麗らかな陽気の中、私はお弁当を広げ、タコさんウィンナーを頬張る。

　やっぱり、定番タコさんウィンナーは最強ですなー。
　なになに、こちらの甘口玉子焼きも、負けてはおりませんぞ。

「にしてもあんた、美味そうに食うなー」

　そう言ったのは、金髪サイド赤の、ハデハデロックの如月呉羽であった。


　はい、私、つい先程、彼とは『オヤジ達の沈黙シリーズ』をこよなく愛する同志となり、その後、オヤジ談議に花を咲かせたのであります。
　そして、今居るこの場所は学校の屋上。
　立ち入り禁止なんじゃあ……と言った所、彼は何処からか鍵を取り出し、ガチャリと開けて見せた。

「前にパクッて合鍵作っといた」

　そう言って彼はニヤリと笑ったのだった。


「同志も食べますか？」

　私は、彼にお弁当をズイッと差し出す。

「だから同志って……。つーか、そんなちっこい弁当箱じゃ、俺が食ったらあんたの食う分無くなんじゃねーの？」

　苦笑して、如月呉羽は言った。
　私は、自分のお弁当箱を見て、

「それもそうですね」

　と、唐揚げにお箸を突き刺した。

「あ……」

　彼の呟きに、私は目をキラリと光らせた。

「フッフッフッ、同志。どうやらこの唐揚げを狙っていたようですね？」

　私はそう言って、箸に刺さった唐揚げを彼に差し出した。

「どうぞ、食べてもいーですよ」
「……いや、でもそれじゃ……」

　じっと私の箸を見つめる。

「どうしました？　いりませんか？　それじゃ……」

　そう言って、私が唐揚げを口に運ぼうとした時、その手をハシッと掴まれた。
　その目は唐揚げに釘付けだ。

「んもー、最初から欲しいなら欲しいと言うもんですよ。はい、あーん」

　私がそう言うと、彼は一度躊躇しながらも、唐揚げを口に入れた。

「おおー！　一口ですね。結構大きかったんですが。どうですか？」

　すると、彼は口をモゴモゴ動かしながら、じっくりと味わい、呑み込んで言った。

「んー、普通に美味い……」
「ふつー！　それは何よりです！」

　私は嬉しさのあまり、手を叩く。
　そんな私を見て、如月呉羽は、何とも言えない顔をした。

「あ、その代わりに、同志のパンも一口貰っていいですか？」

　そう言って、彼の返事も聞かずに彼の手を掴んで、その手にあるパンをハムッと頬張る。

「あっ！　こらっ！」

　と、彼は私からパンを遠ざけるも、もう既に一口は私の口の中。

「ふーん……結構いけますねー。初めて食べた奴ですが、惣菜パンですか……」

　そんな感想を口にする私を、彼は呆れたように眺めた。

「結構図々しいのな、あんた……。それに女なんだから、もうちょっと気にすれば？」
「はい？　何をですか？」
「いや、だから、間接キスだろ？　これ……」

　目を逸らしながら言う彼に、私はポカンとしてしまう。

　ココニモ純情少年ガ……。

「……見かけによらず乙女ですね……」
「んなっ！？　そーゆーあんたも、全然見た目とちげーよ！　フツーもっと、恥らうか何かするだろうが！」
「はぅっ！　そっか！　それは迂闊ナリ！！　……いやん、ミカ恥ずかしいっ！　と、一応恥らってみましたが、如何ですか？　ふつーですか？」
「今更言っても、おせーって……」
「それもそうですね……。でも同志、同志と言うものは、同じ釜の飯を食べるものであります！」

　ビシッと敬礼をばすると、彼はクッと笑って「何だそりゃ」と呟くのだった。

「なぁあんた……名前何だっけ？」
「……同じクラスなのに、知らないんですか？」
「いや、ほら、あんたってアレだから……」
「アレ？　アレとは……もしやっ！　もしや普通と仰りたい！？」

　ググイッと顔を寄せる。
　彼が目を見開き、身を引くのが見える。

「それは、最高の褒め言葉ですね！　目指している甲斐があるってもんです！」
「は！？　目指す！？」
「はい、そうですよ。同志、如月呉羽君。あ、私、一ノ瀬ミカです。以後、宜しくお願いします」

　目の前の如月呉羽は、私をまじまじと見ると、何かに気付いたように、こちらに顔を寄せてくる。

「なぁ……一ノ瀬って、よく見たら結構美人じゃねぇ？　ちょっとメガネ外してみてくれよ……」

　そう言って、彼は私のメガネに手を伸ばしてくる。

　ハッ、危ない！！　トゥッ！　シュタッ！

　私はメガネを押さえ、一気に数メートル後ずさる。

「止めて下さい！　メガネは私の心のオアシスです！　シールドです！　絶対領域です！
　いくら同志の頼みでも、それだけは聞く事は出来ませんっ！！」

　私のいきなりの剣幕に、彼は驚いて固まっている。
　そして、我に返った彼は「ふーん……」と言って、私のお弁当に手を掛けた。

「ああ！　Ｍｙ お弁当がっ！！」

　悲痛な声を上げる私に、彼は意地悪く笑って見せた。

「見せてくんねーんなら、これ全部食っちまうぞ」
「はぅっ！　人質ならぬ、物質ですね！？　くぅっ、卑怯ナリィ！
　ああっ、それは最後のタコさんウィンナー！　おおっ、ミートボールまでもがぁっ！」

