「この、ひかる様から逃げられると思うなよ？」

　ニヤリと笑う飯沼ひかる。
　私はくるりと方向転換。彼女から逃げ出す。

　これはピッチを上げなければ！　何たって、彼女は陸上部のエース。

「あ、待て！」

　飯沼ひかるが、私を追いかけてくる。

　ぬおっ！　やはり早いです！　流石エース！

　私は、階段を駆け上がる。二段飛ばしだ。

「くそっ！　これだから背の高い奴は！」

　エースの声がする。彼女もまた、二段飛ばしで来るが、かなりキツそうだ。
　そして、長い廊下に出た。

　あ、やば。
　これはあっちに有利かな……？

　それでも、立ち止まる訳にはいかない。
　私は、その廊下を走ってゆくのだった。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


　廊下に出たひかるは、ニヤリと笑った。

「よしっ、直線コース！」

　そう叫んで、鳥の巣クラッシャーを追いかける。
　みるみる内に、鳥の巣クラッシャーに近付いていった。
　そして、鳥の巣クラッシャーは、チラリとひかるを見たかと思うと、更にスピードを上げる。

「何だと！？　まだのびんのか！？」

　驚きの声を上げるひかる。此方もペースを上げるが、一向に追いつけない。

（そんなっ！　私より早い奴が、この学校にいたのか！？）

　愕然とするひかる。
　そしてとうとう、追いつく事は出来ず、鳥の巣クラッシャーを見失ってしまった。
　ひかるは、その場でガクンと膝をついた。

（そんなバカな……）

　ぜーぜーと息をしながら、呆然としていると、

「ひかるちゃん……」

　その声にピクリと反応して、顔を上げる。
　そこには、心配そうにひかるを見下ろす、徹の姿があった。

「ごめん、とーる。私、追いつけなかった……」
「いや、僕が悪かったんだよ。相手の力量を見誤った」

　そう言うと、ギラリと瞳を光らせ、鳥の巣クラッシャーが去って行った方向を見据える。

「後は、こっちに任せて。追い詰める算段は取ってある。僕が捕まえる」
「うっ、とーる……」

　思わず、「とーる、カッコいい！」と心の中で叫んでいた、ひかるであった。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


　おしっ！　エースをまきました！

　上げていたペースを下げる私。追って来る者は居ないかと思い、辺りを見回す。
　ちらほらと生徒があり、此方をじろじろと見ていた。
　ここに長くいる訳にもいかないので、私は階段を降りようとするも、そこには赤と青の腕章をつけた方々が、

「鳥の巣クラッシャーだ！」
「待て！」

　と、追いかけてくる。
　慌てて私は、踵を返して階段を駆け上った。
　この階には、ファンクラブの方達は居ないようである。
　一先ず、ホッと胸を撫で下ろす。

「ピー」

　手元から、ピーちゃんの声がする。

　やっと起きたんですか、君は……。

「おはよう、ピーちゃん」
「ピー」

　そんな事を言っていると、ぞろぞろと階段を駆け上がって来る音がする。

　ハッ、イカンイカン、ほのぼのしている場合ではない。

　私は、駆け出した。
　そして、前を向いた時、私の行く手に、一人の生徒が現れる。
　青い腕章をつけた、熊の様な男子。
　永井徹であった。
　私は立ち止まり、後ろを振り返るが、そこにはぞろりとファンクラブの方達が。

　チィ！　誘導されてた！

　教室からは、何事かと生徒達が顔を出す。
　逃げ道は唯一つ。
　永井徹の立ちはだかる、あの廊下の向こう。

　え？　窓からまた、飛び降りればいいって？
　フッ、バカを言っちゃあいけません。私が着地出来るのは、せいぜい二階までであります。
　ここは三階なので、無理であります。

　なので、私は迷わず突き進む。
　その先を目指して。
　しかし、正直言って、あまり自信は無い。

　だって、身体大きいし、熊みたいだし、おっかないし、何より柔道部だし……。
　でもでも、こっちには武器があります。今の状態の私であれば、十分に効果のある武器であります。あんまり使いたくは無いけれど、これもここから逃げる為であります。

