「ん同志っ！！　以前の奢りの件は、まだ有効でありますかっ！！」

　ビシッと敬礼をば同志にしてみせると、彼、如月呉羽は「は！？」と言って眉をあげた。

「フッフッフッ、同志よ！　今日はバイトの無い日！　さあ、思う存分私に奢るがいい！」

　帰り支度を済ませた私は、いつも通り先に教室を出て、校門の所で同志を待ち伏せ。そして、同志がやって来た所に立ち塞がり、このように言い放ったのであリます。
　すると同志は、そんな私にブッと吹き出すと、さも可笑しそうに笑った。

「奢って貰うのに、何か偉そうだな、一ノ瀬」
「何を仰います！　この日をどれだけ待ち望んだ事か！　同志もあの日、奢れなかった悔しさを、思う存分ぶつけてくれたまえ！　さあ、たんと奢りなさい！　たんと！」
「あー、分った分った。ちゃんと奢ってやるから、ちょっとは落ち着け」

　そう言う同志は、何処か嬉しそうである。

　ハッ！　そんなに私に奢りたかったでありますか！
　それは悪い事をしましたなぁ……。

「んで？　何がいい？　あんま、高いもんは奢れないけど……」
「別に何でも構いません。同志が奢ってくれる事に意義があるのです！　それが例え、ジュース一本だったとしてもっ！！」
「……オレ、そこまでケチじゃねーって……。マックでいいか？」
「どんと来いです！」
「何だそりゃ？」

　談笑しながら私たちが歩いていると、前方に白いふわふわした物が見える。
　そしてそれは、此方を振り返った。

「あっれぇー？　妹ちゃんだぁ。こんな所で何してるのぁ？」

　ズザザザと、私は一気に数メートルほど後ずさる。

　この声は……。このやけに甘ったるい、虫歯になりそうなこの声はっ！！

「あはっ☆　もしかしてデート？　杏もね、これからダーリンとデートなのぉ♪」

　同志と私を交互に見ながら、その人物、姉の店の従業員である杏ちゃんは、そうのたまった。
　彼女は今幸いな事に、ロリータは着ていなかった。着ていなかったが、その白いファーが沢山付いたその服は、何処か綿菓子を思わせる。

「……おい、一ノ瀬？」

　数メートル後ずさった私を、同志は振り返って見ている。
　その顔は何処か赤く見え――……。

　ハッ、デートと言われた事に照れた！？

　……ヤッパリ純情少年……？

「あれ？　でも、あのいつもの男の子――」

　シュタッ！
　私は風のような速さでもって、杏ちゃんの元へと駆け寄り、その口を塞ぐ。

「その事は内密に。バイトの事は、秘密なんです……」

　少々低めに言うと、杏ちゃんはコクコクと頷いた。
　私が手を離すと、プハッと息をする杏ちゃん。

「それと、デートなんかじゃありませんよ。私と彼は、同じ趣味を持つ、言うなれば同志です。友です。親友です！」
「えぇー？　そーなのぉ？」

　杏ちゃんは、同志の方を見ると、顎に人差し指を当て小首を傾げている。

「そうですよ」

　と、私が頷いた時、誰かが杏ちゃんを呼ぶ声がする。

「あっ、ダーリンだぁ♪　じゃあね、妹ちゃん！」

　そう言うと、あちらで手を振る男性の元へと駆けて行った。

「さっ、行きましょう！　……同志？」

　私が振り返り、同志を見ると、彼は少し不機嫌そうであった。

「あ、今のは、バイト先の従業員の人ですよ。名前は、杏ちゃんです」

　ちゃんと紹介しなかった事に怒っているのかと思い、そう言ったのだが、同志は「あっそ」と言うと、ズンズンと先に行ってしまう。

　はて？　私、何か怒らせる事をしましたでしょうか……？



　その後、私たちはマックへと赴き、私はチーズバーガー、同志は照り焼きバーガーを注文。　
　飲み物は、それぞれ、オレンジジュースとコーラ。
　私と同志は、それを持って席に着く。

「では同志、いただきます」
「おう」

　等と言って、私はチーズバーガーを口に運ぼうとした時、ある事に気付き、「あっ！」と声を上げた。
　同志もまた、照り焼きバーガーを口にしようとしていた時だった為、あんぐりとした口で此方を見る。

「ど、どうした！？」
「そう言えば、乙女ちゃんはどうしたんでしょう？　こんな時には、現れそうなものなのに……」

　首を傾げながら、チーズバーガーを頬張った。
　同志は、嫌な名前を聞いたと言う顔になり、彼もまた、照り焼きバーガーを口に頬張り、モゴモゴしながら言った。

「別に、居ない方が清々するだろーが……」
「うーん、それはそうなんですが……」
「って、おい！　否定くらいしてやれよ！」
　
　呆れた顔で、私につっこむ同志。

　はうっ、何だかんだ言っても、同志は優しいでありますなぁ……。

「ははっ、冗談ですよ、冗談。でも、あの乙女ちゃんですよ？」
「うっ……そうだよな、あいつストーカーだもんな……。そこら辺に隠れてたりして……」
「いえ、それはありませんね」
「は？　何で分るんだ？」
「はい、あの舐める様な乙女ちゃんの視線を今は感じません」