　しかし、そんな卑劣な罠にも乗らず、私はメガネを守り通した。

　あわれ、Ｍｙ お弁当は、綺麗に空となりました……。
　サラバ、タコさん、サラバ、ミートボール……。食べられたからには、しっかりと彼の栄養になってあげるんだよ……ホロリ。

　午後の授業はずっとお腹が鳴り続けていた事は、言うまでもありませんでした……。
　嗚呼、隣で同志が笑っている……。
　うしっ！　決めた！　明日からは同志のお弁当も作ってこよう！
　フッフッフッ、覚悟おしっ、同志！　それはもうでっかいお弁当で、私のタコさんに手は出せない位、お腹イッパイにさせてあげてよっ！
　今から固く決心する私。そうと決まれば、明日は早く起きなくちゃ。お弁当は、いつも手作りなのです！



「なぁー、一ノ瀬、すっげー腹鳴ってたけど大丈夫か？」

　放課後、帰り支度をする私に、如月呉羽が言った。

「ううっ、同志のおかげで、まだお腹がクークー言ってます……」

　私がそう言うと、彼は苦笑して、すまなそうに言った。

「いや悪かったって、お詫びに何か奢ってやるよ。帰りにどっか寄ってこーぜ」

　ピクピクッ、イ、今何ト……奢リ？　奢リデスッテ！？

　私はギギッと彼に振り返り、

「同志、それは本当ですかぁ！？」

　と、ちょっと涙目になりながら言う。
　すると彼は、少したじろぎながら「おう」と言って頷いた。

　はぅっ、やっぱりいい人だー！　はっ、でも私にはバイトがっ！！

　私はズーンと落ち込み、彼に言った。

「……同志、非常に嬉しいお誘いなので、天にも昇ってしまいそうな気持ちではあるのですが、実は私、バイトをしていて、このまま直行しなければいけないんです……」

　ああ、それはもう残念であります。
　奢り……奢りという事はタダ、タダという事はお金を使わなくてもいいという事。つまりは、オヤジ達にまた一歩近づく事……。

「何だ、そーなのか？　じゃあしょーがねーか……」

　心なしか、彼も残念そうに見えるのは気のせいでしょうか？　いや、ロンリーウルフの彼に限ってそんな……。

「では同志、また明日。フッフッフッ、明日のお昼は覚悟しておきたまえ！」

　私はそんな言葉を残し、教室を後にするのだった。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


「お、おい、途中まで一緒に――……って、行っちまいやがった……」

　チッと舌打ちして、オレは辺りを見回す。
　教室には、まだ人が何人か残っており、此方に注目しているのが分った。

「見てんじゃねーよ！」

　と、椅子を足蹴にすれば、奴らは慌てて視線を逸らし、そそくさと教室を出て行く。

「……それにしても、一ノ瀬が言ってた覚悟って、何の事だ……？」

　首を傾げながら、オレは何処か、楽しみに感じる自分がいる事に気付き、戸惑った。


　一ノ瀬ミカは、変な女だ。
　最初は、ほんの気まぐれで親切にしてやった。
　その後、オレの後を付いて来るあいつに、やっぱり他の女と同じかと思って、睨み付けてやった。
　でもあいつは、そんなオレの睨みを物ともせず、オレに同志と言って、握手を求めてきた。

　まさか、一ノ瀬もあの本の愛読者だったとは……。
　しかも、かなり熱狂的……いや、もはや信仰していると言ってもいい位だ。

　話してみれば、他の女みたいに媚を売ってくるような事は無く、寧ろ男より話し易い。
　しかも、言動がかなり可笑しい。
　基本敬語なのだが、時折暴走するらしく、訳の分らない事を言う事があった。
　まぁ、呆れる事はあったが、嫌と言う訳ではなく、寧ろ楽しい。見ていて飽きない。
　何より、あんなに弁当を幸せそうに食べる奴は、初めて見た。
　他の女は間接キスというだけで、大騒ぎするのに、一ノ瀬は平気でそれをした。逆にオレの方が気にしてしまった位だ。

　それにしても、同じ釜の飯って……しかも何故敬礼……？

　思わず、思い出し笑いをしてしまい、周りを気にして咳払いをする。
　後、一ノ瀬ミカは、よく見たら美人だった。
　メガネから覗く目は、睫毛が長く可愛らしくて、直に見てみたくなった。

