私はその後、更衣室にて制服に着替えた。
　まだ多少の湿り気はあるが、見た目では濡れているなど分からない。これならば、何とか誤魔化せるだろう。
　それから、まだ少し濡れている髪を三つ編みにした。

　そしてそして、ここで登場、Myオアシス！　そして装着！
　フッ、これでもう、誰も私が鳥の巣クラッシャーだとは気付くまい。
　それにしても、呉羽君には私の素顔を知られていたなんて……。シールド、貫かれちゃってたのか……。
　やっぱり呉羽君は、凄いであります！
　あ、鼻がむずむずする……。

「くしゅん！」

　鼻を擦りながら私は呟く。

「うーん……噂されまくりのようです……。鳥の巣クラッシャーかぁ……。また、新たな呼び名を付けられてしまいました……」


　そうして私は、教室へと入ってゆく。
　教室内は案の定、鳥の巣クラッシャーの話題で持ち切りだった。
　その内容はもっぱら、その正体についてである。

　うーん、ちょっと……いやかなりドキドキ。

　チラッと窓の外を見ると、赤と青の腕章をつけた方々がうろうろとしていた。
　恐らく、鳥の巣クラッシャーを探しているのだろう。
　と、その時、

「ミカ！」

　私は呼ばれ、その声にドキリとしてしまう。
　振り返らずとも、これは呉羽君の声。
　私は振り返って彼を見ると、彼は席に座って、此方を向いた所だった。
　なので私も、彼の方に身体を向ける。
　すると、いきなり髪を掴まれた。

「ひゃう！？」

　実際に触れられた訳でもないのに、声を上げてしまい、私は吃驚する。

　な、何故に！？

　呉羽君も驚いたのか、直ぐに私の髪からその手を放すと、

「やっぱり髪濡れてんな。何でだ？」

　そう尋ねてきた。
　なので私は、呉羽君から視線を外すと、しどろもどろになって答える。

「べ、別に何でもありませんよ。ただ、雨に打たれただけです……」
「バカ、そんな嘘つくな。雨なんか降る筈ないだろ？」

　そう言って、窓の外を見上げる呉羽君。
　空は青空。雲一つ無い晴れの陽気だった。

「そ、そんな事無いですよ？　局地的大豪雨だったんです……」
「お前なぁ、つくならもっとましな嘘つけよ」

　呉羽君が呆れた様に言う。
　確かに今のは、自分でも苦しいなと思った。
　そして、呉羽君が更に追及しようとした時、教室に、乙女ちゃんと吏緒お兄ちゃんが入ってきた。

　あ、吏緒お兄ちゃん、頬っぺたに絆創膏はってる……。
　ううっ、吏緒お兄ちゃんがいなければ、今頃、私はここに座ってはいませんでした。感謝しても、しきれません。

　その、吏緒お兄ちゃんと乙女ちゃんは、真っ直ぐに此方にやってくる。

「お姉さま！　ご無事で何よりですわ！　お姉さまが落ちてゆくのを見た時、心臓が止まるかと思いましたもの」
「うん、心配してくれて、ありがとう。吏緒お兄ちゃんも、助けてくれてありがとうございました。命の恩人です」
「ええ、そうですわね。杜若は、本当に素晴らしい働きでした！　まず、お姉さまの危機をすばやく察知して、もの凄い速さでお姉さまの元へと向かい、窓から飛び降りて、空中で見事お姉さまを抱きとめた時は、もう鳥肌物でしたわ！」
「いえ、下に木があって助かりました。流石にあの高さからだと、人を抱えての着地は難しかったでしょうから」
「えぇ！？　吏緒お兄ちゃん、人を抱えてなければ、あの高さでの着地が出来るんですか！？　私はせいぜい、二階止まりですよ！」

