静かな音楽の流れる喫茶店の店内。
　そして、静かにコーヒーを飲む目の前の男……。

「あの、携帯返してください……」
「ダーメ、これは没収」
「いつまで―――」
「なぁ、さっきの同志って、この前のデートの相手？」

　私の言葉を遮り、天塚さんは言った。

「デートじゃありませんっ、ハンバーガーとフライドポテトを奢ってもらいました。それより携帯返して下さい」
「じゃあ、倍返し要求されるかもな」
「同志はそんな事しません！　天塚さんと一緒にしないで下さい。そんな事より、携帯！」

　私は、手を差し出しながら怒鳴る。

「そのミカの同志が、後１０分以内に来なかったら、このケータイは永久に没収」
「んなっ！！」

　私は時計を見る。
　先程より、５分ほど経っているが、１５分で此処に辿り着くのは、無理だと思われる。
　それに何より、外は土砂降りの雨。

「ムムッ、卑怯ナリ、天塚さん！」
「もし、杏也って呼んだら返してあげるかもしれないぜ？」
「死んでも嫌です！」

　私がそう言うと、天塚さんは頬杖を突いて、うっとりとした顔で言った。

「いーよ、別に……今は思う存分強がっておきな。その分、後の楽しみが増えるから――……」

　ニィッと口の端を引き上げる目の前の男に、私は先程とは比べ物にならない程の悪寒を感じる。
　と、その時であった。


　――カランコロン――

「一ノ瀬！？」

　喫茶店のドアのベルが鳴ると同時に名を呼ばれ、私は思わず立ち上がっていた。
　
「ど、同志！？」

　見れば同志が全身ずぶ濡れで立っており、肩で息をしている。
　
　おおぅ、あのハデハデな金髪サイド赤が、べったりと張り付いているぅ！

　彼は此方に気付くと、ズンズンと近づいてくる。
　そして天塚さんを睨んだ。

「あんたか！？　鬼畜な変態って……」
「そう、俺がその鬼畜な変態でーす。それより、随分早かったな……もっとかかると思ったのに……」
「近くのコンビニで、雨宿りしてたんだよ！」
「ああ、それで……惜しかったなぁ、もう少しでミカ、泣かせてあげられたのに……」

　天塚さんがニッと笑って、同志を見据えると、同志はギリッと睨み返した。
　その時、お店の人が「あの、お客様」と言って、タオルを持ってきてくれたのだが、同志は気付かず、私が代わりにタオルを受け取る。
　ポタポタと水が滴り落ちる同士の顔を、私がタオルで拭いていると、先程の陰口シスターズの声が聞こえてきた。

『ねぇー、ちょっとちょっとー、修羅場じゃない！？』
『えー、新しく来た方も、イケメンなんですけどー』
『あんな地味な女の何処がいいの！？』
『でも、何かすっごく羨ましいんですけどー』

