「えー……それでは、みなさんがそろったところで……改めて事情をお聞きします……！」

この屋敷がムダに広くてよかった。

キオは、ソファに座っている彼らから十分な距離をとり、メガホンで話をしていた。

「僕は、青の女神様から、みなさんの導き手になるように命じられたキオ・コッローディと申します……えーと……だ、大体の事情は女神様からうかがってるんですが、みなさんからも、詳しく教えていただければ幸いでして、はい……」

言いながらお茶を運ぶトレイを、掲げ持っているキオ。

「……なんで、あの子はトレイを持ったままなのかしら」

無論、いつ飛んでくるか分からない刃物を防ぐためである。

「ああいうスタイルなんじゃないのかい」

どんな宗教だ、それは。

言葉には出さない賢明なキオ少年である。



「教会ネズミ！」

ふいに、ディーンが、ソファの上で体を揺らして叫んだ。

「女神様、女神様！青い女神様がね、お前たちは悪いことばっかりしていけません！って言ったの！オイラの夢に勝手に出てきたの！そんで悪いことしたダイショーに、呪いをかけられたんだよ！」

「……え、呪い？」

キオの受け取った啓示とズレがある。

女神様は『猟奇殺人鬼たちを、よい方向に導け』と言っただけだ。

「呪いって、どういう呪いですか？」

「鉛ニ　ナルッテ　イッテタ」

ペーズリーが、ぼそぼそつぶやく。

「そうそうそう、鉛になるって！これ以上悪いことすると、心臓がね、鉛みたいに硬くなって重くなっちゃうんだって！そんなことになっちゃうとオイラ困るなぁ！」

ディーンは、さらにソファを揺すり出した。

だれか、この多動性の殺人鬼を外に連れ出してください。

「鉛になるっていうのが、具体的にどういうことか聞いてませんか？」

文字通り鉛に変化するってことか、心筋梗塞みたいに止まっちゃうことか。

「それが分からないから、適当に人を派遣してくれと、青の教会宛に手紙を出したんだよ。信者なら、なにか分かるんじゃないかと思ってね」

ジルは、悩ましげに髪をかきあげた。

「その呪いの影響だなんて考えたくもないが、実際あちこち痛むんで寝付きが悪くてかなわない。これまでみたいに、我々が楽しく殺人ライフを満喫できるよう、治してくれないと困る」