　でも、何であそこまで拒絶するんだ？

　オレがメガネを取ろうとした時の、あいつの挙動を思い出し、眉間を押さえる。

　オアシスって何だ？　シールドって？　絶対領域って何だ？

　あんまり必死なもんだから、思わず意地悪したくなり、弁当を食ってやった。
　午後の授業で、腹を鳴らせる一ノ瀬に、流石に悪い事をしてしまったと思う。

　後でちゃんとお詫びをしなくちゃな……。
　それにしても、バイトなんてしてたんだな……。
　一体何のバイトなんだ？

　オレは少し気になった。


　次の日、一ノ瀬ミカは眠そうだった。
　昼になって、その理由が分った。

「……これは？」
「同志のお弁当です！　フッフッフッ、昨日言ったでしょう？　覚悟しておきたまえと。
　どうですか？　これでもう、私のタコさんウィンナーには、手を出させませんよっ！」

　ふふんと笑い、偉そうにする一ノ瀬を、オレはまじまじと見つめる。

「……デカイな……」
「はい！　お腹いっぱいにさせて、私のお弁当に手をつけられないようにする作戦ですよ！　どうだ、まいったか！」
「……豪華だな……」
「おうともさ！　普通の私のお弁当よりも、豪華かつ美味に作れば、もう私のお弁当に目をくれる事も無くなるでしょうとも！」
「……唐揚げいっぱいだな……」
「はっはっはっ、私には分りましたよ。同志は唐揚げが好物ですね！？　しかも、あの惣菜パンは、結構濃い目のお味でした。なので、唐揚げも濃い目の味にしましたよ！
　さぁ、たんと召し上がれ！」

　そう言われ、重箱とも取れる、でかい弁当箱の中の唐揚げを口にする。

「……美味い……」

　何だこれ！？　今まで食った唐揚げの中で、一番美味い！

「そうでしょうとも、そうでしょうとも。これでもう、私のタコさんウィンナーは、私だけの物です！」

　何故そこまで、タコさんウィンナーに執着を……！？

　それだけの事に、ここまでする一ノ瀬に、オレはある種の感動を覚えた。
　俺たちは今、フェンスを背もたれに、２人並んで弁当を食っている。
　時折吹く風が気持ちいい。
　ふと横を見ると、一ノ瀬がうつらうつらとしている。

「おい、一ノ瀬――」

　――コトン――
　肩に重みが掛かる。
　一ノ瀬が、俺の方に寄り掛かってきた。
　オレは起こそうとしたが、ふと、手元にある弁当を見て、溜息を吐いた。

「まぁ、いいか……」

　一ノ瀬に目をやると、そこで思わずドキリとした。
　メガネがずれている。
　そこで、思っていた以上に、一ノ瀬が美人である事に気付いた。
　オレは導かれるように、一ノ瀬の頬に手をやる。

「ん……うん……」

　くすぐったいのか、僅かに身じろぎをした。
　何か色気の様なものを感じてしまい、ムラッとする。
　あ、ヤバイ、と思った時には遅く、オレは吸い寄せられるように、その唇に自分の唇を――……。　

　パチッ！

　一ノ瀬が目を開けた。
　オレは思わず固まってしまう。
　すると一ノ瀬は、寝ぼけた様にオレを目を細めて見ると、ピシィと敬礼のポーズをとり、言った。

「隊長！　その目くらましは、目にチカチカするであります！！」

　何だそれ？　と思ったが、一ノ瀬の視線は、自分の耳にいっており、ああこれかとピアスに触った。
　それに、一ノ瀬はどうやら、オレがキスしようとした事には、気付いていないみたいだ。　
　オレはホッと胸を撫で下ろす。
　一ノ瀬はムクッと起き上がると、きょろきょろと辺りを見回した。

「今しがた、殺気の様なものを感じたんですが……」

　そう言って、オレに視線を止め、首を傾げる。

「そういえば、同志は今、何をしようとしてたんですか？」

　思わずギクリとした。

「なっ！　何をって、何がだっ！？」

　だらだらと汗が流れてくるのを感じる。
　しかし、バレタか！？と思った時、一ノ瀬はメガネを押さえると言った。

「はっ！　さてはメガネを外そうとしていましたね！？　まったく油断も隙もありませんね」

　その言葉を聞き、拍子抜けした俺は、肩の力が抜けた。

「いくら同志であり、友の如月君と言えども、こればっかりは譲れませんからね！」

　オレはハーと溜息混じりに呟く。

「……同志であり、友ね……まぁくれぐれも、オレの前では隙を見せてくれるなよ？」
「はい！　もちろんです」

　オレは頬杖を付いて、一ノ瀬を見る。

　そうだゼ、一ノ瀬？　でないとその友は、時として狼に変るんだからな……。