怪しく笑う天塚さんを前に、私は何も言えないでいた。
　今彼が言った事を、頭の中で反芻する。

　ナンパな変態ヤローに襲われそーだった？
　それを天塚さんが助けて、たもっちゃん（？）に男だってバレた？
　助けたお礼が欲しいって？

　………。

「ええ！！？」
「反応遅いよ、ミカ」

　クスクスと笑う天塚さん。

「えぇ！？　だって……えぇ！？」
「あはは、驚き過ぎだって」
「だって、天塚さんは、鬼畜オカマ変態で――」
「あはは、まだ言うんだ、それ」

　そう言って笑う天塚さん。
　そして、ピタリと笑を治めると、頬杖をついて私を見る。

「それにさぁ、ミカ、この前ケーキバイキングの店で、俺の事きょー君って呼んでくれたのに、今は呼んでくれないよね……」
「ハッ、ああっ、そういえば！」

　天塚さんに言われ、思い出す私。
　
　ああ、何かすっごい自己嫌悪……。
　それにそれに、またしてもほっぺにチューまでされるし……。
　それもみんな、あの甘くて憎い、魅惑のモンブランのせいであります！
　あの、あの……黄色いうねうね……ジュルッ。
　ハッ、イカンイカン！　思い出して陶酔してしまった……。
　うーん、それにしても、天塚さんも呉羽君も、名前にこだわってるよね……。
　翁の言っていた事が本当なら、天塚さんも私の事、好きなの？

　私は、彼をまじまじと見てしまう。

「ん？　何、ミカ？」

　あんまり私がじろじろと見るものだから、首を傾げる天塚さん。
　そんな彼に、私は問うてみた。

「あの、天塚さんに一つ、聞きたい事が……」
「ん？　なに？」
「天塚さんは、私の事が好きなんですか？」

　私がそう言うと、彼は驚いた表情を見せた。

「え！？　何いきなり？　何でそんな事聞くの？」
「実は、ある人が言ったんです。人は、親しい者であれば、名前で呼ばれたいものだって、それが好きな人なら、尚更だって言ってました。
　……天塚さんは、ずっと私に名前で呼んで欲しいって言ってましたよね？　だから……」
「ふーん、そっか……。もしかして、同志君に、名前で呼んで欲しいとかって言われちゃった？」
「え！？」
「あ、その様子じゃ言われたな？　それで？　彼に名前で呼んだげたの？」
「えと、はい……呉羽君と呼んでます……」

　急に恥ずかしくなり、声が小さくなってしまう。

「ふーん、そういえば、彼もミカの事、下の名前で呼んでたもんなー、この前……で？」
「は？」
「ミカは如何だったの？」
「はい？」

　何が、と首を傾げながら、天塚さんを見る。
　すると、天塚さんは何だか意味有り気に見ていて、私は戸惑うと同時に、何だか気恥ずかしい。

「彼に名前呼ばれて、嬉しかった？」

　そう問われて、私は考えてみる。
　最初は別に如何とも思わなかったけれど、次の日、呉羽君にまた「一ノ瀬」と戻されて、何だか寂しかった事を思い出す。
　その後、私が彼を「呉羽君」と呼んで、そしたら彼もまた「ミカ」と呼んでくれた。
　そしたら……。

　あ、嬉しかったかも……。

　私が顔を上げ、天塚さんを見ると、彼には分った様で、頷いて見せた。

「そっか、嬉しかったのか……」

　一度空を見上げると、天塚さんは私の頭をポンポンと軽く叩く。

「それは、おめでとう」
「？？」

　私は、祝いの言葉を言われる意味が分らず、眉を顰めた。
　問いただしげに、天塚さんを見上げると、彼はクスリと笑って、

「後は自分で考えな」

　と言って、立ち上がった。

「さてと、ミカの事、家まで送りますか」
「えぇ！？」

　質問！　天塚さん、私の質問は！？

　そんな私の心の声が聞こえたのか、にっこりと笑って、

「歩きながらでも、話は出来るだろ？」

　そう言ったのだった。



　そうして、家に送られる事と相成った訳でありますが、彼は途中、コインロッカーに預けていた荷物を取って、杏ちゃんから天塚杏也に戻った。
　今日、私の中で、彼へのイメージが大分変った。
　鬼畜オカマ変態なのは、私の中で相変わらずあるのだが、そこに、「実はいい人？」が加わった。
　私は、隣を歩く彼を見上げる。
　彼は私を見ると、語り出した。

「俺さ、ずっと店長からミカの話聞いてて、実は前からミカには会ってみたかったんだよね。だから、ミカがバイトに来てくれて、正直ラッキーだったかもな」
「うえぇ！？　姉が私の話を？　うー、それは変な事言ってませんでしたか？」
「え？　例えば、昔、店長の前から消えて、再び現れた時に頭突きをどてっぱらに食らわされたとか、怒りが頂点に達すると、どのホラー映画よりも怖くなるとか？」
「えー！　そんな話したんですか！？　姉は！」