　永井徹は、私に向き合うと、両手を構えた。
　そして、素早く私に近付いてくると、手を伸ばしてきて、襟を取ろうとする。
　それを私はかわすが、直ぐにまた別の手でもって、捕まえてこようとする。

　くぅっ！　やっぱり、さすが柔道部、動きにキレがあります。

　そして、とうとう襟を掴まれてしまう。永井徹が、勝ち誇った様に笑うのが見えた。
　ここで私は、武器を使う事にする。
　私は目にいっぱい涙を浮かべ、彼を真っ直ぐに見た。
　武器とは、そう、私が女だという事。女の涙は、武器になると父も言っていた。私はそれを使ったのだ。
　しかし、永井徹は戸惑った顔をしているが、手を緩めようとはしない。
　なので、もう一発。

「……とーる君のえっち……」

　ボソッと、彼の耳元に口を寄せて言った。

「えぇ！？」

　おしっ、手が緩んだ！

　彼は顔を真っ赤にして、あたふたとしている。
　私は身体を捻ると、その手を外し、ピーちゃんをそっと下に置くと、彼の襟を掴んだ。
　そして、

　ドサッ！

　ひっくり返った彼を見下ろし、私はピーちゃんと共に、その奥にある階段に向かったのである。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


「ああっ！　永井会長がやられた！」
「強いぞ、あの鳥の巣クラッシャー！」
「美少女な上に強いなんてっ、何か俺、ファンになりそう……」

　今そう言った者は、他の者から睨まれた。
　しかし、他の者達もまた、鳥の巣クラッシャーに強い興味を抱くのだった。


「こら、とーる！　いつまで寝転んでんだよ！　鳥の巣クラッシャー、行っちゃったぞ！」

　仁王立ちで立つひかる。

「ひかるちゃん、僕、女の子に負けた……。ごめんね、ひかるちゃん以外では負けないって決めてたのに……」

　低く呟く徹に、ひかるは目を見張る。

「とーる、お前……」

　そして、ひかるはゲシゲシと彼を足蹴にする。寝転がっている為、彼の頭を蹴っていた。

「イタタ、光ちゃん、本当に痛い……」
「ハン！　それはお互い様だろ！　私だって、鳥の巣クラッシャーに負けたんだぞ！　折角、とーるに負けないもん見つけたのに！　いつでも一番を目指してたのに！
　それがアッサリ、謎の女に抜かされた！　それも、何もかも私より上の女だ！　それがどれだけ悔しいかお前に分かるか！　バカとーる！」

　更に蹴りが強くなった。
　徹は彼女を見上げ、目を見開く。その目に涙が浮かんでいたからだ。

「お前はいーじゃんか！　もう少しで捕まえられそーだったじゃんか！　あの女が、お前に何か言わなけりゃ、お前は手を放さなかったじゃんか！
　何言ったんだよ、あの女！　とーるもあんな風に、美人でスタイル良くて、背の高い女がいいのかよ！
　ううっ、どうせ私は、チビだし、寸胴だし、がさつだし……。バカ！　バカとーる！」