　私がそう言うと、同志は何とも言えない顔で、私を見る。

「……オレは、その視線を感じ取る、お前も凄いと思う……」
「同志……」
「な、何だ……」
「フライドポテトも頼んでもいいですか？」
「…………」

　同志は一瞬固まり、そしてハァと息を吐くと、

「好きにしろ……」

　と、言うのだった。
　こうして私は、フライドポテトも奢って貰ったのであります。

　ごちになりやしたっ！！　同志！！


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


「……杜若？」
「……はい、お嬢様」
「今日は――……」
「どうやら休みのようですね……」

「……わたくしとした事が、お姉さまのお店の定休日を履き違えるなどとっ！！」

　悔しそうに、乙女は歯ぎしりをする。
　その時、乙女の携帯に、着信が入った。
　乙女が携帯を取り出し、

「はい、乙女ですわ」

　と、言って出ると、その険しかった表情が、徐々に驚きへと変わり、そして喜びへと変わってゆく。

「はい、分りましたわ、直ぐに戻ります！」

　そう言うと、携帯を切った。

「杜若！」
「はい、お嬢様」
「お兄様が帰ってくるわ！」
「っ！！　輝石(きせき)様が、ですか？」
「今すぐ帰りますわよ！」
「はい、お嬢様！」


　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


　次の日、乙女ちゃんは休みだった。
　同志は、清々するなと言っていたけれども、やっぱり少し気になる様子。
　そんな時、私の携帯がなった。

「………？」

　はて？　私の携帯に一体誰が？

　と、携帯の画面を見た時、私はピシッと固まった。
　そして、恐る恐る出てみる。

『ああん、お姉さま？　わたくし、貴女の永遠の妹、薔薇屋敷乙女ですわ！』

　……永遠ノ妹ッテ……

「……乙女ちゃん……？」
『はい？』
「何故、私の携帯の番号を知ってるの？」

　確かまだ、教えていなかった筈。

『嫌ですわ、お姉さま。お姉さまの居ない間に、こっそり見たに決まってるじゃありませんの！』
「……しかも、登録までしてあるんだけど……」
『ええ、いつでも何処でも、乙女はお姉さまと共にありますわ！』

　私の携帯の画面には、『あなたの乙女』と出ていた。

「……乙女ちゃん？」
『はい、お姉さま！』
「今度、私の物に勝手に何かしたら絶交だよ……」
『えぇ！？　それはあんまりですわ！　それじゃあ、お姉さまの体操服に、こっそり顔を埋めてみたり、髪の毛をこっそり持ち帰ってもいけませんの！？』

　ギャーー！！　怖いから！　それ、怖いからっ！！

「オ願イデスカラ止メテ下サイ……」

　ガクガクぶるぶると震える私。
　同志が怪訝そうに見ている。
　そうして暫し、乙女ちゃんと話をすると、私は携帯を切った。

「今の薔薇屋敷だったのか？」

　同志が私に尋ねてくる。

「はい、何でもフランスに行っていたお兄さんが帰って来るそうで、今日はそれを出迎える為に、学校を休むそうです……」
「何だあいつ、兄貴がいたのか？」
「……そのようですね、同志はいないんですか？　兄弟」
「オレは弟がいる。一ノ瀬は？」
「私には、姉が一人……。でも私、同志は一人っ子だと思ってました……」
「は？　何でだよ」
「だって、同志はロンリーウルフ……」
「はぁ！？　何だそれ？」

　思いっきり、変な顔をする同志。
　そして、その日のお昼は、私と同志の２人だけの昼食となったのでした。
　以前に戻っただけであったけれども、何だかとても静かなランチでありました……。



「あ、妹ちゃん。昨日のデートはどうだった？」

　姉の店にやって来ると、真っ先に杏ちゃんがそう尋ねてきた。

「え？　ミカちゃんデートしたの？　相手は誰？　やっぱりあの王子様！？」

　王子様とは、日向真澄の事であろう。

　ヤメテクダサイ。ソノ、メルヘンナ頭ヲ、ドウニカシテ下サイ……。

「それがね、店長。違う子だったんですよぉ！　でも、その子もすっごい、かっこよかったですぅ！」
「えぇー？　ミカちゃん、二股はダメよー！　それに、彼氏が出来たら、ちゃんとお姉ちゃんに紹介してくれなきゃイヤよ！？」
「別にデートじゃないし、彼氏でもないから！　それに、たとえ彼氏が出来ても、紹介なんかしないからね！」

　私がそう言うと、

『えー！？　いけずぅー！』

　と、姉と杏ちゃんの声が重なった。

　って、何で杏ちゃんも！？

　私はどっと、疲れが溜まるのだった。


　そして、いつも通りにロリータを着て、ショーウィンドウの中へ。
　今日は、公園のベンチで読書と姉は言っていた。
　ピンクのリボンの付いた、ヘッドカチューシャに、ピンクの巻き毛。そしてピンクのフリルのワンピースに、エプロンドレス……。オプションで、日傘とミニチュアダックスの縫いぐるみに、首輪と紐をつけた物。つまり、犬の散歩と言いたいらしい……。何か、アホ丸出しのようなんですが……。

