「ミ、ミカ！？」

　いきなりオレの手を掴んでくるミカに、オレは戸惑った声を上げてしまう。
　慌てて、彼女の頬っぺたから手を放すも、ミカの手はそのままで……。
　そしてミカは、オレにポソッと何事か言ってくる。しかし、その声は小さくて聞き取れなかった。
　その後、ミカはオレをじっと見つめてくる。
　頬を染め、目を潤ませるミカ。
　熱のせいなのだと分かっているが、オレはその視線から目を逸らせなくなっていた。
　そして、次に言ったミカの言葉に、オレは目を見開かせる事になる。

「私、呉羽君にヤキモチやいてます」

　……は？　何だって？　今何つった、こいつ？
　ええっと……オレにヤキモチやいてるとかって……ヤキモチ！？
　はぁ！？　ちょっと待て！　ミカがオレに！？
　いや、最初にヤキモチと言ったのはオレだが……それでも……。

　バカな事は考えるな、オレ！　ぬか喜びに終わるだけだぞ！
　そう、きっと友人に対してのヤキモチだ！　って、友人に対してのヤキモチってあるのか！？

「呉羽君、あのね……私、呉羽君の事が、好きです……」

　ほらな、オレの勘違い――。
　………。
　……。
　…っ！！？

「はぁ！？　なっ、え？　まっ、ちょ……えぇ！？」

　混乱するオレに、ミカはムッと不機嫌そうに頬を膨らませる。

「呉羽君、驚きすぎです……。そんなに、私が呉羽君の事を好きな事が変ですか？　それとも、迷惑だったですか……？」

　今度は悲しげに、顔を俯けるミカ。
　オレは無言で首を振る。

　迷惑なんて、そんなのある訳ねーだろ。
　ってゆーか、何だこれ！？　またオレ、夢見てんのか！？　またもや夢オチか！？

　思わず自分の頬をつねる。
　痛かった。

　ハッ、夢じゃない！

「ミカ……オレの事、好きなのか？」

　まだ信じられずに、そう尋ねてしまう。
　ミカは顔を真っ赤にして、恥ずかしそうにコクリと頷いた。

「名前を呼ばれて嬉しいのも、名前を呼んで恥ずかしくなるのも、呉羽君だけです。それに、今だって、ヤキモチやくのも呉羽君だけです……」

　オレの手を掴む、ミカの手が震えていた。
　じわりじわりと、たった今ミカに言われた事が、頭の中を浸透してゆく。喜びが内から湧いてきた。
　オレは、震えるミカの手を逆に握り返すと、グイッと引っ張って、ミカをその胸に抱き締めていた。

「キャゥ！　く、呉羽君！？　もしかして、また俺様！？」

　不安そうに言ってくるミカ。
　確かに今、理性がぶっ壊れそうだが、断じてオレは我を忘れてはいない。
　嬉しさに、口元が緩みそうになりながら、

「バカ、んなもんなってねーよ」

　オレがそう言うと、ミカはホッとした顔を見せ、

「ならいーです。いつもの呉羽君なら」

　キュウッとオレを抱き締め返してくる。

「えへへ、大好き、呉羽君」
「〜〜〜っ！！」

　ヤバッ、何この可愛い生き物！？

　更にミカが擦り寄ってくると、オレのなけなしの理性が、容易くぶっ壊れた。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


