平次を部屋にいれる。


ドアを閉め、平次はリビングのソファーに腰を下ろした。
あたしは汗だくの顔を拭く、タオルを渡す。

平次は
「サンキュ」
と微笑んだ。


あたしはさっきから顔をあげない。
あげないんじゃない、あげられないんや。


平次の顔、まともに見れへんから…









あたしは言葉が出て来ない。
二人きりの空間がのせいか、息詰まってしまう。

平次もこの空気が気まずいみたいで、未だ話を始めない。



長い沈黙があたし達を包む。












この沈黙が切れたのは、随分経ってからやった。



「和葉」


平次があたしを呼ぶ。

一瞬びくっとして体を固まらせたが、ゆっくり平次の方へ顔を上げた。



「…何…や？」


心にもない冷酷な声が出てしまう。





まだ、怖い…









「あの姉ちゃんとは、別になんもないんや」



…よかった。
ホンマになんもないんか…



嬉しさの安心と同時に、不安も込み上げてくる。



疑いたくないねんけど…

…ホンマは隠すつもりなのかも、と…





「せやかて平次、結構仲良おしてたやん…あたしから見たら、普通にまとわりつかれて嬉しいように見えたんやけど」

「別に嬉しいわけちゃうわ」

「ほな、［祭りや］行った時の嬉しそ〜な顔はなんやったん？」

「それはなあ…工藤がお前の前で俺に事件の話すんな、ゆ〜たからや。和葉の機嫌が悪うなるとな」


工藤君…


「やからバスの後事件の話出来んくて、つまんなったときに、あの姉ちゃんが話聞きたいゆ〜から、話しとったらちょいええ気分になったんやで」



なんや…そうやったからなんか…



「せやけど…」


まだまだ質問が出てくるあたし。

醜いなあ…



「なんで部屋にいるゆ〜たのに、あそこにおったん？」

「あれはなあ…正直俺もあの姉ちゃん一人やと思わんかったんや。あいつの姉ちゃん…美尋さん？…が記者やってて、俺の話聞いて雑誌載せたいゆ〜から、あの場所におったんやで。そしたらあの姉ちゃんが一人でおって…まあ最初っからあそこで話聞きたいゆ〜んがおかしい思ったんやけど」


平次は深いため息をつく。


「ほな、あたしらに部屋にいる〜ゆたんは？」

「…お前に知られたなかった」








…あたし？



あたしに知られたなかったって…


あたしの事気遣ったから…？