　そして今日も、あいつは遣って来た。
　私と目が合うと、嬉しそうに手を振る。

　ハッ、そう言えば、勝手に将来を誓った仲にされていた！

　私は思いっきり、あ奴を睨んでやった。
　しかし奴は、首を傾げるばかり。

　寧ろ嬉しそうなのは、私の気のせいでありますか！？

　すると、あ奴はいつものようにスケッチブックを取り出した。

『今日は公園をイメージしてるんだね？　俺も君と一緒に公園を歩きたいな』

　そう書いて、私に見せる。

　ノーサンキューじゃあ！　こらぁ！

　すると、奴はまた、何かを書いてゆく。

『そう言えばネット販売を始めたんだね。君の写真が載ってたよ。毎日君の姿が見れるのはいいけど、やっぱり俺は、こうして君を近くで見ていたいな』

　…………チーン。　
　Ｗｈａｔ？　何ですって？　私の写真が載っている？
　どーゆー事でありますかぁーー！？

　私は立ち上がり、ショーウィンドウを出る。

「あれ？　ミカちゃん、まだ休憩じゃないわよ？」

　姉が言うのを無視して、私は控え室へと向かう。
　そこにはパソコンがあるのだ。
　バタンとドアを開けると、そこには今まさに、杏ちゃんが今日の私の姿の映像を載せようとしている所だった。

「あれぇ？　妹ちゃん、怖い顔してどうしたの？」
「消してください……」
「え？」
「今すぐその映像を消して下さい！」

　私はズンズンと近づき、パソコンに手を伸ばす。

「えい☆」

　ガシィ！

　杏ちゃんが、マウスを操作したまま、椅子をこちらに向け、そのおみ足でもって私を挟み込んだ。

　か、かにバサミですか！？　えぇい、小癪なっ！！

　必死で抜け出そうとするも、それは私の腰にジャストフィットしてしまっている。
　そうする中も杏ちゃんは、今日の写真のアップを完了させる。
　その画面には、『今日のドール』と書かれており、やたらとお花やら、蝶やら、小鳥やらが描かれている。まさにメルヘンといった風だ。
　それでも私が、パソコンに向かい必死に手を伸ばそうともがいていると、杏ちゃんが妖しい吐息を漏らし始めた。

　いやー、耳に息を吹きかけないでー！　って言うか、何でそんな声をっ！？

　思わずゾワゾワッとする私であったが、その時杏ちゃんは私に言った。

「いやん、妹ちゃん、は・げ・し・い。そんなに動くと、当たっちゃうぞ♪」

　ピシィッ！！

　私はそのまま動けなくなる。何故なら、杏ちゃんの言うとおり、何かが当たっているから。

　当たってる！？　何かが当たってるよ！？　お腹の辺りに何か当たってるぅ！！

　すると、固まった私を見て、杏ちゃんがふわっと笑った。

「ごめんねぇー、妹ちゃん。杏、実は……」

　そう言うと、それまでの甘ったるい雰囲気は何処へやら、ピリリとした空気に変わり、杏ちゃんは、悪魔のような笑顔になると低い声でボソリ。

「お・と・こ、なんだよねぇ……」

　え？　だって……。

「き、昨日、ダーリンって……」
「ああ、あれ？　だってさぁ、べったべたに惚れさせた後に、男だってばらした時のヤロー達の顔って、なんかゾクゾクするんだよねぇー……」

　そう言って、うっとりとした表情を見せる杏ちゃん。

　って、何か口調も変わってるんですがぁ？

　私は、ガクガクぶるぶると震えだすと、我慢できなくなって叫んだ。

「ギーヤー！！　イヤー、お姉たま、お姉たま、ヘルプミー！！」

　バタンッ！！

「ミカちゃん！？　どうしたの！？」

　姉がすぐさま駆け込んできた。
　そして、私たちの状況を見ると、ピシッと固まる。

「あー、店長ー☆　妹ちゃんが、パソコンのデータを弄ろうとするから、杏、止めておきましたぁ♪」

　また、いつものように甘ったるく杏ちゃんが言った。
　すると姉は、肩の力を抜いて、ホッと息を吐く。

「何だ、そっか☆　でかした、杏ちゃん！」

　そう言って、姉は親指を突き出す。

　いや、お姉たま、姉上、姫姉さまっ！！　違うのでありますっ！！　今、目の前に、鬼畜のオカマさんが――。

『バラしたら、今ここで犯す……』

　ボソッと耳元で囁かれる。
　見ると、天使の様な笑顔で、悪魔のような眼差しの杏ちゃんが此方を見ていた。
　またもや、ピシィッと固まる私。

　あっ、何か泣きそう……。

「あは♪　店長、妹ちゃん、もうパソコンにイタズラしないってぇ！　ね？　妹ちゃん？」

　満面の笑みで、そう言ってくる杏ちゃんに、私は涙目で頷いたのだった。