　羨ましいんなら、代わってくれぃ！
　それよりも、同志の背が高くて頭のてっぺんまでは拭けません！

　私は何とか届かせようと背伸びをしていると、同志が私の手を取った。

「行くぞ、一ノ瀬！」
「えぇ！？　ちょっとまっ――」
「今外出たら、ミカちゃん濡れちゃうぜ？」
「うっ」

　同志がピタリと止まった。
　確かに外は土砂降りの雨。
　天塚さんは、テーブルを指でトントンと叩く。

「いーから座りなよ。今、俺たちすっごい目立ってんだけどなー……」

　ハッ！！　そうでありました！　我らは今、注目の的にぃ！

　私はすぐさま席に座ると、隣をポンポンと叩き、

「さ、同志も早く！」

　と促した。
　同志は一瞬、凄く変な顔をしたが、溜息を付くと席に座る。

　おおぅ、これだと、頭のてっぺんに手が届きますな！
　
　私は嬉々として、タオルを同志の頭に被せると、ガシガシと拭いた。

「うぉ！？　何だよ行き成り！　ってゆーかお前、何か平気そーだな……」

　眉を顰めて同志が言うので、私はにっこりと笑って言いましたとも。

「はい！　同志がいれば百人力です！」

　すると同志は、私をまじまじと見たかと思うと、顔を赤くし、

「そうかよ……」

　と視線を逸らした。
　私はそんな彼の様子に首を傾げていると、前の方からクスクスと笑い声が聞こえる。
　天塚さんだ。

　はぁっ！！　そうだ、携帯！

　私は手を前に突き出すと言った。

「さぁ、天塚さん！　同志が来たんですから、携帯返して下さい！」

　すると彼は、私の携帯を人差し指と親指で持って、プラプラとさせる。

「俺、返すなんて一言も言ってないぜ」
「はい？」
「俺が言ったのは、そこにいるミカの同志が１５分以内に来なかったら、永久没収って言ったの。ほら、返すなんて一言も言ってない」
「クゥ〜ッ！　何て屁理屈をっ！！」
「？？　如何した、一ノ瀬？」

　私が悔しさで手を震わせていると、同志が何の事か聞いてきた。

「うぅっ、私が同志に電話した時に、携帯とられちゃったんですよぅ……」

　私がそう言うと、同志は天塚さんを睨む。

「一ノ瀬に携帯返せ！」
「……うーん、まぁいいか。１５分どころか１０分以内で来たしな。大まけして返してやろうかな……。それに、ミカのケー番とメルアドもゲットしたし……」
「んなっ！？」

　い、いつの間にぃー！？

「ついでにミカのにも、俺のケー番とメルアド入れといてやるよ」

　んぎゃー！　いーです！　止めて下さいっ！！　って言うか、勝手に弄らないで下さい！
　それに、凄く楽しそうですね！　思わずビンタをお見舞いしたくなる位にっ！！

　と、その時、天塚さんの手がピタリと止まった。
　そして、首を傾げると私に尋ねる。

「なー、この『あなたの乙女』って何？」

　あ、そう言えば、そのままにしてた……。
　私が何か言おうと口を開こうとした時、私は確かにそれを感じ取っていた。

「……同志……」

　私がポツリと呟くのを、隣の同志と、目の前の天塚さんは訝しげに見ている。

「……？　何だ、一ノ瀬？」
「……来ます……」
「は？」

　私はグリンと同志を見ると言い放つ。

「乙女ちゃんが、やって来ますっ！！」

「はぁ！？」
「後１０ｍ………９ｍ……８…７…」
「ちょっと待てよ、それマジでか！？」
「は？　何？　何の話？」

　彼らの言葉を、半ば無視して、私はゆっくりと外を眺める。

「４……３……２……」

　―――そして、見覚えある姿が目の前を通り過ぎて行った……かと思ったら、引き返してきた。

「マ、マジだった……」

　呆然とした同志の呟きが聞こえてくる。
　乙女ちゃんは私の姿を認めると、パァッと顔を輝かせ、両手を広げて走ってきた。
　その口元を見ると、その動きはハッキリとこう読み取れる。

『お・ね・え・さ・まー』

　ああ、乙女ちゃん、そこはガラスなんですが―――。

　ゴチン！

　案の定、乙女ちゃんは思いっ切りぶつかっていた。
　慌てて傍にいた、スナイパー渋沢が助け起こす。

　いえ、スナイパー渋沢、こうなる前に止めてあげてっ！！




「んもぅ！　お姉さま？　臨時休業ならそう仰って下さらないと！　わたくし、お姉さまを見る貴重な時間を、無駄に過ごしてしまいましたわ！」

　乙女ちゃんはいつものように、薔薇の付いた豪華な椅子に座っている。

「そんな事よりお姉さま？　先程から、わたくしを見てお腹を抱えて笑っている失礼な方はどなたですの？」

　乙女ちゃんのおでこには、大きな絆創膏が貼られている。
　それはもう、見事なたんこぶであった。
　そして、それを見て、テーブルに突っ伏して笑っているのは天塚さん。
　あの後、携帯は返してもらった。

　あ、因みに、乙女ちゃんは全く濡れていない。レインコートを着ていた為だ。
　けれど、スナイパー渋沢は、濡れてやってきた。傘だった為だが、今はいつ着替えたのか乾いたものを着ている。見た目、変わらないけど……。

