私、一ノ瀬ミカは、この度、呉羽君と恋人同士になりました！
　なったのは一昨日です！　風邪を引いてしまったので、昨日は一日寝ておりました！
　早く呉羽君に会いたくて、堪りませんでした！
　あ、携帯とかでは、お話しました。

　恋人……恋人同士……。うふふー、何だか照れます。
　でもでも、凄く嬉しいよぅ。
　実は、昨日携帯で、学校行く時は一緒に行こうと約束しました。
　えへへー、待ち合わせです。
　はうっ、待ち合わせ、恋人同志っぽい……。

　その時、私の目の前に、手を繋いで歩くカップルの姿が……。

　ハッ、そっか！　恋人同士って、手を繋ぐものなのか！
　手を繋ぐ？　呉羽君と？
　キャウッ、は、恥ずかしー！　どうしよう、考えただけでも恥ずかしいよー！

「ミカ！」

　でもな、恋人同士だもんな……。

「おい、ミカ？」

　恋人同士は、手を繋ぐっぽいよな……。

「おいって！」

　お願いしてみようかな……。

「こら！　無視すんな！」

　グイッ！

「キャア！？　はれ？　呉羽君？　あれ？」

　肩をいきなり掴まれ、見てみると怒った顔をする呉羽君が。
　そしてここは、彼と待ち合わせていた場所を、ちょっと過ぎた所。

「ああ！　待ち合わせ場所が過ぎてます！」

　ガーンとショックを受けていると、呉羽君は何故かホッとしていた。

「はぁー、焦った。待ち合わせの約束も、お前の告白も、俺の願望が見せた幻かもって、疑っちまっただろうが！」
「そんなぁ、幻じゃありませんよぅ。ほら」

　私は、プニッと呉羽君の頬っぺたを摘んだ。

　ムフフ、いつもされているお返しなのだ。

「ほらね？　幻でも、夢でもありませんよー」

　フフッと笑いながら、私が首を傾けて見せると、呉羽君は私の手を振り解き、バッと向こうを向いてしまう。

　はれ？　どうしたのかな？　怒っちゃったのかな？　ハッ、そしたら嫌われちゃう？

「い、嫌です！　呉羽君、怒んないで下さい。……ごめんなさい、嫌いになんないで下さい……」

　私が呉羽君の袖をクイクイと引っ張ってそう言うと、彼は此方に向き直り、慌てたようにぶんぶんと首を振った。

「バカ、怒ってねーよ！　嫌いになる訳ねーだろーが！」
「だって……」
「ウッ、あ、さっきのあれは、その……」

　そう言い淀んだ後、呉羽君は口に手を当て、顔を真っ赤に染めて、ボソッと言った。

「……照れてたんだよ……言わせんな、バカ」

　キューーン！！

　ハッ、何ですか、今のは！？　物凄く胸が苦しくなったよ！？

　思わず胸を押さえる私。
　何だか、堪らなく呉羽君に触れたい。
　さっきのカップルの光景が、頭を過ぎる。

　繋いだ手……。

　自然と私の目線は、呉羽君の手に向けられる。

　呉羽君の手、大きいなぁ。私の手なんか、すっぽり包んじゃうんだろうなぁ。

　そう思って私は手を伸ばす。
　ちょっと躊躇いがちに、彼の小指を掴んだ。

「ミカ？」

　今度は私が、真っ赤になる番だった。

「あのね？　呉羽君。手、繋いでもいい？」

　は、恥ずかし〜！　呉羽君がまともに見られないよぅ。

　そう思っていると、私の手が温かいもので包まれる。
　見たら、呉羽君の手が、私の手をギュッと握っていて……。

　はうっ、恥ずかしいけど、嬉しいよぅ。

　思っていたとおり、彼の手はすっぽりと私の手を包んでしまう。
　見上げると、呉羽君は頬を染めたまま、前を向いていた。
　彼がチラリと此方を見る。

「恋人同士なんだから、一々聞くなよ」

　それは、これからも手を繋いでもいいって事？

　私は呉羽君の手を、キュッと握り返した。

「えへへ、呉羽君の手、大きいです。何か、呉羽君に包まれてるって感じです」

　私がそう言うと、またもや呉羽君はバッと向こうを向いた。

　呉羽君、また照れてる？
　あ、よく見たら、耳が真っ赤です。そっか、耳を見ればいいんですね。
　そうして学校に着くまで私達は、ずっと手を繋いでいた。

　うふふー、恋人同志っぽいです。
　周りからも、そう見られてるんでしょうか？
　だったらいいなぁ。


　学校についた私達。
　そこで一旦手を放す。

　あ、手がスースーする。ちょっと寂しい……。

　手を、にぎにぎさせる私。
　昇降口にやってくると、呉羽君は、「ちょっと待ってろ」と言って、私の上履きを持ってくると、私の足元に置いてくれた。

「どうぞ、お姫様」

　そう言って悪戯っぽく笑う。

　ハァ！？　何ですかな！？　そのお姫様って！！

　すると呉羽君は、クッと笑って、

「いや、ちょっとアルバム思い出して……」

　そうだった、呉羽君は私の幼少時の写真を見たんだった。
　確かにあの中には、姉に着せられた、お姫様のような格好をしたものが多数存在する。
　何でも、後から聞いた話では、その時乙女ちゃんは、「お幾らですの？」と言ってその写真を買おうとしたそうだ。