　やった！　ついに言えました！　邪魔も入らず無事に！
　はうっ、嬉しいよぅ。

「ミカ……オレも好きだ……」

　呉羽君の声が、頭の上から聞こえてきて、更に嬉しくなり、私は彼の胸に頬を擦り付ける。
　すると、ギュウッと呉羽君が抱き締める力を強くした。

　んんっ、ちょっと苦しいかも。

　私が、「呉羽君」と声をかけようとした時、トサッと音がして、私はいつの間にやら、天井を見上げている。

　あ、あれ？

　そして、呉羽君は私を見下ろしている。

　あれあれ？

　呉羽君は嬉しそうに、そして、自信たっぷりに笑っていて、その目の中には怪しい光が……。

　お、俺様になってる！

「呉羽君の嘘つき。俺様になってますよぅ」

　私は汗を垂らしながら、呉羽君を見上げる。

　あうあうっ、何だろう、身の危険を感じます！

「前にも言ったけど、オレはオレだ。ただ、気持ちが溢れて、止まんねーだけだよ」

　そう言うと彼は、私の頬を指の背で撫でてくる。

「それとも嫌か？　こんなオレは……」

　切なげに聞いてきた。
　そんな俺様呉羽君に、私は胸が苦しくなってくる。

　はれ？　何か、いつもの俺様じゃないぞ？　何だか優しい？

「い、嫌と言うか……俺様な呉羽君は、別の人みたいで、何だか怖いです……」
「じゃあ、今のオレにも慣れればいい」

　呉羽君はフッと笑い、包帯の巻かれた私の手を取り、そこに口付けてくる。

　ニ゛ョーー！！　優しいけど、やっぱり俺様だよー！

　抵抗したいのに、体が思うように動かない。頭もボーとして、また熱が上がってきたように思う。
　呉羽君は気遣わしげに、だけれども強引に、私の怪我した指にキスをする。

　はうっ、何だか凄くジンジンするよぅ！
　ってゆーか！　こんな時こそ、誰かに割り込んできて欲しいものなのに！　こんな時ばっかり、誰も現れやがりません！　和子先生、カムバーック！

　ギシッ。

　ベッドの軋む音がして、呉羽君が更に近くなった。
　「キケン！　キケン！」と、頭の中の警報が鳴り響く。
　呉羽君は私の手を解放すると、今度は私の頬に触れてきた。
　ビクッと震えてしまう私を、切なげに、そして苦しげに見つめると、ポツリと呟く。

「今日はすげー心配した……」
「……呉羽君？」
「今日学校来たら、お前は体操服で、髪も濡れてんし……。昨日はナンパな変態ヤローに襲われそうになったとかって言うし。
　それに、窓から落ちるし……。あれは本当に心臓に悪いぞ。そのまま止まるんじゃないかと思った。
　それから、血の出るお前の指見た時、そんな事した奴を殺してやろうかとも思った……」

　ぽつぽつと呟く呉羽君。
　私は胸がキューと苦しくなって、掠れた声で、「ごめんなさい……」と言っていた。
　こんなに呉羽君の事、心配させていたなんて……。
　何だか、物凄く申し訳ない気持ちになった。

「バカ、謝まんなよ……」
「きゃうっ」

　耳元で囁かれて、吃驚して声が出てしまった。

　……なんだ、今の！？

　あの、髪に触られた時と同様、実際に触れられた訳でも無いのに、何だかゾクッとした。
　それに、相変わらず頭はボーとするし、頬っぺたも熱のせいでかなり熱い。そして、その頬に触れる呉羽君の手は、ひんやりとしている。

　はうっ、つめたい……。

「……呉羽君の手、気持ちーですね……」
「そうか？」

　呉羽君は私の言葉に、今度は両手で頬を包んでくる。

　おおぅっ、ダブル……。

　それが本当に気持ちよくて、私は目を瞑った。
　すると、何かが近付いてくる気配がする。
　何だろうと目を開けると、目の前に呉羽君の顔が……。

　へあっ！？　って、顔、近っ！　ってゆーか、呉羽君、目瞑ってるし……これは、これは……チュー！？

　私は、手を自分の口元に持ってくると、私の手のひらに、ぷちゅっと呉羽君の唇が押し付けられる。
　パチッと呉羽君が目を開け、ジトッと此方を見てくる。

　あうっ、確かに最初に目を瞑ったのは私だけど、でもでも、チューする気なんて、全然無かったし、それにそれに――。

「呉羽君との最初のチューは、いつもの呉羽君にしてもらいたいよ……」

　だからお願い、と呉羽君をじっと見上げていると、彼は暫し無言で私を見ていたかと思うと、急に離れた。
　良かった、聞き入れてくれたと胸を撫で下ろしていたけれど、呉羽君はそのまま部屋から出て行ってしまう。

