悲しい気持ちが嘘の様に、今の私の心は怒りが支配している。
　私は会長を睨み付けると、

「放して下さい」

　ポツリと言った。
　会長が聞き返す。

「え？」
「いーから、放して下さい。私、やっぱり呉羽君に会ってきます」

　そして私は、会長の腕を振り解こうとするのだが、彼は一向に放す気配はない。
　逆に、逃げられないように、更に力を強めてくる。

「会わせる訳が無いだろ？」
「え？」

　今度は私が、聞き返す番だった
　彼からは、今までの優しい感じが消え去る。

「一ノ瀬ミカ、君が俺を選ばないというのなら、こっちは最後の手段を選ばせてもらうよ？」

　ニヤリと笑う大空会長。
　ギラッと彼の目が、獲物を狙うがの如く輝いた。
　そこで漸く私は思い出す。

　ハッ、そうだった！　この男は棚上げ嘘吐き男だったーー！！
　ヤバイ、ヤバイよ！　物凄く身の危険を感じるよぅ！　誰か助けて、ヘルプミー！
　呉羽君！　呉羽くーん！

　私が心の中で呉羽君の名を呼んだ時、私の中である言葉が浮かんできた。

『私の出番かしら？　天国に連れて行ってあげるわ……』


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


「くそっ！　何処に居るんだよ！」
「本っ当に御免なさいね、役に立たなくて……」

　あやめが恐縮して謝る。
　竜貴が行きそうな所をとりあえず探してみたのだが、その何処にも竜貴とミカの姿は無かった。

「あれ？　如月君？　如何したの、こんな所で？」

　その時、プリントの束を持った真澄が、階段から下りてきた。

「日向！　ミカを見なかったか？」
「え？　一ノ瀬さん？　見てないけど……」
「竜貴……生徒会長も一緒の筈なんだけど、知らないかしら？」
「あれ？　副会長さん？　ええ！　一ノ瀬さん、大空会長と一緒なの！？」

　真澄が焦ったように声を上ずらせる。
　そして彼は、ハッと何かを思い出した。

「そういえば、結構前になるけど、職員室で会長を見たよ！　何か先生から鍵もらってた」
「っ！！　それは何処の鍵だ？」

　呉羽が真澄に詰め寄る。
　真澄は思い出そうと「ううーん」と目を瞑っている。そして「あっ！」と声を上げると言った。

「何処かは知らないけど、何か文化祭で使った備品が必要だからって言ってたよーな……」

　するとあやめがポンと手を打ち、呉羽を見る。

「そうだ！　あそこがあったんだわ！　滅多に使わないから、存在をすっかり忘れてたわ。恐らく別棟の第三倉庫じゃないかしら？」

　呉羽はそれを聞くと、何も言わず、すぐさま別棟に向かい駆け出した。あやめもまた、その後を追う。

「ああ！　俺も――って、このプリント置いたら、直ぐに向かうよー！　ついでに、杜若さんとかも呼んでくる！」

　真澄は慌てて、プリントを置きに走るのだった。



　そして、別棟第三倉庫。
　肩で息をしながら、呉羽はそこに辿り着いた。
　しかし――。

「あははははー、竜貴、あんたその格好――っ！！」

　あやめは中を見て、腹を抱えて笑う。
　そこには、ネクタイで目隠しをされ、手は後ろ手に縛られ、上着も半脱ぎ状態で床に転がる竜貴の姿だった。よく見ると、足も縛られている。

「その声！？　あやめか！？　何でもいいから、これを外してくれ――」

　パシャ！

「何だ、今の音は！？　まさか、撮ったのか！？」
「うふふ、これでおあいこね、竜貴」

　あやめは携帯を竜貴に向け、別の角度からもパシャッと撮る。

「えっと――、“見事撃沈”慎次と徹に送信っと」
「んなっ！！　止めろ、送るな！　ってゆーか、早くこれを外してくれ！」

　その時、竜貴はグイッと胸倉を掴まれる。

「ミカは何処だ！」

　呉羽が怒鳴る。
　今にも殴りかかりそうな勢いだった。
　実際の所、彼がこんな状態でなければ、呉羽は間違いなく、竜貴を殴っていた事だろう。

「そ、その声は如月呉羽か！？　み、見るな！　それに、一ノ瀬さんは知らない。鍵を奪ったら、俺を放置して行ってしまった」

　実に悔しそうに、竜貴は呟いた。そして、その頬は真っ赤に染まっていた。

「まさか、あんなに美少女だったなんて……。しかも、物凄い経験豊富そうだったぞ！？　騙されたのは此方の方だ」
「……美少女？　経験豊富？　……ハッ、もしかしてまた、るみ子になったのか、あいつ……」

　竜貴の言葉に、眉を顰める呉羽。

「ねぇ、一ノ瀬さんは無事――って、何これ！？　何で会長が縛られてんの！？　如月君がやったの！？」
「お姉さまの一大事ですってー！？　それで、お姉さまは何処に！？」
「ミカお嬢様に危害を加える者とは何処ですか！？」

　真澄が慌てて駆け込んできて、続けざまに乙女と杜若も駆けつけた。
　だが、倉庫の中にも、この周辺にも、ミカの姿は一切見当たらなかったのである。