「はい、ミカちゃん」

　バイト終わりに、姉が私に封筒を差し出す。

　ナンデスカ？　コレハ……姉妹デ手紙トハ、笑エマセンヨ……。

「……？　何これ、手紙？」
「いやぁねー、妹に手紙なんて……私が結婚しない限り無いわよー」
「結婚と手紙、どういう関係があるのよ……」
「え？　だから、長年のありがとうを込めて？」
「それふつー、親に書くもんでしょうが……」
「だって、ミカちゃんいつもお料理とか作ってくれるし、家事とか全部ミカちゃんがやってるでしょう？」

　そうなのだ、我が家の家事は全て私がやっている。親は共働きで、いつ帰ってくるかも分らない。自然と家事は、私達が行う事になっていたのだが……。
　この人は、まったく家事が出来ない。いや、やろーと思えばできる。できるのだが、とにかく余計な事をしやがるのだ、この人は……。


　そう、あれは私が小学五年の頃、当時中学生だった姉は食事を作った。しかも和食。

『これ何？』
『えっと、けんちん汁とおしんこ？』
『この茶色いのと白いのは？』
『うーんと……チョコレートと生クリーム？』
『何でそんなものを……？』
『だ、だって、メルヘンかな？　って、思って――……』

　ブチッ！！

『和食にメルヘン求めんなーー！！』

　ドンガラガッシャーンッ！！

『キャー、ごめんなさーい！！』

　私はその後の事は覚えていない。
　気が付くと、テーブルはひっくり返っており、姉はクローゼットの中で、震えて泣いていた。そして、　私の手には何故かおたまが。
　姉曰く、『あの時のミカちゃんは、どのホラー映画より怖かった』だそうだ。
　しかし、それがトラウマとなったのか、姉はキッチンに立つと震えだす。　

　一体何をした、私！？


「で？　これは何なの？」
「あ、そうそう！　実はね、ネット販売を始めたら、もうすっごい盛況でね？　売り上げ倍増したのよー！　だ・か・ら☆　いつも頑張ってるミカちゃんに、ボーナス♪」

　な、何ですってぇ！？　ボーナスですって！！？

　私は、ワナワナと震える手で、その封筒を受け取る。
　頭の中には、祝福の鐘が鳴り響いた。

　イヤッターイ！
　これで、『オヤジ達の沈黙』を買い漁るであります！！

　私は、ルンルン気分で着替えると、店を後にしたのだった。
　しかし、この時にもっと、ネット販売について、掘り下げて聞くべきだったと後悔する事になるのだが、それはもうちょっと後のお話。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


　――翌朝――
　登校して来た如月呉羽は、靴を脱いで上履きに履き替えていた。
　その時、何やらどんよりとした空気が、後ろの方から漂ってくるのを感じ、バッと振り返る。

「――っ！！？　一ノ瀬！？」

　そこに立っているのは、朝だというのに、暗い雰囲気を背負う、一ノ瀬ミカの姿があった。
　そしてミカは、呉羽の姿を見ると、えぐっえぐっと泣き出した。

「っ！！？　お、おいどうした？　一ノ瀬、何があった！？」

　慌ててミカを気遣う呉羽だったが、いかんせん、そこは朝の学校の下駄箱前。登校してくる生徒達が、じろじろと此方を見ていた。

「と、とにかくっ！　ここは目立つから！　な？　目立つの嫌だろ？」

　呉羽の言葉に、素直に頷くミカであった。



「で？　どうした？　一体、何があったんだ？」

　場所を移動し、校舎裏までやってきた２人。
　呉羽は、険しい顔で、ミカに尋ねる。

（目立つのが嫌いなこいつが、あんな人通りの多い所でなくなんて……）

　きっと、よっぽどの事があったのだろうと、呉羽は思った。

「えぐっえぐっ、ど、同志ぃ――」

　そう言いながら、ミカが呉羽の制服の裾をキュウッと掴む。思わず、ドキッと顔を赤らめる呉羽。

「あのね、あのね……何処にも無いの――……」
「……？　無いって何が……？」
「……オヤジ達のね、沈黙がね、何処にも無かったー！」

　そして、わーんと呉羽に抱きつき、泣き出した。
　その理由に拍子抜けしながらも、呉羽はミカに抱きつかれ、ドギマギとしていた。

「……バイトでね、お金が入ったからね、帰りに本屋さんによってね、オヤジ達の沈黙を買おうとしたらね、全然無くてね、お店の人に聞いたら、誰かが全部買占めたって――」
「はぁ！？」

