ベッドに潜ったまま、グランを起こさない程度に、小さく呟く。

「やっぱり、もう一度行くべきだ」

キオは、自身の一言で、堂々巡りする思考に終止符を打った。



ディーンが、部屋にこもって、もう３日。

その間、キオは、ドア越しになにくれと世話を焼いていた。食事は部屋の前に置いておき、時々外へと誘っても見る。残念ながら、なんの反応もない。

ディーンが篭城《ろうじょう》している間、キオはグランの部屋で過ごしていたが、やはり気になるため１時間に１回は３０３号室前をうろうろしていた。



正直、あんなにディーンを傷つけるとは思っていなかった。

キオは、自分の迂闊さに唇を噛む。

これまで一緒に暮らしてきた様子から察するに、リジーやジルなら、自分の起こした事件のことを喜んで話してくれただろう。彼らは愉快犯的な傾向が強いし、自分の名前が有名になることを面白がっている節がある。

キオは、実のところ、ディーンもそういうタイプではないかと思っていた。純粋だが、その分、自己アピールの強さも目立つからだ。しかし、あの反応を見るに、ラトゥール事件のことを、彼自身が好ましく思っていないのは確実である。

伝説にまでなったのだから、子供っぽい彼なら自慢の種にすると考えていたのに。

つまり、それは……ディーンにとって、ラトゥールの事件は忘れたいことなわけだ。どうして、忘れたいのかは、勿論思い出すと、嫌な気分なるからだろう。

猟奇殺人鬼なのに、自分の伝説を嫌に思うということは……えぇと……ラトゥールの事件はディーンにとって、予想外だったとか、それとも……。

「ダメだ……心理学の勉強もしておけばよかった」

デュッセルオーヴで借りてきた本から齧《かじ》っただけの知識では、彼らの心を読み解くなんて無理だ。

キオは、毛布を鼻先に引き上げた。

ラトゥールの笛吹き男伝説には、一体どんな秘密があるのだろう。

すごく単純な疑問――例えば１３０人もの子供を、ディーンは、どうやってさらったのか。
伝説では、笛で操ったような描写をしてあったが、そんな笛があるとは思えない。
それから、開閉のきく洞窟。
ディーンが、病気を運んで、街を滅ぼしたというのも怪しい。彼にそんな力はない。
でも、紫斑病の流行と、確かに奇妙なほど時期が合っている。

やっぱり、ヘレンさんに当時の状況だけでも聞くべきだ。

夜も白む明け方、キオの頭は、ようやく冒頭の結論を弾き出した。

「今日にでも、もう一度、ヘレンさんに会って、ちゃんと話を聞くんだ」

でも、と、キオは目を伏せる。

「僕がやってることって……ディーンにとって、いいことなのかな」

分かっている。ディーンにとって、よいことではない。

彼は、昔の事件を、放っておいてもらいたがってる。

しかし、キオはなにも事件の真相を暴いて、ディーンを遺族の前に引っ張っていきたいわけではない。ディーンのことを知りたいのは、好きな相手の名前や、誕生日を知りたいのと同じようなこと、それに近いことだと思っている。

それに、僕は、彼らを理解したい。

過去を放り出し、一方的に啓示どおり善行をさせるのではなく、過去の罪も悔い改めてほしい。だって、いくら猟奇殺人鬼でも人間なんだから、なんの理由もなく、あんな事件を起こすわけがない。その裏には必ず、なにかある。

幸せな人間は、他人を傷つけないものだと、キオは思っている。

彼らが他人を傷つけるのは……自分たちが、幸せじゃなかったから？

キオは、毛布の中で、猫のように身体を丸めた。

それにしても、みんなと親しくなればなるほど、不安になるのは何故だろう。

まどろむ、ほんのわずかの瞬間、キオはとても悲しくなった。






連日、ドアの向こうにあったキオの気配がなくなった。

どこかへ行っちゃったのかな。

もう、オイラにかまうの、疲れちゃったのかもしれない。

相変わらず、ベッドで蓑《みの》虫のように転がったまま、ディーンは物思いに耽っていた。ここのところ、まともに食事もせず、キオに言われた歯磨きもせず、ただ漫然と過ごしていることが多い。キオの呼びかけも、隣室からのノックも無視し、ディーンはひたすら自分の殻に閉じこもっていた。

窓から、さんさんと太陽が差し込み、全くこちらが忌々しくなるほどの陽気である。光の中で舞う埃の粒子を眺め、ディーンはゆっくりと瞬きした。

キオ、どこへ行ったんだろう。

その途端、今まで目蓋《まぶた》に半分遮られていた瞳孔が、みるみるうちに収縮した。

どこへ行ったのか……そんなの決まってる。

「マシューマルロだ」

最初は、毛布の端を弄んでいただけの手に、徐々に力が込められていく。

「あの２人のせいだ」

気付くと、そう声に出していた。

あの２人がキオにばらしたから、こんなことになったんだ。

オイラはキオに嫌われちゃったし、こんなところにとじこもってる。

「いいや、もう」

ディーンは、なげやりに、吐き出した。

「めんどくさくなっちゃった」

だから、とりあえず、あの親子は殺そう。

突然舞い降りた閃きに、ディーンは、今度こそパッチリと目を開いた。

だって、キオに余計なことを吹き込んで、オイラをキライにさせたもの。

当然の報いだよ、うん。

キオは、その後で殺せばいい。

「え？」

その考えに、思わず息を呑む。

「殺しちゃうの？」

だって、大好きだけど、しょうがない。
オイラをキライになっちゃったキオなんて、悲しすぎて、見ていたくないよ。

一瞬、いつもの顔で笑うキオが浮かび、ディーンは慌ててそれを振り払った。

オイラが話しかけても、きっと、もうこんなふうに笑ってくれない。そのたびにオイラは悲しくなるよ。
なら、そういう顔が、オイラから見えないようにするしかない。

でも、見ないように、オイラがどこか遠くへ行っても、オイラのいないところで、キオは笑う。
楽しそうに、嬉しそうに笑う。オイラじゃない相手に。
そんなの、あんまり悲しいよ。

「……じゃあ、もう、しょうがないや」

殺すしかない。




鮮やかな紫の衣装に踊る、虹を映した羽飾り

不思議な道具が入った麻袋を肩にかけ

右手にだけ、道化師には不似合いな鳥の鉤爪

孔雀の尾羽が揺れる、ツバ広の帽子を目深に被り


可愛い無邪気な子供たち

戦《おのの》け　戦け　笛吹き男の再来だ