「なるほどねー、そういう訳かー……」

　どピンク、フリフリを着た姉は、深刻そうに呟いた。

　はい、私今、姉の店に来ております！
　あの後、午後の授業を受けましたが、まったく頭に入りませんでした！
　隣のあいつも気になりやがりました！
　日向真澄は、始終ボーとしとりましたが、時折へらっと笑うので、とっても気持ち悪かったであります！！

「それは大変ねぇ……はい、今日はこれね」

　………？　コレハ何デスカ？

「今日は清楚に、白で統一ね♪　今日は何と、白いベンチ型ブランコを用意しましたー♪」
「ちょ、ちょっと待ってよ！　今日は休みに――」

「オ・カ・ネ♪」

　ピクピク。
　私はその言葉に思わず反応してしまい、気が付けば、ショーウィンドウの中のブランコに座っていた。

　隊長ー！　敵は身内に化けて、潜入しておりましたー！！

　クゥ〜〜！！　こんちくしょー！！

　本を読もうにも、全然頭に入ってこず、私はまたまたオプションで付いてきた、どでかいウサギのぬいぐるみを抱きしめた。

　だってだって、集中できないと、こんなにも他人の視線が気になるなんてっ！！
　ウー！　もーいやだー！　帰りたいよー、帰ってお風呂入って眠りたいよー！
　眠りたいー。ネムリタイ？　ネムル、ネムルトキ、ネムレラバ……グーーー。

　人は嫌な事がある時、眠くなるものなのです。
　



　何か騒がしくなった気がして、私は目を覚ました。

　何だか沢山の人に見られてるような………ハッ！　そうだった！　ここはショーウィンドウの中だった！！

　そう思って、パッと顔を上げた私は、思わず抱いていたぬいぐるみを前に持ってきた。

　……いた……いやがった、あいつらが……。
　ショーウィンドウ越しに、しっかりとこっちを凝視してやがりました……。
　うえーん、目が合っちゃったよー！


　隊長！　とうとう敵の偵察部隊がっ！！
　では、此方も敵の動向に気を配りつつ、様子を見るのだ！　幸い、敵は此方の正体に気付いていない！
　イエッサー！


　私は、ぬいぐるみの影からソーッと覗き見ると、日向真澄とその友達が、じっと此方を見ていた。
　友人達は興味深そうに、そして、日向真澄はあのボーとした顔で、此方に魅入っているみたいだった。

　よしっ、こうなったらもう開き直っちゃおう！　こんな時こそオヤジ達に助けてもらうのさっ！
　あ、そうそう、今日は金髪縦ロールじゃないよ。真っ直ぐロングの黒髪だよ。いつもよりはまだましだね♪
　うしっ、イッツ・ポジティブシンキンッ！！

　私は傍らに置いてある、『オヤジ達の沈黙シリーズ』を手に取ると読み始めた。
　しかし、やはり気になって、時折チラチラと見てしまう。
　すると、友人達はへらへらと笑って手を振り、日向真澄は恥ずかしげに頬を染めると、私から顔を逸らした。

　ドコゾノ純情少年デスカ？　別人ノヨウデスネ。

　でも良かった、この様子ならバレてないみたいである。
　私はホッとして、ニッコリと笑うと、オヤジ達の世界に入り込んでいった。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


「眠り姫だ……」

　友人達を伴い、例の場所にやって来た彼が、最初に呟いた言葉はそれだった。
　
　雑多な街の中で、そこだけは別世界のようで、ブランコに座り、ぬいぐるみを抱いて眠る彼女は、まるで物語の世界から抜け出したようだと日向真澄は思った。
　彼女の寝顔は、聖者の様に清らかで、黒く長い睫毛が白い頬にかかって……まるで、それだけで一つの芸術品のよう。
　そして、薄いピンクの柔かそうな唇。そこから覗く白く輝く歯は、宝石みたいに見えた。
　思わず真澄は、その唇に口付けて、起こしてあげたい衝動に駆られる。

　そして彼女は目を覚ます。
　初めて目が合った。
　真澄は思う。

（なんて綺麗な目をしているんだろう……）

　吸い込まれそうな位澄んだ瞳。
　真澄は何だか直視できなかった。

　それから彼女は笑った。
　真澄の身体に衝撃が走る。

（その笑顔はなんて……なんて――……）

「おお、今笑ったぞ！」
「うわっ、凄い可愛いな」
「さすが真澄が惚れるだけあるよな」
「ああ、真澄が見惚れちまってるよ」
「おーい、目を覚ませー」
「……駄目だ。今の彼女の笑顔で、完全にやられてる……」　