　さすがスナイパー渋沢です！

　などと思っていると、

「それでも十分すげーよ……」

　呉羽君がそのように呟いていた。

　ガタン！

　前の席が音を立てる。
　見ると、落胆した様子の、日向真澄が席についていた。

「まぁ、日向真澄ったら、お姉さまに挨拶もしないなんて、不届き千万ですわ！」

　乙女ちゃんが、ぷりぷりと怒っていると、淀んだ空気を背負って、日向真澄が顔を上げた。

「あー、うん。おはよー一ノ瀬さ――ハッ、そうだ！　一ノ瀬さん、ドールは！？　ドールは何処に！？」

　私はギクッと身体を震わせてしまう。

「な、何の事ですか！？」
「そんなっ、だってドールは――」

　私は必死の形相で、僅かながら首を振る。呉羽君に分からないように。
　それで、日向真澄も漸く気付いたのか、ハッとすると、小声で『後で教えて』と言った後、

「やっぱり何でもない」

　と、言い直す。
　呉羽君は、「何だ？」と首を傾げていた。
　それから呉羽君は、改めて私の方を見ると、真剣な顔で先程の質問をしてくる。

「で、ミカ。何で髪が濡れてるんだ？」

　あうあう、まだ諦めていませんでしたか……。

　呉羽君は、怒った様に此方を真っ直ぐに見据えている。
　どうしても、追及を止める気は無いようである。

「もぅ、呉羽君。そんな事より、授業が始まっちゃいますよ！　ほら、教科書出して――」

　ザクッ。

　………ザクッ？

　私が机に手を突っ込んだ時、またもや私は、ソレの事をすっぱりと忘れてしまっていた。
　しかも、今回は感触系で無く……。
　恐る恐る手を引き抜く私。
　その指の先はザックリと切れており、そこからは、血がどくどくと流れ出ていた。

　おおぅ！　ついにここまで……。

　思わず私は、その手を捧げ持ってしまう。
　よって、他の人にも当然の事ながら、ソレはありありと見えてしまう訳で――。

「キャア！　お姉さま、血が――」
「ミカお嬢様！？」
「うわっ、一ノ瀬さん！？」
「――っ！！」

　いち早く反応したのは呉羽君で、ハンカチを取り出すと私の手に巻き、そして私を抱き上げた。

「うきゃあ！？　く、呉羽君！？」
「っ！！　おまっ、制服も濡れてんじゃねーか！」

　抱き上げるという事は、当然、制服にも触れる事になるので、湿っぽい事もバレバレである。

「あうっ、だから、局地的大豪雨で――」
「バカ！　こんな時まで何言ってんだ！　いいから保健室行くからな！」
「え？　いいですよぅ、自分で歩けます……」

　というか、恥ずかしいです！　胸が苦しすぎます！
　でも、こうして心配してくれる事が、嬉しすぎて死にそーです……。

　呉羽君は私の言葉を無視すると、廊下に向かって歩き出す。
　他の生徒達も気付き、教室の中は、一時騒然となった。
　そして、教室から出ようとした時、

「一ノ瀬さん！　大丈夫か――って、何故如月呉羽に抱き上げられている！？」
「うっせー、邪魔だ。そこどけよ。保健室連れてくんだから。後、あんた生徒会長なら、犯人捕まえろよ」
「なっ、君に言われるまでも無い！　今までだって、そうしようとしたが、その都度、一ノ瀬さんに止められてしまって――……」
「はぁ！？　じゃあ、あんたはずっと、この状況を放置してたのかよ！　くそっ、今はそれ所じゃねーな、どけっ！」

　呉羽君は、肩で大空会長をどかすと、ズンズンと廊下を歩いてゆく。
　彼らの言い合いに割り込めなかった。呉羽君がいつもと違って、物凄く怖い。
　私は恐る恐る、

「呉羽君……？」

　と呼び掛けてみるも、一向に返事は無い。

　はうっ、呉羽君怖い……。
　これは、相当怒っているようです……。

　と、その時、

「くしゅん」

　私はまた、くしゃみをしてしまった。
　鼻がムズムズする。

　これは大分、鳥の巣クラッシャーの噂が広まっているようですね……。

　すると、押し黙っていた呉羽君が、漸く口を開いた。

「そら見ろ、風邪ひいてんじゃねーか……」
「違いますよぅ。これは誰かが噂を――クシュン」
「バカ、んなの迷信に決まってんだろ。顔だって赤いだろうが」
「えぇ！？　こ、これは――……」

　呉羽君に抱き上げられてるからで――……。
　あれ？　でも何か、頭がくらくらするような……。

　傷付いた手がドクドクと、脈打っている。

　ううー、これは如何やら、血を失い過ぎたみたいです……。
　ちょっと気持ち悪い。それに本当に熱が出てきたみたい。

　コテンと私は力なく、呉羽君の肩に頭を乗せる。

「ミカ……？」
「……ううっ、頭がくらくらします……。ごめんね、呉羽君……」
「バカ、謝んなよ……」

　呉羽君のその声は、凄く優しかった……。

「あうっ、今日は呉羽君。いっぱいバカって言いました……」
「うっ、そうか？　そりゃ悪かった」
「んーん、呉羽君のバカは、あんまり悪口に聞こえません……」

　だって、心配して言ってくれてるバカだもん。
　
「何かやさしくて好きです」
「………」

　すると、呉羽君は無言になってしまう。
　もしかして、また怒ってしまったのだろうかと彼を見上げてみると、真っ直ぐ前を向いたまま、顔を真っ赤にさせている。

　あれ？　純情少年になっちゃったよ？

　そして私は、たった今、自分の言った事を思い浮かべる。

　ハッ、何か私、何気に好きって言っちゃったよ。
　でもでも、これは呉羽君が言った、バカに対してであって、呉羽君自身にじゃないのに……。
　でも、今がチャンスかな？
　もう、邪魔はされないよね……。