　正直、呉羽は驚いていた。
　ファンの自分が言うのも何だが、オヤジ達の沈黙は、あまり人気があるとは言えない。それを買占めるなどと、どこの物好きだろうかと思った。
　しかし――と呉羽はミカを見下ろす。
　そのつむじやら、白いうなじやら、シャンプーの匂いやら……ヤバイ、と思った。
　それに追い討ちをかけるのは、ミカが自分に抱きついて、頭を摺り寄せている事。何より、ぴったりと体が密着しており――。

（む、胸がっ！！）

　その柔らかな感触に、思わず呉羽は、ミカを抱きしめようと腕を伸ばした、が――。

「ムッ！？　殺気っ！！」

　バッと身体を離し、キョロキョロとするミカ。
　呉羽は、腕を伸ばした状態のままで固まっている。

「何やら今、殺気を感じました。同志は感じませんでしたか？」
「い、いや……」

（もしかして、オレの下心を殺気として感じているのか？）

　そんな事を思いながら、呉羽はミカに言った。

「……一ノ瀬、オヤジ達の沈黙ならオレ、続の方も持ってるから、貸してやるよ……」

　今だ険しい顔で辺りを窺っていたミカだったが、呉羽のその言葉でパッと顔を輝かせ、

「本当ですかぁ！？」

　と、喜ぶのだった。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


　あー、よかったぁ！　やっぱり、持つべきものは、同志だねぇ……。

　今までの暗い思いが嘘の様に、晴々とした気持ちで、私は教室に入った。

　やっと、念願の『続・オヤジ達の沈黙』の方も読める！　ってゆーか、一体どんな奴が買占めをっ！
　許すまじっ、許すまじ〜……。

　そして、チャイムが鳴り、朝のホームルームが始まる。
　ガラッと担任の、ちょっと気弱な杉本先生が入ってきた。そして私……いや、このクラスの全員が、その後ろに釘付けとなった。
　見た事の無い女子が、先生の後ろについて入ってきたのである。

　ビンビン来るよぅ！　私の普通じゃないセンサーがビンビン反応しているよぅ！
　
　そう、彼女は何処か、普通じゃなかった。
　彼女は、見るからにお嬢様の雰囲気を醸し出している。
　ああ、背後に薔薇が見えるぅ……と、思ってよく見てみると、何と本物の薔薇だった。
　
　何故にっ！？　あ、人が持ってるんだ………ハゥアッ！！

　私はさらに釘付けとなってしまった。
　私はそぅっと、隣の同志、如月呉羽を突っついた。
　彼もまた、呆然としていたけれど、私に顔を寄せてくる。

『ど、同志！　あ、あれは、スナイパー渋沢ですっ！』
『はっ！？　あ、あー……。成る程、言われて見れば、何か似てんなー……』

　私達は、あの謎の女子にではなく、その後ろに立っている、薔薇を持った紳士に釘付けとなった。
　長身でサングラスをかけ、口元に上品な髭を蓄えて、髪はオールバック、全身黒ずくめの彼は、何処からどう見ても、スナイパー渋沢であった。