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


　ふぃー、終わった終わったー。
　さーて、着替えて、帰って、お風呂入って寝よー！

　今日のバイトを終え、着替えようとした時だった。

「店長、店の外に妹ちゃんの同級生がいますよぅ」

　私はピシッと固まった。

　何ですとぅ！？

「あらあら大変ね、ミカちゃんどうする？　着替えちゃったらバレちゃうんじゃない？」

　そうだった！　制服のまま、こっちに来たんだった！

「隊長！　敵の待ち伏せは、どう回避すればっ！？」
「うん……だからね、ミカちゃん。その、隊長ってなぁに？」
「いやーん、店長の妹ちゃん、おもしろーい」

　杏ちゃんがキャピキャピと笑っている。

　張リ倒シマスヨ？

　結局、私はそのままの格好で表に出る羽目に……。

　それもこれも、全部日向真澄のせいであります！



　日向真澄は、私の姿を見つけるとパッと顔を輝かせた。
　彼の友人達はいない。どうやら帰ったようだった。
　私は、なるべく其方を見ないように、ずんずんと歩いてゆく。

「あ、待って！」

　と言って、日向真澄は私の前に立ち塞がる。

　ムムッ、戦闘開始でありますかっ！？

　少々身構える私に、日向真澄は言った。

「あの、俺の名前は日向真澄。ねぇ、君の名前は何て言うの？」

　言える訳無いでしょーが！！　言ったらバレる危険がっ！
　おしっ、ここは無視しよー無視。

　私は、彼を素通りして無言で歩いてゆく。
　けれど、彼は私にぴったりと付いてきた。

「ねぇ、君ってモデルか何かなの？　どうしてあの店に？　ロリータ好きなの？」

　矢継ぎ早に尋ねてきた。

　サッキノ純情少年ハ何処二……？

「メルアド教えてよ。君っていくつ？　学校は？　彼氏とかっている？　いなかったら俺と付き合わ――」
「ストーカーですか！？　ストーカーですね！　警察呼びます！」

　そう言って、私は立ち止まり、携帯を取り出してボタンを押し始める。
　すると、彼は慌てたように言った。

「ちっ、違うんだっ！！」
「何が違うんですか！？　仕事終わった後も、こうして付きまとってくる事は、ストーカーとは言わないんですか！」

　すると彼は、言葉を詰まらせた後、目を泳がせ顔を真っ赤にして言った。

「好きです！　一目惚れしました！　俺と付き合ってください！　あなたは俺の女神なんです！！」

　純情少年リターン……。

　てゆーか女神だとぅ！？
　何をぬかすか、この小童(こわっぱ)がぁ！！

　私は、彼の前に立つと、ニッコリと笑ってやった。
　すると彼は、何を勘違いしたのか、嬉しそうに笑って私の肩に手を掛ける。
　私は思いっきり、その手の甲に爪を立て、抓(つね)ってやると言った。

「一昨日来やがって下さい。私は貴方みたいなイケメン、タイプじゃありません。
　私、もっと普通の人が好みなんです。じゃあ、さようなら」

　最後に足も踏んでやって、ついでに捻りも入れてやって、この場を去った。

　ふぃ〜〜〜、スッキリしたーーー！
　それに、これだけはっきり言ってやれば、諦めるでしょう、うん。

　しかし、私は世の中そんなに甘くは無い事を、思い知らされる羽目になる。
　でも今は、一先ず乗り越えた事に満足し、私は家路についたのだった。


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


　日向真澄は、立ち去る彼女の背中を見送りながら、たった今抓られた場所をさすり、ボソリと呟いた。

「……女神じゃなくて、女王様だったんだ……」

　そして、彼女の爪の跡が残る手の甲に愛しげに唇を寄せると、フッと笑った。

「俺、本当にやばいかも……。彼女がくれた痛みさえも愛しい……。俺ってＭだったのかな？」

　それから、胸に手を当てると首を傾げる。
　今まで色んな女の子と付き合ってきたけれど、こんな気持ちになったのは初めてだった。

「……そうか、今までは何となくで付き合ってきたから……じゃあもしかして、これが俺の初恋……？」

　そう確信した途端、ブルルッと全身に震えが走った。
　そしてニヤリと笑う。

「これで諦めたと思うなよ？　俺の女王様……」

　丁度その時、ミカに悪寒が走ったのは言うまでも無かった。

　――初めまして、俺の初恋――