　ガーンとショックを受けていると、天塚さんは苦笑した。

「店長の事、あんまり悪く思ってやるなって。あの人、物凄くミカの事溺愛してるし、話す時だって、大概ロリータの事かミカの事かだったんだぜ？」

　そう言われると、納得できないながらも、何も言えなくなってしまう。

　確かに、いつも「ミカちゃん、ミカちゃん」って言い寄ってくるからな、姉は……。

「店長がいっつも、ミカは可愛い可愛いって言ってるから、どんだけだよって思ってたら、実物は想像以上に美少女だわ、だけどその中身は俺の笑いのツボ刺激しまくりの超天然だわ、泣き顔は俺の好みだわ……」

　そう言いながら、ニヤリと此方を見る。私は思わず、ビクリと身体を震わせた。

　あわわ、やっぱり、鬼畜な変態さんです……。

　そんな風に怯える私を見て、天塚さんはますます笑みを深くする。

「だから、そーゆー顔が、泣かせたくなるんだって……。
　なぁ、さっきの質問だけど……」
「はい？」
「だから、さっきの俺がミカを好きかって質問……ミカはどっちがいい？」
「は！？」
「俺がミカを好きな方がいい訳？　もし、俺が好きって言ったら、ミカは如何するの？」

　その質問に、私は戸惑う。

　……如何する？　如何するって言われても……。
　ああっ！　深く考えてなかったぁっ！！

「ミカは迂闊だねぇ……」

　クスクスと天塚さんが笑う。

「同志君にも、この質問したりとかしちゃった？」
「……いいえ」
「ふーん、じゃあ、もし同志君がミカの事、好きだったら如何する？」

　そう聞かれて、私はぱちぱちと瞬きをする。そして、次の瞬間、凄く恥ずかしくなった。

　同志……呉羽君が、私の事を好き？
　そしたら……。

　私は、「うー」と手元をいじいじさせながら考えていると、ポンと頭に手の感触があり、見上げると、苦笑した天塚さんが。

「俺の時とは、大分反応が違うよね？　気付いてる？」
「あ……」

　言われて、私もその事に気付いた。

　そう言えば、そうだ。
　天塚さんに呼ばれる時と、呉羽君に呼ばれる時と、同じ「ミカ」でも大分違う。
　此方が呼ぶにしても、恐らくそうだ。
　例えば、天塚さんの事を、「杏也」と名前で呼んだとしても、呉羽君の時ほど恥ずかしくなんかないと思う……。
　あれあれ？　何だろう、凄くドキドキしてきたかも……。

　私はその事実に気付いた途端、体温が急上昇するのを感じた。

　あれ？　もしかして私って……。

　その時、ふと影がさした。
　顔を上げると、天塚さんが私を覗き込んでいる。
　そして、目が合うと、にっこりと笑って言ってきた。

「分った？　自分の気持ち」

　その言葉に、私は顔が熱くなるのを感じる。

「ああ、そんなに真っ赤になっちゃって……。まぁ、それが答えか」

　フッと天塚さんは、優しげに笑った。
　何だか天塚さんが、物凄くいい人っぽい。何となく、晃さんを思い出してしまう。
　全然違うのだけど、何故だろう、そんな風に感じる。

　うーん、何と言うべきなのか……。
　お兄さん？
　そう、それだ。
　吏緒お兄ちゃんは、お父さんからの変化だったけれど、天塚さんはまんま、お兄さんって感じだ。お兄ちゃんじゃなくて、お兄さんだ。何となく……。

「天塚さん、お兄さんっぽいですね……」

　そう言うと、天塚さんはビシッと指差し、

「そう、それ！」

　と言った。

「はい？」
「さっきのミカの質問の答え。俺のミカに対する気持ち。お兄さん的な好きだな。それも、意地悪なお兄さん？」

　そう言って、悪そうに笑って見せる天塚さん。

　うん、そうだ！　天塚さんって呼ぶの止めよう。晃さんみたいに、杏也さんって呼ぼうかな。

「じゃあ私は、そのお兄さんにいつも悩まされる妹ですかね？　杏也さん」

　にっこりと笑って、私がそう言うと、杏矢さんは吃驚してみせた後、クッと苦笑した。

「それは不意打ちだぜ？　ミカ」

　そう言うと、私の頭を、なでくり、なでくりするのだった。

　うん。こういう所も晃さんっぽい。



　そうしている内に、私のマンションへと辿り着く。

「……本当にお嬢様だったんだな……」
「はい？　何か言いました？」

　マンションを見上げ、呆然とする杏也さんに、私は首を傾げる。
　そう言えば、呉羽君も同じような反応だったと思い出した。

「いや、こっちの話……」

「じゃあ、杏也さん。今日は色々とありがとうございました」

　私は感謝を込めて、ペコッと頭を下げた。

　だって、ナンパな変態ヤローから助けてくれたって言うし、私の気持ちを気付かせてくれたし、まさに恩人です。
　ハッ、と言う事は、晃さんに続いて、第二の恩人となるのでは！？