　いきなりだが、説明しよう！！
　スナイパー渋沢とは、数多くあるオヤジ達の沈黙シリーズの中の第三巻、『夜明け前のスナイパー』の主人公なのである！

『あ、後で、握手できないでしょうか……』
『い、いや……そんな事したら一ノ瀬、すっげー目立つんじゃね？』
『はぅ！　それもそうであります！』

　と、その時、私は殺気を感じ、思わず其方に目を向ける。あの謎の女子が、此方を睨んでいた。

「………？」

　私は後ろを振り返る――って、ここは一番後ろ！
　あわわわ、睨まれてるっ！？　私、すっごい睨まれてるよぅ！？
　なんでぇ？　何故にぃ？

　私は必死に記憶を手繰(たぐ)り寄せてみたけれど、彼女に何かした覚えはまったく無い。
　うん、だって初対面だしね。

「えぇーと……皆さん、彼女は今日、転校してきた――あっ！」

　その時、口を開いた気弱な担任教師、杉本先生が、その謎の女子に突き飛ばされた。

　ああっ、杉本っち！

　“バン！”と教壇を叩くと、哀れな杉本先生に注目していた生徒一同を、自分に注目させる謎の女子。

「初めまして、皆さん！　わたくし、この庶民の通う、平々凡々なこの学校に転入して差し上げた、名前は――……杜若(かきつばた)っ！」

　彼女が誰かの名を呼ぶと、あの薔薇を持っていたスナイパー渋沢が「はい、お嬢様」と言って、薔薇を杉本先生に託し、黒板に何やら書き始めた。

『薔薇屋敷 乙女』

　黒板の字はそう見える。
　彼女はバンと黒板を叩くと言った。

「これが私の名前、ばらやしき おとめ、薔薇屋敷 乙女ですわ！　あなた方、庶民の脳髄に刻み付けても宜しくってよ！！」

　ウーワー……何カ凄イノ来ター……。

　しかも今、名前２回言ったよ？
　……そんなに憶えて貰いたいんだね……。

「えぇーと、皆さん仲良くしてあげて――あっ！」

　漸く教壇に戻れた杉本っち……薔薇で顔が見えません……。彼はまた、彼女に突き飛ばされる。
　彼女……薔薇屋敷 乙女は、そんな杉本先生には目も暮れず、ズンズンと此方に向かってくる。

　えっ？　えっ？　な、何か来るよ！？　すっごい睨んで、こっちくるぅ！！

　私は助けを求めるように隣を見るが、彼も私を見ると、困惑したように首を傾げる。そして、突然視界が遮られた。
　見上げると、あの薔薇屋敷 乙女が腕を組み、仁王立ちで立って私を見下ろしていた。

「……お退きなさい」
「………はい？」

　私は思わず首を傾げる。
　彼女は、そんな私を憎々しげに見ると言った。

「そこは今、わたくしが座ると決めました。だから、今すぐさっさとお退きなさいっ！」

　い、今何と！？

　私はギギッと前を見ると、そこには他の生徒同様、興味津々で此方を見ている日向真澄がいる。

　Ｙｅｓ！　やった、こやつと離れられる！

「ちょっと！？　私を無視するなんて、いい度胸ですわね？」

　と、言う薔薇屋敷 乙女を、私は見上げた。

　嗚呼、（日向真純じゃないけど）今、彼女が女神に見える……。

　彼女は私が目を輝かせ、感謝を込めて見つめるので、少したじろいでいる。
　その時、彼女の腕をグイッと掴む者がいる。
　それは我が同志、如月呉羽であった。

「……おい、それはちょっと横暴なんじゃねぇ？　オレたちはちゃんと、ルールに従って席に座ってんだよ。あんたも、その庶民の学校だかに転校して来たんだから、それに従うべきなんじゃねぇの？　席ならほら、空いてっとこがあんだろーが……」

　薔薇屋敷 乙女を睨みながら、低い声で言う同志。
　私は「余計な事をっ」と思ったが、よくよく考えてみれば、席を替えるという事は、彼とも離れてしまうと言う事。
　折角、同じ趣味を持つ者同士、さっきみたいにオヤジ達の事で、共感するという行為も出来なくなってしまう。

　ウー、それは何か寂しいかも……。

　そしてその時、薔薇屋敷乙女は、掴まれた腕を凝視していたかと思うと悲鳴を上げた。
　しかし、悲鳴は悲鳴でも、それは何処か黄色い悲鳴で――……。

「ああん、どうしましょう！　彼に腕を触られてしまったわ！」
「おめでとう御座います、お嬢様……」

　いつの間にやら、スナイパー渋沢がこんな近くに……。
　嗚呼、握手してもらいたい……。

「これはもう、この服は永久保存ですわ！　杜若(かきつばた)！」

　すると、スナイパー渋沢が「かしこまりました」と言って、何処からともなく、アタッシュケースを取り出し、そこから真新しい制服の上着を出すと、彼女の着ている上着と交換。彼女が今まで着ていた物を、何やら道具を取り出し、真空パックしてゆくと、それをアタッシュケースに仕舞い込んだ。
　そして、出した時と同様、そのアタッシュケースを何処かへと仕舞ってしまう。

　手品師デスカ……？

「ああん、もうっ！　わたくしは、あなたの愛の奴隷！　言われた通りに致しますわっ！　杜若！」
「はっ！」

　スナイパー渋沢が、パンパンと手を叩く。
　すると、廊下の方から、わらわらと黒子の格好をした人たちが現れて、何やらゴージャスな机と椅子を運び込み、使われていない席と交換した。

『同志、同志、知り合いで……？』
『バカ言うなよっ！　あんな奴と知り合いな訳ねーだろ！？』

　私たちがこそこそと話していると、薔薇屋敷乙女はまた、ギロッと私を睨んだ。

　嗚呼、彼女はまた背中に薔薇を背負っている（椅子に飾られている）。
　もう私の平凡な日々は望めないのかもしれない……。

　私は、窓の外を眺めながら心の中で呟くのだった。