　へ！？　何で？　ハッ、もしかして、俺様呉羽君、怒っちゃった？
　だってだって、どうしても最初のチューは、いつもの呉羽君としたかったんだもん。
　うー、それにしても、頭がボーとするよー。
　あー、駄目だ……呉羽君には悪いけど、もう少し寝かせてもらおう……。

　そうして私は、毛布をかけ直し、再び目を瞑るのだった。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


　ゴスッ！

　壁に向かいオレは、頭を叩きつけた。
　鏡を見なくても分かる。オレの今の顔は、相当真っ赤だ。それに、にやけていると思う。

　だから、何なんだよ！　あの可愛い生き物は！

　あの時、オレが両手で頬を包んでやると、ミカは気持ちよさそうに目を瞑った。
　微笑さえ浮かべるミカに、オレは堪らずにキスしようとしたのだが、直前で阻止され、オレは恨みがましくミカを見やった訳だが……。でも、そんなオレにミカは言った。

「呉羽君との最初のチューは、いつもの呉羽君にしてもらいたいよ……」

　そして、オレをじっと見つめてくるミカは、頬を赤く染め、目も潤んでいて……。
　一度失った理性であったが、逆にそんな風に見つめられ、その理性が戻ってきた。
　ハァーと俺は溜息をつく。
　片手で口を覆った。
　どうしても、口元がにやけてしまうのが止められない。

　ミカはオレを好きだと言った。そして、チュー……キスしたいとも言った。
　ヤバイ、幸せすぎる……ハッ、もしかして、サンタのご加護か！？　二度会ってるもんな、オレ……。
　あ、そういえば、今日はミカ、ずっとオレに何か言いたそうにしてたよな。
　それって、オレに好きって言いたかったのか？

　そう思うと、堪らなく愛しさが湧いてくる。今直ぐあいつを抱きしめたくなった。

　ハッ、そうだオレ、今、あいつの言う、いつものオレじゃん！　じゃあ、キスしてもいい――って、何考えてんだよオレ。ミカは今、病人なんだぞ！
　つーか、さっきのオレも、病人相手に何しようとしてんだよ……。

　もう一度オレは、ハァーと溜息をつくのだった。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


「え？　あ、あの、薔薇屋敷さん？　まだ授業中だよ？」

　ミカのクラスの担任にして数学教師の杉本先生は、ざっと教科書をしまい、席を立つ乙女に向かい声を掛ける。
　まだ、終了を告げるチャイムは鳴っていない。
　周りの生徒も、何事かと彼女を見ている。
　そして、それを見ていた日向真澄には、彼女の意図が分かった。

（薔薇屋敷さん、休み時間まで待ち切れないんだなぁ……。ああ、これはきっと、薔薇屋敷さんに邪魔されちゃうな、如月君……）

　真澄は、先程の呉羽の様子を思い出した。
　あの騒動の後、犯人も見つかり、無事解決して、真澄たちは保健室へと向かった。
　そこで見たものは、熱を出してベッドで横になるミカの姿と、その傍らに座り、心配そうだが何処か嬉しそうな呉羽の姿だった。
　嬉しそうな訳は直ぐに分かった。
　ミカの手が、しっかりと呉羽の袖を掴んでいる為だ。
　乙女は当然の如く羨ましがり、杜若は例の如く無表情となり、そして一緒についてきた竜貴は憤慨していた。
　真澄は呉羽に近付き、

「如月君、これって離れたくないって事じゃないの？」

　と耳打ちすると、照れて真っ赤になっていた。
　口元がピクピクと引きつっていた事から、おそらく、にやついてしまいそうになるのを必死で我慢していたと思われる。
　真澄は、その時の様子を思い出したのだ。

（あの時の如月君、相当嬉しそうだったもんなぁ……）

　心の中で呟いた。

（あ、そういえば！　ドールの事、一ノ瀬さんに聞きたかったのに、あれじゃ聞く所じゃないなぁ。うーん、またの機会にしなきゃ……。はぁ、ドール……今君は何処に……）

　窓から飛び降りるドールを思い出し、真澄は胸が切なくなった。


「杜若！　さぁ、お姉さまの元に参りますわよ！」
「はっ、お嬢様」
「ああ、心配ですわ。呉羽様と二人きりだなんて……。お姉さま、無事かしら？　呉羽様に如何わしい事されていないかしら？　ああ！　こうしてはいられませんわ！」