治したら、こっちが困るよ。

「……どういう感じで不調なんですか？」

早速ディーンが、手を上げる。

「オイラはねぇ、食べ物が喉に詰まっちゃうカンジ！グエッてなるカンジ！」

「アタシは、胸のあたりがモヤモヤするというか……小さな鉤が引っかかってるような」

「ナンニモ　シタクナイ　ゴハン　イラナイ」

「私は、とにかく頭が痛い。目の奥が常に重いね。投薬治療も意味がないようだし」

「わたしは、おなかが気持ち悪い。油飲んだみたい」

グランは、自分のみぞおちのあたりを、撫で回している。



みんな、それぞれ症状は違うらしい。

「なるほど……実際に不便があるわけですね。じゃあ、とりあえず調べてみますけど……あんまり期待しないでほし……」

キオの後ろの壁に、刃の長い出刃包丁が突き刺さる。
一瞬遅れて、キオの髪がパラパラ舞い落ちた。
アイリーンが、魅力的な笑顔で微笑む。

「頑張って調べてね」

「……やる気が、もりもり出てきました……」

トレイは、役に立たなかったようだ。





女神信仰において『密告』は、最大の禁忌だ。
どんな理由があろうとも、密告だけは許されない。
だから、彼らを密告することはできない。

このルールを、このときほどつらく感じたことはなかった。

「はうぅ……どうしよう……」

キオは、あてがわれた部屋で一人頭をかかえていた。

話を一通り聞いて、引っ込んだはいいが、全く医学的ことなんて分からないのだ。
対処のしようがない。

このままだと、本当に殺されるんじゃないだろうか……。

でも、とキオは思い直す。自分は青の女神様からじきじきに啓示を賜ったのだ。さすがに死にそうになったら、女神様がどうにかしてくれるだろう。

「それにしても……呪いの話なんて聞いてないよ……」

キオは、彼らの話をまとめたノートを開いた。



すなわち、６人の猟奇殺人鬼がそろって、青の女神に呪いをかけられたということ。

「悪いことを続けていると、心が鉛になる」という内容の呪いであること。

呪いのせいで、本当に体調が悪いこと。

彼らは、呪いをとく方法を知りたがっているということ。

呪いをかけられた理由は、彼らが悪いことばかり（ようは殺人を）していたからだということ。

どうすれば、治すこと――呪いをとくことができるのか。


「……殺人を止めれば治る気がするけど……」

しかし、妙なことがある。
ここ数日間、彼らはおとなしくしていた。なのに、不調のままであるという。
ということは、殺人を止めても治らないということになる。

それに、青の女神はどうして『よい方向に導け』などと言ったのか。
自首させなさい、なら分かるが、導け、なんておかしい。

よって、結論。

青の女神は、彼らの自首を望んでいない。

「たとえ自首をしても治らないってことだろうな……あぁ、もう……よい方向ってどんな方向だよぅ……」


キオは、長年の癖で、青の聖典をめくっていた。
困ったときは、そこに答えがあるような気がして、つい聖典を開いてしまう。

「鉛の心臓……どこかで聞いたような気もするんだけどな……司祭様にうかがってみようか」

さっきから『鉛の心臓』というフレーズが気になっているのだ。

適当にページをくっていた手が、はたと止まる。


開いたページにあるのは、『不徳なユール人』という題名の一節である。

キオは、その節をじっくり目で追った。


『あるところに、ふたりのユール人がいた。彼らは、旅人を襲い、金を奪い、数え切れないほどの嘘をつき、老人をだまし、女を犯し、神殿を省みることをしなかった。あるとき、偉大なる赤の神が現れた。神は言われた。「お前たちは、悪事をはたらいて、人々を困らせている。今までの罪を善行で悔い改めなければ、お前たちの心は硬く、冷たくなるだろう」

ひとりのユール人は、それを信じ、もうひとりのユール人は信じなかった。

信じたユール人は、これまでの不徳を反省し、十悪いことをしたぶん、千の善いことをした。

信じなかったユール人は、心の臓が鉛のように硬くなり、その痛みに耐え切れず死んでしまった』


赤の神とは、青の女神の兄とされている神族である。
戦いや勝利を表す赤の神は、青の女神の教えを書いた『青の聖典』にもたびたび登場する。
この話も、そのひとつなのだろう。


ひょっとして、これが呪いだろうか。

この節が示したい教えは、ふたつある。

ひとつは、「十悪いことをしたら、千の善いことをして、ようやく釣り合いが取れる」ということ。

もうひとつは、「どんな悪人も罪悪感には耐えられない」ということ。

キオは、青の聖典の注釈ページを開いた。この節に関して、ご丁寧にこんな文があった。

『どんなに不徳な人間でも、罪悪感は影のように付きまとい、罪に比例して膨れ上がり、その人間をとり殺してしまう。しかし、罪悪感は良心の表れである。赤の神は、ユール人たちの眠っていた良心を目覚めさせ、罪悪感の痛みを思い出させ、よい方向に導こうとしたのである』


白の大神の大聖典で調べてみると、同じ話が『鉛の心』と題されていた。

「ここを勉強したときに見たのか……」

普段は、青の聖典を使うから、思い出せなかった。

大聖典には、「良心は、他者への愛からはじまる。罪悪感を感じるというのは、他者への愛を感じる一歩でもある」と注釈がついていた。

「愛かぁ……」

いい言葉だなぁ……。

じーんと余韻に浸っていたキオは、はっと目を開いた。

「つまり……猟奇殺人鬼に愛を説かないといけないってこと……？」

無理な気がする。
というか、絶対無理だ。

それと比べたら、カメに挨拶を覚えさせるほうが簡単そうだ。カメだって、根気よく教えれば「おはよう」くらい言ってくれると思う。

でも、猟奇殺人鬼に愛を理解させ、善行を積ませるなんて不可能じゃないだろうか。

「……いやいやいや、そうでもないのか」

実際に、体の変調を訴えているということは、彼らのなけなしの罪悪感がうずいているということだ。なら、あの人間を人間とも思わず殺す猟奇殺人鬼たちにも、人並みの良心が宿っているということになる。

「……そう考えると、なんか、やれそうな気がしてきた」

意思の疎通は良好。

第一印象も(包丁投げられたけど)悪くなかったと思う。

キオは、ノートのスケジュール部分を開いた。

今月のボランティア活動をチェックした箇所だ。キオは、あらゆるボランティア活動に参加している。

それに彼らも同行させたらどうだろう？

「ゴミ拾い、養護施設訪問、介護体験……子供の世話なんてさせたら、一人残らず肉塊になってそう……高齢者はショック死してしまうかもしれないなぁ……」

忘れていたが、彼らは世界的に有名な殺人鬼だ。世間に面の割れていないジルやアイリーン、リジーはいいとしても、後の三人を連れ歩くのは危険すぎる。

「とりあえず、修道士の生活を実践させてみようかな」

キオは、嬉々として机に向かった。