そしてお昼休み――。

　屋上はもう使えないので、私達は教室で食べる事に。

「うわ、これが今朝言ってたお弁当？　本当に凄いね！　大空会長が、一ノ瀬さんに目をつけたのも頷けるよ」

　日向真澄は同志のお弁当を見て、そう言ってきた。
　奴は今、椅子をこっちに向け、自分はパンを頬張っている。
　私は、教室にいる生徒達に注目されているのを感じていた。 もう、朝からずっと見られている。
　今朝の校門での出来事と、朝礼での出来事によって、私は一躍有名人となってしまった。

　フッ、もうこうなっては開き直るしかないであります！
　さぁ、ドンと見るがいい、クラスメイト達よっ！！

　クラスメイトとは言ったが、実際には他のクラスの生徒達も、下手をすれば他の学年からも、入れ替わり立ち代り、男女を問わず私を見て行く……。 中には話しかけたい人もいるらしいのだが、同志が怖くて近づけないようだった。
　その同志だが、彼は始終不機嫌そうで、他の者が近づけないのも頷けるような顔をしていた。
　同志は元より、ロンリーウルフ。 こうして注目される事は、嫌な事であろう。

「同志、すみません……」

　私がそう謝ると、彼はピクンと眉を上げ、私を見た。

「何がだよ」
「だって、私のせいで、同志まで注目されてしまって……」
「……別に、それは気にしてねーよ」

　同志はムスッとしながら、そう言う。

「でも、同志。 ずっと不機嫌そうじゃないですか。 やっぱり目立つのは嫌ですよね……」

　私がハァーと深い溜息を吐くと、日向真澄がまたしても、話に割り込んでくる。

「一ノ瀬さん、それは違うよ。 如月君が不機嫌なのは、他の男子に一ノ瀬さんを見られるのが嫌だからだよ」
「んがっ！！　な、何を言いやがる！」

　同志は顔を真っ赤にして、日向真澄を睨む。

「？？　何で同志が、私が男子に見られる事を嫌がるんですか？」

　私が首を傾げながらそう言うと、日向真澄はまじまじと此方を見た。

「えぇ！？　一ノ瀬さん、それ本気で言ってる？　だって君達、付き合ってるんでしょ？」
「はぁ！？　この前も言いましたが、同志と私は趣味が一緒なだけですよ！」
「………」

　私が同意を求めるように同志を見ると、彼は何だかムスッとしていた。
　そして、日向真澄はと言うと、私と同志を交互に見ながら、戸惑った様に言う。

「ええ！？　だって俺はてっきり、あれから正式に付き合う事になったのかと……だって、それって……」

　そう言って、日向真澄は私の首元を見る。

「何ですか？」

　私は首を傾げるが、奴は気まずそうに時折同志を見ながら、私の首元に目をやっている。
　同志も奴の視線が気になったのか、私の首元を見た。

「……？　一ノ瀬、何かここ、赤くなってるぞ？」

　そう言って同志が、自分の首を指差し、私の赤くなっている場所を示した。

「へ！？」

　私はカバンから、手鏡を取り出し、その箇所を見てみる。

「あ、本当だ、赤くなってる……。 虫にでも刺されたんでしょうか？」

　私がそう言って、その場所を擦っていると、日向真澄は拍子抜けした様な顔で言った。

「何だぁ、虫刺されかー。 俺はてっきり、キスマークかと思ったよ」
「キ、キスマークゥ！？」
「？？」

　同志の裏返った声を聞きながら、私は首を傾げる。

　ハテ、キスマークとは何でございましょう？　口紅等は一切付いてはいませんが……。

　同志を見てみると、彼は顔を赤く染めていた。
　同志も知っている様である。 しかも、純情少年になってしまう事のようだ。

「……あの、同志……」
「え？　あ、ああ、何だ？」

　同志は恥ずかしそうに此方を見た。

「キスマークって何ですか？」

　どうやら彼らの様子から、口紅付けてチュッとやるキスマークとは違うと確信した私は、そう尋ねた。

「うえぇ！！？」

　同志はまたもや真っ赤になりながら、今度は口をパクパクさせている。

　おおぅ、まるで金魚のようですな。 丁度顔も赤いですし……。

　とその時、またまた日向真澄が割り込んできた。

「何なら如月君、実際にやってあげれば？　この際、気持ちも打ち明けてさ。 一ノ瀬さん、にぶにぶだから、はっきり言わなきゃ伝わんないよ！」

　に、にぶにぶとは何でありますか！？　にぶにぶとはっ！！

　ムムゥと日向真澄を睨んでいると、ハシッと手を掴まれた。 見ると、同志が私の手を掴んでいる。
　同志の顔を見ると、今まで真っ赤にしていたのが嘘の様に、涼しげな表情をしていた。