　あの時、徹は鳥の巣クラッシャーに、何かを言われて、顔を赤くして慌てふためいていた。その光景を思い出しながら、ひかるは徹を蹴り続ける。

「そんな！　ひかるちゃんが一番だよ！」

　ガバッと起き上がって、徹は言った。

「うわっ、いきなり起き上がるな――って、え？　一番？」
「うん、ひかるちゃんは、僕にとって、一番可愛い女の子だよ」
「〜〜〜っ！！」

　途端に顔を真っ赤にして、今度は彼のお腹をゲシゲシと蹴り始める。

「な、何言ってんだよバカ！　と、とーるだって……一番カッコいい……」

　ボソッと呟くひかる。

「え？　何？」

　あまりにも小さくて、全く聞こえなかった徹。
　ひかるは、そんな彼に、今度はうめぼしをお見舞いする。
　こめかみに拳を当て、グリグリとするあれである。

「な、何でもない〜〜〜！！」

　ぐりぐりぐり！

「えぇ！？　イタタ、ひかるちゃん？」

　そんな二人の様子を、二つのファンクラブ会員達は、生温かい目で眺めている。

（うん、うん、よかったねぇ）

　そんな感じの眼差しである。
　そして、ハッとして彼らを見るひかる。
　真っ赤になって、

「何見てるんだよ！　早く鳥の巣クラッシャー探せよ！」

　そう叫んだ。
　照れ隠しなのは明白である。
　そんな彼女に皆、生暖かく、ニマニマとして散ってゆく。

「大丈夫だよ、ひかるちゃん。実はあの人にお願いしてあるんだ」
「あの人？　……ああ！　あの人か！」

　ポンと手を打つひかる。
　立ち上がった徹を見上げ、何とも微妙な顔をして言った。

「……でも、あの人って、本当に大丈夫なのか？」
「……さぁ……でも、きっと大丈夫？」
「って、疑問形かよ！」

　首を傾げて言う徹に、ひかるはつっこむのだった。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


　私は、小走りで四階の廊下を移動しながら、鳥の巣に絡まったMyオアシスを取り外そうと試みる。
　しかし、やっぱり外せない。

「ピー！」

　ピーちゃんも応援している。

「あうっ、ピーちゃん、ありがとう。それにしても、とんだ騒動になってしまったものです……。彼らに、私の正体がバレていない事が、唯一の救いです……」

　ううー、それにしても、いつになったら、呉羽君に私の気持ちを言えるのでしょうか？

　と、その時、丁度階段を上がってくる、乙女ちゃん達に遭遇した。

「あ、おはよう乙女ちゃん、吏緒お兄ちゃん。それじゃ、また――」

「まぁ、おはよう御座います、お姉さま！」
「おはよう御座います、ミカお嬢様――？」
「あらあら？　お姉さまー？」

　私は、立ち止まる訳にもいかないので、そのまま挨拶だけして通り過ぎる。背後で、戸惑った声を上げる二人の声を聞いた。

「おい、鳥の巣クラッシャーだ！」
「おお、あれがそうか！　すっげー美人！」
「本当に、正じぃの鳥の巣を持ってるわ！」
「頑張れ、鳥の巣クラッシャー！　ファンクラブの奴らにつかまるなよ、応援してるぜ！」

