「――大将、今日は大将のお任せで頼むわ……」

　この寿司屋『松』の大将、林松(はやしまつ)。
　皆からは、まっつぁんと親しみを込めて呼ばれている。
　まっつぁんは、目の前の女性をチラリと見た。
　愁いをおびた瞳、濡れたような唇、その唇の右下には黒子(ほくろ)が存在しており、彼女のセクシーさを、より強調していた。
　長い黒髪が開いた胸元に垂れる様は、思わずごくりと唾を呑み込むほど色っぽい。
　しかしまっつぁんは、彼女が時折、隣の席を気にしている事に気付いていた。
　そこは空席……。
　その席を見る彼女の顔は、何処か悲しげであった。

（まだ、あいつの事を忘れられねーでいるんですね、るみ子さん……）

　まっつぁんは心の中で呟いた。

「……お待ち」

　まっつぁんは彼女の前にネタを出した。
　それを見て、彼女はハッとまっつぁんを見る。
　それらの寿司は、見た所マグロや甘エビやイクラなど、何も変わったものは無い。
　しかし、彼女にとっては思い出の寿司ネタであった。
　彼女は一つを口に入れる。
　すると、彼女の目からホロリと涙が零れ落ちた……。

「……すいやせん、お客さん……」

　まっつぁんが謝る。
　彼女は、何故彼が謝るのか分らずに彼の事を見ると、彼は包丁を拭きながら静かに言った。
　
「どうやら、サビを効かせ過ぎちまったみたいですね……」

　そう言って、トンと彼女の前にお茶(あがり)を出す。

「どうぞ、これで全てを流し込んで下さい。その涙も思い出も――……」
「松さん……」


　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


　まっつぁーーん！！

　私は机に突っ伏すると、心の中で叫んでいた。
　いま私は、続・オヤジ達の沈黙 第一巻 『土曜の午後にはサビ抜きで』を読んでいる。
　以前のオヤジ達シリーズが、戦うオヤジ達に対し、続の方は働くオヤジ達となっているのだ。

　それにしても、早速出て来ましたなぁ、バタフライるみ子。
　一体まっつぁんとは、どんな関係なのやら……。
　これからが楽しみです。

「何だ、一ノ瀬。続の方、読み始めたのか」

　隣で同志が話し掛けてきた。

「はい、同志。私は今ここで叫びたい。“まっつぁん”と！」
「止めておけ、すっげー目立つから……」
「うーん、それもそうであります」
「それにしても、一ノ瀬がこうして教室で読んでっとこ、初めて見るな。って言うか、実際に読んでっとこ自体、初めてなんだけど、オレ……」

　そう言われ、私はズーンと一気に沈み込んだ。

「な、何だ、どうした！？」

　同志の慌てる声を聞きながら、私は口を開いた。

「……何でもありませんよ、同志……。ただちょっと、バイト先で思わぬハプニングがございまして……」

　私は、先日あった出来事を思い返す。

　あの杏ちゃんがっ！！　甘々砂糖菓子だと思ったら、激辛唐辛子にっ！！
　その事を忘れる為に、私はオヤジ達の助けを求め、こうして読み耽っているのであります！

「まぁ！　どうしましたの、お姉さま！？　まさか、呉羽様が何か不埒な事を！？」

　沈み込む私を見て、乙女ちゃんも声をかけてきた。

「はぁ！？　何でオレが何かするんだよ！？」

　乙女ちゃんを睨む同志。
　
「あら、呉羽様には、前科がありますでしょう？」

　しかし乙女ちゃんはそう言うと、懐からぴらっと裏向きの写真を取り出す。

「なっ！？　何でまだあんだよっ！！」

　顔を真っ赤にして、私と写真を交互に見る。

　………？　何故私を見るでありますか？

「あら、焼き増しなんて、いくらでも出来ましてよっ！！」

　オーホホホと高笑いをする乙女ちゃん。

　ああ、やめて乙女ちゃん。
　目立ってる、目立ってるよー……って言うか、白い目で見られてるよー……。

　と、その時であった。

　“ピーン、ポーン、パーン、ポーン♪”

　スピーカーからそんな音が流れてくる。

『ただ今より、校長先生から、大事なお話があるそうです。皆さん、速やかに校庭に集まってください……』

　少々エコーのかかった、その校内放送。
　教室の中の数人が、ガタンと素早く立ち上がる。

　あ、このクラスにもいたのか、正じぃファンクラブ。

　こうして私たちは校庭へと足を運ぶのだった。




　そして、私たち生徒一同はそこに立つ正じぃに釘付けとなるのである。

　正じぃは真っ赤なスーツを着用していた。
　そして、ラメの入った馬鹿でかい蝶ネクタイ。
　一見すれば漫才師である……。
　それから、いつもは自然木の杖であるものが、今は黒光りするステッキへと変っていた。
　何処となく顔もきりっとしているように思う。

　しかし、私たちが釘付けとなったのはそこではない。
　それは正じぃの頭だった。
　そこには何故か、鳥の巣が乗っている――……。

　いや、違う！　鳥の巣の様に見えるカツラだっ！！
　想像してみて欲しい、風船の上にちょこんと鳥の巣を乗せた様をっ！！

　今の正じぃは、まさにそれだった。

『ちょっと、正じぃのカツラ、サイズ合ってないんじゃないの？』
『ってゆーか、何でいきなりカツラなんだよ。今更つけたって、ハゲな事は皆知ってるだろ？』

　そんな囁き声が、あちこちから聞こえてくる。
　皆が騒然となる中、正じぃは新しいステッキを突きながら、プルプルとスタンドマイクに近づいてゆく。
　皆の視線はその頭へと集中していた。
　
　お、落ちないだろうか？