　……あれ？　あれあれ？

「日向、一ノ瀬押さえてろ」
「うえぇ！？　如月君、ちょっとここで！？　それは――」

　日向真澄が何か言い掛けたが、同志にひと睨みされ、口を閉ざすと、

「ごめん、一ノ瀬さん！」

　そう言って、私の腕をガシィッと捕まえてきた。

「ぬおっ！？　な、何をするんですか！　同志も一体――」
「だって、知りたいんだろ？　キスマーク……」

　ニッと口の端を上げる同志。

「だからオレが教えてやるよ……」

　その目には怪しい光が――。

　………ニ゛ャーー！！　俺様同志、降臨っ！！

「えぇいっ！！　放せ、放さんかー！」

　私は、日向真澄の手を振り解こうとする。

「日向、オレがいいって言うまで、絶対に放すなよ？」
「ご、ごめんよー、一ノ瀬さん」

　教室の生徒達は、何事かと此方を見ている。

「ど、同志、目を覚まして下さい。 後で自己嫌悪に陥るのは、同志ですよ！」

　この前の落ち込みっぷりを思い出す。 何をされるのかは分らないが、先程の同志の恥ずかしがり様を見れば、恐らく今回も落ち込みまくるに違いない。
　しかし、私の訴えも空しく、同志は立ち上がると、此方に近づき、私の首に掛かる髪を後ろに払い、首元を露わにすると、そこに顔を近づけてくる。
　教室内のざわめきは最高潮に達し、そして、私の首に同志の息が掛かる。

　にょわーー！！　こそばいよぅ！！

「ちょっと待った！」

　同志がピタリと止まる。
　突然聞こえてきた声に、私達だけでなく、クラス全員が其方に注目した。
　そこには、棚上げ嘘吐き男こと、生徒会長大空竜貴が立っていた。
　彼は、縁無しお洒落メガネをクイッと上げると、此方に歩み寄ってくる。 同志は私から身体を離すと、彼もまた、会長の方に近づいていった。
　日向真澄が何処かホッとしたように、私から手を放そうとする。
　しかし――。

「日向、まだ手を放すなよ。 俺はまだいいって言ってない」
「えぇ！？」

　同志の命令に、戸惑った声を上げる日向真澄。
　同志と大空会長が、真正面から向き合っていた。
　大空会長は、私をチラッと見ると言った。

「一ノ瀬さん、嫌がってるみたいだけど？」
「あんたには関係ない。 あいつには近づくな」
「そっちこそ、彼氏面するのは止めたら如何だ？」

　教室内はシンと静まり返っている。 皆が固唾を呑んで、睨みあう二人を見ていた。

　ってゆーか、これってどういう状況ーー！！？
　私自身身動きとれないしー、同志と会長は私の事でにらみ合ってるしー……。
　ああー、これで更に注目される事必須！
　……もう、あの頃には戻れないんだね、あの目立たず静かな日々は――……。