「ああ、乙女ちゃん、彼は天塚さんって言うんだよ」
「それにしても、どうして呉羽様も一緒にいるんですの？　……ハッ、まさか！　お姉さま、私のいぬまに、デ、デートなどとっ！！」

　動揺する乙女ちゃんに、私は首を振る。

「違う違う、同志は私の助けに駆け付けてくれただけだし、デートじゃないから」
「そうそう、デートしてたのは俺の方。初めまして、俺、天塚杏也。宜しく、乙女ちゃん？」

　漸く笑いが収まったのか、天塚さんは顔を上げて、乙女ちゃんに自己紹介をした。

「デートって、それは天塚さんが無理矢理――」
「な、なな何ですって！？　お姉さま、どういう事ですの？　こんな何処の馬の骨とも分らない男とデートなど、私は認めませんわ！」
「いや、だからね、乙女ちゃん……」
「ハハッ、何なら乙女ちゃんも一緒にデートする？　ダブルデートなんてどう？」

『はぁ！？』

　私と同志の声が重なった。

「……？　ダブルデートとは何ですの？」
「２組のカップルが一緒にデートする事。ほら、丁度雨も上がった事だし、一緒にデートしようぜ？」

　そう言われ、外を見てみれば、雨は既に止んでいた。

「まぁ、デートですって？　……わたくし、デートなんて初めてですわ……」
「ふーん、そうなんだ？　そんなに可愛いのに勿体無い……」

　すると、乙女ちゃんは頬を染めて高らかに笑った。

「ホホッ、可愛いだなんて、当たり前の事ですわ！　もっと言って下さって結構ですわよ！　杜若！」
「はい、お嬢様」
「わたくし、これからダブルデートというのをやりますわ！」
「はい、分りました、お嬢様……」

　そう言うと、スナイパー渋沢は懐からハンディカメラを取り出した。

「しっかり記録いたします」
「そうと決まれば、ちゃっちゃと参りましょう！　杜若！」

　スナイパー渋沢が、今度はスッとお財布を取り出す。
　そして、レジに向かうとお会計を済ませてしまった。

「さっ、参りましょ？　お姉さま」

　乙女ちゃんは私の腕を掴む。

　おおぅ、此処に、奢り人の神が降臨す！

　カランコロンといって、店の扉を開けると、そこには青空が広がっていた。
　何だか、乙女ちゃんのお陰で、気分は晴れ晴れとしている感じがする。
　デートというのは引っかかるけれど、普通にお友達とお出かけと思えば、なんて事は無い。

「さて、何処に行きましょうか……」
「はい、乙女はお姉さまについて行きますわ！」


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


「あー、２人とも行っちまった。ダブルデートって、男女カップルって言いたかったのにな」

　そして、天塚杏也は呉羽を見る。

「俺らも出ようか？　何なら、ダーリンって呼ぼうか？　それともハニーの方がいい？」
「っ！！　気色悪い事言うなっ！」

　鳥肌を立てて怒鳴る呉羽。
　そして、彼らも表へ出る。
　前を歩くミカと乙女を見ながら、杏也は呉羽の肩に寄りかかり言った。

「喜べ、同志……」

　耳元で囁かれて、ゾワゾワッとする呉羽。

「止めろっ、触んなっ！　同志って呼ぶなっ！　それに、何を喜ぶんだよ！？」

　呉羽はバシッと、杏也の手を振り解く。

「アレ、無意識だぜ」
「は？　何の事だよ？」
「無意識に助けを求めたんだよ、ミカはあんたに……」

　そう言われて、呉羽は見る間に顔を赤くし、そして口元を手で覆う。

（やべぇ、すげー嬉しいかも……）

　そんな呉羽を、杏也はニヤニヤとして見ていた。

「早く自分の物にするなり、何なりした方がいいぜ。ミカを狙ってるのは、何も俺だけじゃないんだからさ」
「っ！？　なっ、どう言う事だ？」

　呉羽は、杏也を睨みつけながら、疑問を投げかける。

「バイト先で彼女、プロポーズされてたりして……」

　そう言うと、杏也はミカと乙女の方へ行ってしまう。

「っ！！　ちょっと待てよっ、それってどう言う事だよ！？　もっと詳しく話せっ！！」

　呉羽もそう言って、慌てて追いかけるのだった。