「ムゥ、呉羽君、お姫様は止めて下さいよぅ。そんな事言うと、私も呉羽君の事、王子様って言いますよ」
「うっ、それはちょっと……いやかなり嫌だな……」
「ほら、呉羽君だって嫌じゃないですか」
「ああ、そうだな、ワリー」
「エヘヘ、分かればよろしい」

　私が、前に呉羽君が言ったセリフを言うと、「何だソレ」と彼は笑っていた。
　それから呉羽君は、私が脱いだ靴を下駄箱に入れる事までしてくれた。
　何だか、大切にされてるっぽくて、くすぐったい。
　そして、私達は教室に向かう為、廊下を歩いていると……。

「ハッ、何か、異様な視線を感じますっ！」

　私は何やら、ミョミョンと感じ、其方に目を向ける。

「ん？　ミカ、どうした？」

　急に立ち止まった私を、訝しんだ呉羽君が訪ねてくる。
　そして彼も、私の向けた視線を追って、其方を見た。

「え？　正じぃ！？」

　そうなのだ。私が送った視線の先に居た者。
　それは、物陰からじっと此方を見ている正じぃであった。
　相変わらず、プルプルと震えているが、正じぃは不審そうな目で此方を、いや、私を見ているのだ。
　一応、周りを見回して見るが、どう考えても、私以外考えられない。
　穴が開くほどじっと見つめてくる正じぃに、私は試しに近付いてみた。
　すると、バッと自分の頭の上にある鳥の巣を押さえる正じぃ。

「あ〜〜……ピーちゃん、めっ！」

　ハッ、これはまさか！　私が鳥の巣クラッシャーだと気付いている！？
　おおぅ、ど、どうしよう。ファンクラブの方に見られたら一大事です……。

　あ、そうだ！

　私はガサゴソと自分のカバンを漁る。

「ミカ？　何してんだ？」
「あっ、はい、正じぃには迷惑をかけてしまったので、お詫びの品を用意したんです」
「は！？　一体、何用意したんだよ……」
「んふふ……」

　私は箱を取り出す。
　そして、警戒する正じぃの前にそれを差し出した。

「この前は御免なさい、正じぃ。お詫びにこれ、作ってきました。食べてください！」

　すると、正じぃは険しい顔のまま、私と箱を交互に見て、そしてプルプルと震えながら、その箱を受け取る。
　そしてパカッと蓋を開けた。

「正じぃ、お饅頭が好きって聞いたので、お饅頭を作りました。蒸し饅頭と、それから大福が入ってます」

　正じぃは迷わず大福の方を手に取ると、今だ険しい顔のままで、それを口に含む。

　ハムッ、ムミョーン。モチャ、モチャ……。

　すると、今まで険しかった正じぃの顔が、パァァッと光がさした様に明るくなった。
　そして一旦、大福を箱に戻すと、

「あ〜〜……んまーい！！」

　ビシッ！

　正じぃは親指を立てて、ニッコリと笑った。
　ホッと胸を撫で下ろす私。
　そこでもう一つ。
　私は、ある物を正じぃに差し出す。

「後、ピーちゃんにもお詫びです！」

　それは赤いリボン。
　姉の部屋から拝借した。
　私はそれを、ピーちゃんの首に巻いてあげると、ピーちゃんはご機嫌で、

「ピーー！」

　と一声鳴いた。
　正じぃは箱を私に渡すと、鳥の巣を外し、ピーちゃんを見る。
　そして、またもやビシッと親指を突き出した。

「あ〜〜……おされ！」

　あ、これは分かるぞ。
　前にも言っていた事がある。お洒落だね。
　それから正じぃは、鳥の巣を元に戻すと、箱を手にとって、先程の大福をまた食べ始め、プルプルと震えながら歩いてゆく。

「えと、正じぃ。許してくれますか！？」

　そう尋ねると、正じぃはムミョーンと大福の餅を伸ばしながら振り向き、ニッコリと笑って頷く。
　頭の上のピーちゃんも、羽を伸ばして、「ピー！」と鳴いた。


「やりましたよ、呉羽君！　正じぃ、許してくれました！」

　ビシッと親指を突き出しながら私が言うと、呉羽君は苦笑して、

「はは、そうだな、良かったじゃん」

　と、そう言ってくれたのだった。


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　その日、教室を訪れた真澄は、先に来ていたミカと呉羽を見て、「オヤ？」と思った。
　二人は談笑していたのだが、

（何と言うか、笑う顔が幸せそうと言うか、嬉しそうと言うか……）

　真澄はそう思って、席に着いた。

「えと、おはよー。一ノ瀬さん、如月君」
「ああ、おはよう日向」
「おはよう御座います、日向君」
「一ノ瀬さんは風邪、もう大丈夫なの？」
「はい、昨日一日しっかりと休んだので、全快ですよ」
「そっか、よかったね。ところで、二人なんかあった？」