　そんな心配もよそに、正じぃはスタンドマイクに辿りつくと、曲がった腰を精一杯伸ばした。それでも、曲がったものは曲がったままなのだが……。
　そして正じぃは、その馬鹿でかい蝶ネクタイをピシッと指で摘むと、声を張り上げた。

『あ〜〜……おされっ！！』

　……押され？
　私たちは、教頭を見る。

『えー……今日は結婚記念日なので、お洒落をしてみましたー……』

　ああ、お洒落ね！と皆が納得すると、正じぃはまた、声を張り上げる。

『あ〜〜……かい〜すっ！！』

　え？　何処か痒いの？

『えー……如何ですか皆さん？　格好良いですか？　この服、今日おろしたてです……』

　えぇ！？　全然違う！

　だがその時、何処からともなく鳥が飛んで来て、正じぃの鳥の巣の如きカツラに止まった。

　ハァッ！！　本物の鳥までも見分けが付かぬ程、鳥の巣に似ているでありますかぁ！？

　私たちは最早、その頭から目を離す事が出来なくなっていた。
　そして、その鳥は休憩がすんだのか、飛び立とうと羽を広げた――……。

　“バサッ、バサバサバサッ！！”

　ああっ！　足に毛が絡まって、飛び立てないでいるぅ！！

　ザワザワと皆が騒がしくなる。
　鳥は逃げ出そうと、更に暴れた。
　すると、そのカツラは正じぃの頭の上で、くるくると回り始める。
　正じぃは、その事には気付かず、プルプルと震えながらゆっくりと戻っていった。
　
『えー……以上、校長先生のお話でしたー……』

　教頭の目の前を、校長が歩いてゆく。
　しかし、教頭は全く動じていなかった。

『解散――』

　って、ちょっとまてぃ！！　校長の話ってそれだけ？　てゆーか、鳥は？　カツラは？
　あー、つっこみ所が多すぎるっちゅーねん！！



　不思議な事に、皆、無言で教室に戻ってゆく。
　恐らく、私と同じでつっこみ所が多すぎて、何も言えないのであろう。
　私の隣には、いつものように同志が立っている。

「……同志……」
「……何だ？」
「今日のお弁当は、肉じゃがと唐揚げとエビフライが入っていますよ」
「おお、やった」

　私たちは、そんな他愛ない話をする。

「……杜若？」
「はい、お嬢様……」
「あれが一般庶民の言うお洒落なんですの？　頭の上に鳥の巣を乗せるなんて、奇抜すぎやしないかしら？」
「しかし、お嬢様。中世ヨーロッパでは、貴族の女性は社交界の時に、頭に船の模型を乗せたそうですし……」
「でも、今の時代、生きた鳥を使うなんて、動物虐待ではなくて？」

　………まじでか！？

　乙女ちゃんとスナイパー渋沢の会話を聞いて、思わず隣の同志と顔を見合わせてしまう。
　どうやら、あの正じぃの姿を本気でお洒落と勘違いしているらしい。
　
　うーん、指摘してあげるべきだろうか……。
　しかし、先程の光景は、私の精神に多大なダメージを与えている。
　せめてオヤジ達と言う、回復アイテムでもって、精神を回復させてからでなくては……。
　それにしても、スナイパー渋沢も乙女ちゃんと同様、かなりの世間知らずのよう……。　
　まぁ、ストーカーを容認しているくらいだからね……。

　はぁーと遠くを眺めながら、思わず私は長い溜息をついていたのだった。



　お昼休み、今日も屋上でお弁当。
　ここの所、晴れの日が続いてラッキーである。
　いつものように、スナイパー渋沢がパンパンと手を叩くと、黒子達が現れテーブルや椅子を運び込む。

　そして私は、いつも思うのだ。
　がんばれビリーと……。
　私の頭の中には、ビリーの応援歌が流れている。



　ビリー、ビリー、がんばれビリー♪

　ビリーは、いっつもビリッけつー♪

　身体も小さく力も弱い♪

　けれーど、野望はでっかいぞー♪

（セリフ）明日こそは、お嬢の椅子を運ぶであります！！

　今ーは、テーブル運びでもー、いつーかお嬢の椅子運びー♪

　がんばれ、がんばれ、ビリー♪　



　そんな事を心の中で歌いながら、私はテーブルを運ぶ数人の黒子の内の一人を見つめている。

　ああ、今日も腕がプルプルいってるよ！
　
　わらわらと出てくる黒子の中で、一番体の小さい彼（？）を、私はビリーと呼んでいる。
　ビリッけつのビリーと……。

「一ノ瀬？　どうした、ボーとして……？」

　同志が声を掛けてきて、私はハッとなる。

「いえ、ちょっとビリーの応援を……」
「は！？」
　
　同志は思いっきり変な顔をしている。

　ああ、テーブルを運び終わった後も、ビリーはやはり、ビリッけつであった……。

「……同志……」
「何だ？」
「どうしましょう、ビリーの応援歌が、頭を離れません……」
「だから！　何なんだよ、そのビリーって！」

　同志が私にそうつっこむ中、今も私の頭の中には、ビリーの応援歌がエンドレスで流れているのだった。