　念の為、辺りを見回しチェックする。

　だ、大丈夫です。誰もいません。よし……。

「く、呉羽君……」
「……なんだよ」
「あの、私、呉羽君の事――」

　グニャリと視界が歪んだ。

　ああ、駄目だ、眩暈が半端無い……。意識が遠のきそう……。
　ううっ、また呉羽君に言えないよー。
　今日ばっかりは、師匠、あなたを恨みます！

『好きです』

　たったその一言が言えぬまま、私は意識を失ってしまったのである。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


　一方その頃、ミカの隣のクラスの斉藤陽子は、ミカのクラスが急に騒がしくなった事に気付いた。
　陽子は、震える手をギュッと組む。

（もしかして、アレかしら？　ってゆうか、こんなに大騒ぎするもんなの？）

　陽子は急に怖くなってきた。
　そして、ガラッと教室の扉が開いて、生徒会長の大空竜貴が姿を現した。
　本来なら、姿を見られて嬉しい筈なのに、今はまともに見る事が出来ない。

（だって、私、一ノ瀬ミカに水をかけただけよ？　何でこんなに大騒ぎになってるのよ。それも今頃？）

　陽子は今日、ミカの机には嫌がらせをしていなかった。
　水をかけた事で、今日はもういいやと思ったのである。
　そして陽子自身、その事で竜貴がやってきたのだと思った。
　竜貴が此方にやってくる。

「君、ちょっといいかな？」

　ビクッと陽子は体を震わせた。
　しかし、竜貴が声をかけたのは、自分ではなく、自分の後ろの女生徒だった。

「何で俺が声をかけたのか、分かるね？　ちょっと来てもらおうか」

　そんな竜貴の声が聞こえた。

「何のことですか？」

　陽子の後ろの女子が言う。
　彼女は、結構可愛いと評判の生徒だった。

「しらばっくれるのもいいが、証拠の映像もちゃんとあるんだ」
「っ！！」

　これには女生徒も観念したのか、席を立ち上がって竜貴についていった。
　教室の中の何人かは、野次馬として様子を見に行った。
　そして陽子もまた、気になって仕方が無く、ミカの教室へと向かうのだった。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


「はれ？　ここは……」

　気が付けば、目の前には白い天井。
　そして自分は、ベッドの上で横になっているのだと分かった。

「ああ、目、覚めたか？」

　ふと横を向けば、呉羽君が私を覗き込んでいる。

　ああ、そっか。私、あのまま気を失っちゃったのか……。
　うー、それにしても、ことごとく告白は失敗であります。
　これはもう、今日は諦めろという事なのでしょうか……。

「あら、目が覚めたのね？」

　そう言って、仕切りとなっているカーテンを開けて出て来たのは、この学校の保険医、和子先生だった。
　彼女は、ぽっちゃり系の優しい感じの先生で、何処と無く、くまのプーさんに似ていなくも無い。思わずギュッと抱き締めたくなる、そんな感じのマスコット的先生だ。
　その和子先生は、私に近付くと、「ちょっとごめんなさいね」と言って、私の服をごそごそっとすると、体温計を取り出した。

「んー、やっぱり少し熱があるわねー、お家の人に迎えに来てもらう？」
「いえ、今、両親とも仕事で家を空けているので……」
「んー、そーなの？　じゃあもう少し休んでいなさい。もう少し様子を見ましょう？」