　気付けば、教室にいる生徒達が私の事を指差して騒いでいる。

　はぅあっ！　いつの間にやら、有名になっているぅ！！
　ってゆーか、そんなに騒がれたら、私の居場所がバレてしまふ！

「ピー」

　ピーちゃんが一声鳴いて、私を見上げている。

　はぅっ、何てつぶらな瞳……。これは、早い所、正じぃの元に戻してやらねば！

　そして、私は、ピーちゃんに意識が持っていかれ、前を全然気にしていなかった。

「えー……廊下は走ってはいけませんよ……」

　ボソッと聞こえ、「え？」と私は顔を上げる。

「ピー！」

　私の背後で、ピーちゃんの声が聞こえた。

「え？」

　と、また声を上げ、私は自分の手元を見た。
　そこには私の手のひらが……。

　ピ、ピーちゃんがいない！

　そして、私が後ろを振り返ると、そこには、ピーちゃん……基、鳥の巣を手にした教頭が立っていた。

　い、いつの間にぃ！？　気配も全然感じなかったよ！？

「ああ、教頭先生！」
「やった！　鳥の巣を取り戻した！」

　永井徹と、飯沼ひかるの声が聞こえた。
　そして、

「あ〜〜……まーー！！」
「いえ、校長。何度言えば分かるんですか、私はまつじゅんではなく、松平潤一郎です……」

　そこには、プルプルと震える正じぃの姿も。

「ありがとうございました、教頭先生！」
「さすが、サポート委員会と見守る会の名誉顧問！」

　永井徹が教頭に頭を下げ、飯沼光がそんな事を言った。

　………チーン。
　め、名誉顧問！？
　ハッ、よく見ると、教頭のポケットの中に、赤と青の腕章がはみ出てる！　ああ、しかもちゃんと名誉顧問って書いてあるよ！

　私は教頭を、改めて見た。
　彼は少々眠そうに、あくびなどをしている。

　あ、侮りがたし、教頭先生……。

「あ〜〜……ピーちゃん！」
「えー……はいはい、ピーちゃんなら無事ですよ……ん？　何ですか、これは……？」

　ハッ、それはMyオアシス！

　私が手を伸ばすよりも早く、教頭は鳥の巣に突き刺さるMyオアシスを掴んだかと思うと、クリッと捻り、いとも簡単に抜き取ってしまった。

　ええー！？　あんなに簡単に！？　どんなにやっても、抜けなかったのに！！

　そして教頭は、事もあろうにMyオアシスを、「邪魔ですね……」と言って、ポイッと放り投げてしまった。

　No〜〜〜！！

　それからは本当に、スローモーションの様であった。

　きれいに放物線を描いて、宙を舞うMyオアシス。
　そして、それを追う私。
　目の端に、目を見開く永井徹と飯沼ひかると、そして、ファンクラブの方達が映った。
　私はハシッと、Myオアシスを掴んだ。
　ホッと息を吐いた時、

「ミカ、危ない！」

　そんな声が聞こえた。

　あれ？　呉羽君？　こんな公衆の面前で、私の正体をバラさないで下さい。

　そして、ここで漸く私は、自分の下に、何の足場も無い事に気付いた。
　そう、私は勢い余って、窓を飛び出していたのである。
　そしてここは四階。
　如何考えても、着地は無理そうであった。
　唯一の救いは、私の真下に木があった事。上手くすれば、その木がクッションとなってくれるかもしれない。けれど、無傷は望めないだろう。

　ああ、落ちる――。

　昨日感じた予感は、この事だったのかと、私は覚悟を決め、ギュッと目を瞑る。

　ああ、呉羽君。私、呉羽君に、ちゃんと「大好き」って伝えたかったよ……。

　そして、身体に衝撃が。

　ガサガサッ！　バキッ、バキバキ！

　枝の折れる音も聞こえた。

　……あれ？　でも痛くない……ってゆーか、温かい？

　私は、そっと目を開ける。
　金色と青色が見えた。

「あ、れ？」
「大丈夫ですか？　ミカお嬢様……」

　少々険しい声でそう言うのは、吏緒お兄ちゃんであった。そして、私は吏緒お兄ちゃんに、片手で抱き締められている。
　何故片手かと言うと、もう一方の手で、木の枝を掴んでいる為だ。

「吏緒お兄ちゃん？」

　よく見ると、彼の頬には血が滲んでいた。

「あうっ、血が――」
「そんな事は、今はよろしいですから、私にしっかりつかまって下さい。降ります」

　吏緒お兄ちゃんのその言葉に、私は慌てて、その首にしがみ付いた。
　そして感じる、浮遊感とガサガサッという音。
　それから、軽い衝撃の後、私はトンと地面に降ろされた。
　頭上から、

『おおー！！』

　という歓声が上がる。
　見上げると、四階の窓から生徒達が、此方を見下ろしていた。

「あ……」

　私は声を上げる。
　その中に、呉羽君の姿もあったからだ。
　彼は、物凄くホッとした顔をしている。私は、彼に向かって手を振った。
　すると、更に歓声が上がる。
　如何やら、四階にいる彼ら全員に、手を振っていると勘違いされたようであった。

　まぁ、そう思ってもらえた方がいいかもです。だって、でなければ、呉羽君に迷惑を掛けてしまいます。

　そして、その呉羽君であったが、苦笑しながら、皆に混じって此方に手を振ってくれた。私は嬉しくなって、満面の笑みで、彼に手を振る。
　ますます歓声は大きくなったが、そんなものは気にならなかった。

「さ、ミカお嬢様。彼らが降りてくる前に、逃げて下さい。追われているのでしょう？」
「あ、そういえば、そうでした」

　吏緒お兄ちゃんの言葉に頷く私。

「じゃあ、吏緒お兄ちゃん。ありがとうございました」

　私がそう言うと、彼はフッと微笑み、胸を手に当てる。

「言った筈ですよ、全身全霊でお守りすると。私は、あなたの執事なのですから」

　そうして私は、無事、ファンクラブの方達から、逃げ果せたのだった。