　すると二人は顔を見合わせ、ポッと頬を赤らめた。
　ミカは恥ずかしそうに顔を俯け、呉羽は照れた様に頬を掻いている。
　またもや、「オヤ？」と思う真澄。そして何故か、チクンと胸が痛む。

（ん？　何だ、今の……？）

　胸に触れ、首を傾げる真澄。

「あの、な、日向。オレ達……」
「はい、実は……」

　二人が言いかけた時、

「おはよう御座います、お姉さま！　元気になりましたのね、よかったですわ！」
「ミカお嬢様、おはよう御座います」

　乙女と杜若がやってきた。

「あ、おはよー、乙女ちゃん、吏緒お兄ちゃん。丁度よかった。ね、呉羽君」
「ん？　あ、ああ……」

　呉羽は少々歯切れが悪い。

「あら、何ですの、お姉さま。わたくしに何かお話でも？」

　身を乗り出して、嬉しそうにする乙女。
　杜若はチラリと、呉羽を意味ありげに見た。
　すると呉羽は、こくんと頷く。それを見た杜若は、分かったと言うように、目を伏せた。
　そんな男二人のやり取りなど知らず、ミカはもじもじとしながら、乙女に言った。

「実はね、乙女ちゃん。私、呉羽君とね、付き合う事になったの」
「はい？　付き合うって、何処にですの？」
「え？　いや、あのね、そーいう事じゃなくてね、恋人同士として、呉羽君とお付き合いをする事になったの」

　乙女はゆっくりと瞬きをする。
　身かは説明が足りなかったのかと思い、更に言った。

「えっとね、私から好きって告白してね、この度、呉羽君と恋人同士になりました！」

　ビシッと何故か敬礼をするミカ。

「うわー、そうなんだ。おめでとう二人とも。如月君、よかったじゃん。やっぱり、サンタのご加護じゃない？」
「え？　ああ、そうかもな……」

　呉羽はそう答えながら、乙女を見る。
　彼女は完全に固まっていた。一点を見つめ、微動だにしない。
　こうなってくると、呼吸しているのかさえ怪しい。

「えと、乙女ちゃん？」

　ミカが、乙女の前で手を振る。
　その時、

　ガラッ！

「一ノ瀬さん！　早まったまねをしちゃ駄目だ！　君はその男に騙されている！」

　竜貴が現れた。

「またあんたかよ。つーか、教室の外にいたあんたが、何でオレらの会話の内容知ってて、しかも割り込んでくんだよ」
「黙るがいい、如月呉羽！　君はどんな甘い言葉で、一ノ瀬さんを垂らし込んだんだ！」
「んなっ！　人聞きの悪い事言うなよ！　んな事するわけねーだろ！」
「そうですよ！　呉羽君はそんな事しませんよ！」

　ミカにまで怒鳴られ、「うっ」とたじろぐ竜貴。
　と、その時、固まっていた乙女が、我に返った。

「そんなっ、お姉さまが、呉羽様と！？」

　そして、ポロポロと涙を流し始める。

「えぇ！？　ちょっと、乙女ちゃん？」

　吃驚するミカ。

「お姉さまのバカーー！！」

　そう叫んで、乙女はダッと走り去ってしまう。

「えぇー！？　乙女ちゃん！？」

　ミカは追いかけようとするが、杜若に止められた。

「今は、お嬢様を一人にさせてあげて下さい」
「でも……」
「今は暫し、時間が必要なのです……」
「はぁ……」
「それにしても、ミカお嬢様。想いが成就なさり、この杜若、あなたに使える執事として、心より嬉しく思います」

　そう言って、杜若は優雅に一礼をした。
　ミカは、乙女の事を気にしながらも、杜若に礼を言う。

「ありがとう御座います。吏緒お兄ちゃん」




「ううっ、そんな……わたくしを差し置いて、呉羽様とだなんて。私、永遠の妹ですのに……」

　グスッと泣きながら、乙女はいつの間にやら保健室の前に立っていた。
　そして、ガラッと扉を開ける。

「あら？　あなた……」

　保険医の和子先生が乙女を見る。

「薔薇屋敷乙女ですわ。ちょっと寝かせてもらいます」

　そう言うと、和子先生の返事も待たずに、ベッドに入り込む。

「こらこら、また授業をサボるつもり？」

　すると乙女は、ベッドに潜り込んだまま、

「わたくし今、失恋中ですのよ。そっとしておいて下さる？」

　グスッと鼻を啜り呟いた。
　和子先生は、仕方ないという感じで、溜息をつくと乙女に言った。

「まぁ、いいでしょう。今日は特別よ。とりあえず、今は泣いちゃいなさい。とことん落ち込んで、底に着いちゃえば、後は浮上するだけですもの。次の恋の準備でも、しときなさい」

　和子先生のその言葉に、乙女は声を出して泣く。

「うわーん！　お姉さまーー！！」
「……？　お姉さま？」

　和子先生は、乙女の失恋相手がまさか女の子とは思わず、不思議そうに首を傾げるのだった。