　和子先生は、優しく笑って言った。
　そして呉羽君を見ると、

「貴方ももう少し、彼女についててあげるといいわ。先生には私から言っておくから」
「あ、はい。分かりました……」

　呉羽君が畏まって頭を下げた。
　和子先生は、そんな呉羽君を見ると、フフッと笑って、意味ありげに私と彼を交互に見ると部屋を出て行ってしまった。

　ハテ、何ですかな？　その眼差しは……？

　そして残される私達。呉羽君はコホンと一つ咳払いをすると、頬を染めながら言った。

「ミカ、それでな、そろそろ放して欲しいんだけど……」
「へ？」

　私が自分の手を見ると、呉羽君の服の袖をしっかりと掴んでいた。

「お前さ、気を失った後、オレ保健室に運んだんだけど、そしたら、こうやって掴んで放さなくてさ……。まぁ、オレとしては、授業がサボれた訳だけどな」

　そう言った後、ニッと笑って見せた。
　私は慌てて手を放し「ごめんなさい」と謝る。

　あうっ、何だか恥ずかしぃー。きっと、離れたくないって気持ちの現れです……。

「ああ、それでな、あの嫌がらせの事だけど……」

　そう言われて、私はハッとする。

　そ、そうだった、嫌がらせバレちゃったんだ。
　ううっ、斉藤師匠の定番ショーが……。
　でも、何かこの嫌がらせは、あの小心者の師匠っぽくないような……。

　そう思って、私は自分の手を見てみる。
　恐らく、眠っている間に治療されたのだろう。その手には包帯が巻かれていた。
　動かすと痛みが走る。
　呉羽君も、私のその手を見て、眉を顰めると、言いかけた事を話し出す。

「あー、それで、お前の机にカミソリを仕込んだ奴だけど、隣のクラスの、岡田って女子だった」

　………チーン。
　オカダ？

「誰ですか、それ？」
「オレに聞くなって……。何でも、お前の周りにいる奴らに、告白して振られたんで、その腹いせだとさ……。杜若にまで、告白したらしいぜ？　その女……」
「へー、そーなんですかー……」

　師匠じゃなかったんですねー……。ちょこっと安心。
　……ん？　私の周りにいた奴ら？
　……んん？　ハッ！！

「それって、呉羽君も、告白されたって事ですか！？」

　私がそう尋ねると、呉羽君はギクッとして目を泳がせた。

　ムムッ、そうなんですな？

「えー、あー、まー……そうみてーだな……」
「何ですか！？　そのハッキリしない物言いは……」
「だって、そんな一々告白してくる奴らの事なんて、覚えてられっかよ！」
「ハッ、って事は！　しょっちゅう告白されてんですかぁ！？」
「うっ！」

　呉羽君は、しまったという顔をした。

　そっか……そうだよね。呉羽君ってイケメンだったもんな……。
　でも、何故でしょう？　ムシャクシャします。

「呉羽君、モテモテですね……」

　ムスッとして私は言った。

「ミカ？」

　呉羽君は、そんな私を訝しげに見ている。

　ムムゥッ、何だか、ますますムカムカしてきたぞ？

「私、呉羽君はずっと、ロンリーウルフだと思ってました。でも、とんだライオンボーイでしたね」
「は！？　何だ、それ？」
「ライオンのオスは、ハーレムを作ります……」
「ブッ、ハ、ハーレム！？」

　困惑したような呉羽君。私はプクッと頬を膨らませた。

「ミカ？　如何した？　今日は何か、おかしいぞ？」
「どうせ、私は可笑しな女です。鳥の巣クラッシャーです……」

　すると、呉羽君は、ブッと吹き出した。

　何お！？　何で笑うんですかな！？

　私が更に、頬を膨らますと、呉羽君はククッと笑いながら言った。

「だって、あの、鳥の巣に刺さったメガネがっ、それに――」

　プニッと呉羽君はいきなり、私の頬っぺたを摘んできた。

「にゃー、にゃにふるんれすか？」

　上手く喋れ無い私に、呉羽君は悪戯っぽく、ニッと笑うと、

「何か、今のヤキモチみてーだぞ？」
「っ！！？」

　ヤ、ヤキモチ？
　はうっ、私、ヤキモチやいてたの？

　途端に、私はカァッと顔が熱くなった。

　そ、そうかも……そっか、これがヤキモチか……。
　他人の（特に母）のヤキモチは見た事はあるけど、自分自身がヤキモチをやく事って、思えば無かったかも……。

　改めて、私は彼の事が好きなんだなと気付き、頬っぺたを摘んでいる彼の手をキュッと掴んだ。

「ミ、ミカ！？」

　戸惑って、呉羽君は私の頬から手を放してしまうけれど、私は彼の手を放さなかった。

「……そうですよ……」
「え？」

　小さくポソッと言ったので、呉羽君は聞き返してきた。
　私は、彼の顔を真っ直ぐに見ると、熱く感じる頬をそのままに口を開く。

「私、呉羽君にヤキモチやいてます……」

　目の前の彼の目が、驚きに見開かれていった。