　そう思って、頭を上げた時、何か柔らかな物が唇をかすめる。目の前には、甘く笑う杏也さんが。

「助けたお礼……貰ったぜ？」

　そんな杏也さんに、私は徐々に、今、自分が何をされたのか気付いた。
　バッと口を押さえる私。
　じわじわと、目に涙が浮かぶ。

「二゛ャ−−！！」

　ブンと拳を振るうが、アッサリと避けられてしまった。

「いいじゃん、これくらい。減るもんじゃなし、可愛いもんだろ？　そんなに嫌なら、後でたっぷり、同志にでもしてもらいな？　口直しに……」

　ニヤニヤと笑う杏也さん。

　フーー！！　やっぱり、鬼畜な変態さんです！！

　その後も、何度か攻撃を試みるも、ことごとく避けられてしまった。
　私はやがて諦め、杏也さんをねめつける。
　そして、私はある事を思い出した。

「あーー！！　キスマーク！！」
「は！？　いきなり何言ってんの？」
「この前のバイトの時、私にキスマークをつけましたね！　お陰であの後、大変だったんですよ！」

　ムムゥッと怒っていると、杏也さんはポンと手を打った。

「ああ、あれか。えー、いーじゃん別にぃー。ってゆーか、何があったか気になるんだけど……。でもまぁ、それも、後でたっぷり、同志につけてもらいな」

　そう言って、やっぱり、ニヤニヤと笑う杏也さんであった。



　その後、杏也さんとは別れ、自宅へと帰ってきた私。
　今日は、両親は仕事だし、姉も友人と食事をすると言っていたから、今は家には誰も居ない。
　フーとリビングのソファーに腰掛けると、私は先程の事を思い出す。

　あ、キスの事じゃないよ、呉羽君の事です。
　はうっ、何だか声が聞きたいかも……。

　そう思って、私は携帯を取り出す。
　そしてボタンを押すのだが、その間、ちょっとだけ、手が震えた。

『あ、もしもし、ミカ？』

　その声に、私はドキドキとしてしまい、言葉が出てこない。

『ミカ？』
「……呉羽君、こんばんわ」

　大丈夫かな？　声、震えてないかな？

『え？　ああ、こんばんわ？』
「フフッ、何故に疑問形……。あの、呉羽君。今日は何してましたか？」
『ああ。今日は、武士のCD買ってずっと聞いてた。ミカは？』
「私は、公園でオヤジ達を読んでいました。気付いたら真っ暗で、吃驚しちゃいました」
『は！？　大丈夫かよ！？』

　少々怒った様なその声に、心配してくれているのだと分り、私は嬉しくなった。

「はい、大丈夫ですよ」
『ミカ？　何かちょっと変じゃないか？　何かあったのか？』
「えと……うん、ありました……」
『何だ！？　何があった！？』
「あのね、あのね、呉羽君、私ね――……。ううん、やっぱりいいです……」
『は！？　何だよ、言い掛けて止めんなよ』
「うん、ごめんね……。でも、明日学校で話しますので、呉羽君、聞いてくれますか？」
『え？　ああ、分った。何か、困った事があったら、ちゃんと言えよ？』
「うん、ありがとう呉羽君。じゃあ、明日学校で……」
『ああ、じゃあ、明日な……』

　そうして、携帯を切ると、私はバフッとソファーに横になった。

　はうっ、如何しよう。ドキドキするよぅ。
　でもでも、声聞けて、凄く嬉しいよぅ。
　早く会いたいなぁ……でも怖いなぁ……。
　会ったら言わなきゃ。
　言いたい。でも怖い……。

「うー……きゃん！！」

　思わずソファーで横になったまま、ごろりと転がってしまい、私はソファーから落ちた。

「うぅっ、痛いよぅ……。ハッ、落ちる！？　いや、それは受験だって……。
　あうっ、でもでも、不吉な予感……」


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　俺は、駅へと向かいながら、溜息を吐いた。

「全く……キャラじゃない事しちゃったよな……」

　俺は、頭をガシガシと掻く。
　他人の恋を応援するとは、何時からそんなに、お節介でお人よしになったんだか。

「まぁ、あれだけ毎日、ミカちゃん可愛い、ミカちゃんラブって聞かされてたら、こっちまでそんな気がしてくるよな。
　あれは一種の催眠。一種のすり込みだよなぁ……」

　店長、恨むぜ？　お陰で、こんなに胸が痛いじゃないか……。

「あーあ、全く誤算だったよな。人生初の失恋かよ。ククッ、これはいよいよ罰でも当たったか？　でもまぁ、いい経験にもなったか？
　うーん……でもまだ、諦めんのは早いかもな……」

　顎に手を置き、俺はニヤリと笑う。

　ミカは、色々と同志に秘密にしてるからな。それがバレたら、果たして同志は、如何出るか……？

「少しでも手を離してみろよ？　俺がミカを全力で掻っ攫うからな？」

　まぁ、それまでは、温かく見守ってやりますか。