　そう言うが早いか、乙女は教室を飛び出していった。

「ああ、薔薇屋敷さん……授業は最後まで受けましょうよ……」

　後には、呆気に取られる生徒達と、手を宙に彷徨わせ、おどおどとする杉本先生が残さるのだった。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


　オレはハァーと溜息をついた後、保健室に戻ろうとすると、丁度保健医の和子先生が戻ってきた所だった。

「あら？　こんな所で如何したの？　あの子についてたんじゃなかったの？」

　何だろうな、この人を見ると、あの黄色いくまを思い出す……。

「いえ、あの、ちょっと……トイレに行っていて……」

　咄嗟に浮かんだ嘘だった。
　あの可愛い生き物を前に、キスしたくて堪らず、それを我慢する為に部屋から出たなどと、とてもじゃないが言えない。言える訳が無い。
　すると、和子先生はそれを信じ、「そう」と言って頷いた。

「それで、あの子の様子は如何？　落ち着いてる？　熱は上がったりしてない？」

　その言葉で、オレはハッとする。

「それが、また熱が上がってきたみたいで……」

　先程触れた頬。あれは結構熱かった。
　すると和子先生は、少し間があった後、ハッとして、オレをまじまじと見る。

「まさかとは思うけど、無理な事させてないわよね？」
「は？」

　一瞬、何を言われているのか分からず、聞き返した。
　和子先生は不審そうにオレを見ている。
　そして漸くオレは、その意図に気付き、慌ててぶんぶんと首を振った。

「なっ、何言ってんスか！？　んな事する訳無いじゃないですか！」

　内心、ギクリとした。

　確かに正直、ヤバかったけど……。

「うーん、それもそうねぇ……。こんな短時間で何かできるって、健全な男子としてはそれはそれで問題よね……いやでも、逆に何も無かったって言うのも、不健全な気が……」

　ぶつぶつと呟く和子先生。

　何言ってんだ、この人！？
　何つーか、見た目ほのぼの系なのに……。


　そしてオレは、和子先生と共に保健室へと戻ったのだが、ミカは眠っていた。
　顔は熱っぽく、寝息も少々苦しそうだ。

「あらあらー、本当ね。熱が上がっちゃってるみたい……。これはお家の人……は駄目だったのよね。担任の先生に送ってもらう？」

　オレは、担任の杉本を思い出す。あの、頼りなげな数学教師。
　大丈夫なのかとオレは心配になる。

「それならば、わたくしがお姉さまをお送り致しますわ！　杜若、直ぐに車を用意して！」
「はい、畏まりました。お嬢様」

　その時、いきなり現れたのは、薔薇屋敷とその執事、杜若だった。

「なっ！？　お前ら授業は？」

　すると薔薇屋敷は、フフンと髪を払うと、

「そんなものは、お姉さまを前に、無意味に等しいですわ！」

　つまりは、サボってきたという訳だ。
　杜若、お前、執事としてそんな事を許していいのか……？

　そして、和子先生はニコニコと笑い、薔薇屋敷に近付くと、

　ペチィ！

　デコピンをお見舞いした。

「な、何ですの……！？」

　一体、何をされたのか理解できないという顔で、額を押さえながら、呆然とする薔薇屋敷。

「大きな声を出しちゃ駄目よ？　病人が眠っているんだから。それに、授業をサボっても駄目よ。あの子がそれを知ったら、何て思うかしら？」

　穏やかだが、厳しい和子先生の言葉に、薔薇屋敷はシュンとして、「ごめんなさい」と謝っていた。
　それを見ていた杜若も、和子先生に向かって頭を下げ謝る。

「これも全て、執事である自分の責任です。申し訳ありませんでした」
「うふふ、甘やかすのも、大概にね？」

　和子先生は、美形の杜若を前に、少々頬を染めながら、そんな事を言う。
　オレはそれを見ながら、和子先生って何かすげーと思うのであった。