　なんて遠い目をしていると、大空会長が、メガネをクイッと上げて言った。

「一つ、俺と勝負をしないか？」
「あぁ！？」

　同志が睨む。
　しかし、会長はそれを、涼しい顔で受け流すと、私を指差した。

　ええっ！？　何、何ー！！？

「一ノ瀬さんにキスマークつけて、どちらの跡が長く残るか勝負しないか？」

　何されるの？　私これから何されるのーー！！？

「日向君、キスマークって一体何なんですかぁ？」

　私が情けない声を出して、後ろから私を押さえる日向真澄に訪ねた。

「ごめん、俺からは何も答えられないよ。だって、今の如月君、すっごい怖い……」

　この、役立たずがぁーー！！

　しかし、確かに今の同志は目つきが鋭く、ロンリーウルフに相応しい雰囲気を醸し出している。
　すると同志は、私を指差している会長の手を掴み、おろさせると言った。

「はい、そうですかってオレがそんな勝負受けるとでも？　言ってるだろ、あいつには近づくなって」

　会長の目が見開かれ、興味深そうに同志を見る。

「へぇ、なるほど……」

　そして、私と同志を交互に見ながら、何を納得したのか、何度も頷いた。 同志はそんな会長を訝しげに見る。

「……なんだよ」
「いや、ただ、ますます興味が湧いたかな」
「何っ！？」

　鋭く睨む同志に目を向け、大空会長は、あの極上の笑みを浮かべる。

「男の嫉妬はみっともないよ、如月呉羽君」
「喧嘩売ってんのか？」
「ああ、売ってるよ、それも朝からね。 気付かないなんて、君鈍いんじゃないか？」
「っ！！」

　後ろから見ても分る。 同志はかなり怒っている。 拳を見れば、硬く握り締め、小刻みに震えている。

　うーん、これはやばそうであります……。

「……日向君、手を放してください」
「え？　でも……」
「ドールに言ってやる……」
「うっ！」

　私は漸く解放された。
　さてと、このままでは、同志がぶち切れて会長を殴り、停学処分なんて事になりかねない。
　私は二人に近づいていった。
　まずは会長が気付き、此方を見た。 そして続けて同志も。
　そして、二人の脇に立つと、私は二人の脇腹に向かって、拳を突き出す。

「えい！」

　――ドスッ！！

「うっ！！」
「――っ！！」
「あはは、喧嘩両成敗ですよ、二人とも。 おやおや、会長。 蹲ってどうしました？　女の子の力なんですから、そこまで痛くは無いでしょう？」

　にっこりと笑って、私は言った。
　会長は、今しがた私が殴った場所を押さえて、膝をついている。 それに対し、同志は脇腹を押さえて、痛そうな顔をしているだけだった。
　理由は当然、会長の方を本気で殴ったからなのだが、彼は同志を見て、ぐっと口を引き結び、少しよろめきながら立ち上がった。

「はは、そんなのは当たり前だろう？　折角殴られたんだから、効いたフリをしてあげなくちゃあ」

　そう脂汗を流しながら会長は言う。
　やせ我慢は見え見えであった。

「何だ、そうだったんですか。 何と優しいお心遣いと言いたい所ですが、傍目から見れば、相当みっともないですよ？　大空会長」

　私が困った様に笑いながらそう言うと、会長はハッとして、周りを見回し、慌てたように言った。

「だ、断じて痛い訳ではないぞ！　これは痛がってるフリだ！　ああ、そろそろお昼休みも終わってしまうね。 じゃあ一ノ瀬さん、俺はこれで失礼するよ」

　そう言って、大空会長はいそいそと教室を出て行った。
　そうして室内は、元の騒がしさに戻ってゆく。 それでも彼らの話の中心は、私達の事であるのは明確だ。

　私はハァッと溜息を吐くと、同志に歩み寄り、彼の顔を覗き込む。 すると同志は、気まずそうにそっぽを向いた。

「いつもの同志に戻りました？」
「ああ……」
「そうですか、それはよかった。 で？　キスマークって何ですか？　もう変身なんてしないで下さいよ？」
「何だよ、変身って……」

　同志はハーと溜息を吐くと、袖を捲り、自分の腕に吸い付いて、そのあとを見せた。
　そこは赤くなっていて、私の首にあるものによく似ていた。

「なるほど、口で吸って欝血したものをキスマークと言うんですね？　分りました」

　最初からそう言ってくれればいいのに……って事は、さっき同志は、私の首に吸い付こうとして立って事！？
　ムムゥ……これはちょっとお仕置きせねば。

　私は自分の席について、お弁当を少し乱暴に食べる同志を見た。 周りを見渡せば、もうそれほど此方に注目する者もいない。
　私は同志の席の後ろに立つと、ガシッと彼の肩を掴み、その首筋に思いっきり吸い付いた。

「のわっ！！？」

　チュポンと唇を放し、私は自分の席に戻ると、同志に向かって一言、

「お仕置きです」

　と、にっこりと笑って言ってやった。
　顔を真っ赤にして、首を押さえている同志に満足して頷くと、前を向き日向真澄が呆然として此方を見ている事に気付いた。
　何か？　というように、首を傾げると、彼は一言言った。

「一ノ瀬さん、最強伝説……」
「何ですかそれ、何で伝説なんですか？」

　私が呆れるように言うと、奴は愉快そうに笑うのだった。




　それから午後の授業であるが、、同志は始終ボゥッとしていた。
　そして、日向真澄が何気に言った一言は、私に凄まじい精神的ダメージを与えた。

「あ、キスマークって言えば、ドールも杏って人につけられてたよなぁ……。 彼女本読んだまま、全然動じないんだよ。 凄い精神力だよね」
「……え？」

　………チーン！
　な、何だとぅっ！！　諸悪の根源はキサマかぁーー！！
　おのれっ！！　あの鬼畜オカマ変態がぁーー！！
　今度会ったら如何してくれよう……。

　必ず恨みを晴らそうと、私は固く心に誓うのであった。