元々小さな避難港でしかなかったダリ港は、大掛かりな工事を重ね、ようやく今の状態になった。

部分的に不自然な形で、へこんでいるダリ港は、へこみの頂点から、左が北埠頭、右が南埠頭となる。ちなみに、Ｆ字桟橋は北側で、規模の大きな船舶を係船できる、唯一の桟橋であり、比較的新しい増設部分だ。

埠頭から、西がダリ・ボジョレ、東は銀氷海。

今、フェンリルたちがいるのは北埠頭、上空地図からみると上側にあたる部分である。

フェンリルは、数人の隊員をつれ、北埠頭の倉庫通りを進んでいた。港の奥ということもあり、立ち並ぶ倉庫の隙間から、わずかに対岸、南埠頭の船舶が見えるのみだ。

フェンリルは、強敵も、幽霊も怖くはない――ただ、暗闇は、あまり好きではない。

「ここは暗い」という状況から気を逸らせるため、フェンリルは頭の中を整理することにした。

倉庫通りに、見たところ、異変はない。

しかし、自分が追っている異変とはなんだ。

今、この港で起こっている変事は、マーナガルムの言っていた奇妙なライト、暴行された乗組員、軍船と連絡がとれないこと、あとは不審車両と、あの音か。

大佐は、侵入者がいると、お考えになっているのだろう。

だが、こんなところに侵入してどうなる。

今、出航できる船舶は、どれも憲兵隊が押さえているし、両岸埠頭からの船の出入りは禁止してある。白雪姫が、国外に出ないように。

だから、今、こちらの北埠頭にあるのは、憲兵隊の船と、運べないほど大きな積荷と、北方貧民だけだ。なのに、なにが目的で、どんな人間が侵入するというのだろう。


ガラン


静かな倉庫通りで、それはやけに大きく響いた。全員、足を止める。

先には、倉庫の番号プレートを照らす明かりがあるため、視界は悪くない。だが、先で聞こえた音の正体は分からない。

「な、なんでしょうね、さっきの」

怖気づいた憲兵のひとりが、言うか言わないかのうちに。


ガン！ガン！ガン！ガン！


ドラム缶かなにかを、叩いているような音が後に続く。フェンリルは、何も言わず、その音を追った。

なにかが、こちらの注意を引こうとしている。

反響してか、右へ左へと跳ね返る騒音。音がふいに遠くなった。
耳だけを頼りに、倉庫に挟まれた道を走りぬけ、別の道へ飛び込む。

飛び込んだ途端、待っていたように、すぐ別の脇道で音が大きくなる。遠くなったり、近くなったりを繰り返し、何度か音が消えかける。そのたびに、道を戻り、耳を澄ます。

しかし、ひときわ、大きく打ち鳴らされたのを最後に、今度こそ、音は完全に聞こえなくなった。

同じような倉庫が、同じように並ぶ道は、まるで迷路だ。プレートを見るに、周りのものは仮置きのための倉庫であろう。左右に目を走らせるが、誰もいない。

まるで、最初から妙な音などなかったように、倉庫は静かに佇んで、通りを照らしている。

フェンリルは、とりあえず倉庫の鍵をチェックしていくことにした。そこに、さきほどの何者かが潜んでいるとも限らない。

夜を四角く切り取る、大倉庫の前を、ひとつひとつ回っていく。２０４、２０５、２０６……小さな明かりに浮かび上がる、倉庫番号。

「ん」

Ｄ−２１２倉庫の鍵を見て、フェンリルは細い眉を吊り上げた。

「……これは、元々こういう形なわけじゃないだろうな」

「……えぇと、ひしゃげてますね……」

５センチはある分厚い鉄板が、歪む？

「あ、ありえないですよね……」

憲兵が、はは、と乾いた笑いを漏らす。及び腰になる憲兵たちをよそに、フェンリルはシャッター脇の扉を押し開けた。

隅のほうに、もやもやと物が置いてあるが、明かりが届かないため、よく見えない。本当は入りたくないフェンリルだが、そこはなんとか我慢し、中に足を踏み入れる。

２１２倉庫は、もう積荷の搬送を終えたのか、がらんとしていた。

とはいっても、憲兵数人の小さなライトでは、全体を見ることはできない。

「別に、なにもないみたいですけど」

憲兵の言葉に、そうだな、と振り向き、そのまま言葉を失った。

憲兵を抱えたまま、振り下ろされた拳を、すんでのところでかわす。

「…………ッ！？」

なんだ、あれは。

フェンリルは、自分の眼球が捉える光景を信じられない。





目の前にあったのは、見上げるような闇だった。





闇は包帯をまとい、無感情な１対の瞳で、こちらを見下ろしている。

大風が薙ぎ、フェンリルは、それを受け止める。巨体の男の一撃を、警棒一本で受けただけで、彼の膂力《りょりょく》が知れる。だが、警棒の方が持たない。力を右に受け流し、左側から爪先を脇腹に入れる。

先と底に鉄板が入った憲兵靴は、それこそ骨を砕くほどの威力があるはずだ。

だが、大男は、声ひとつたてない。

がら空きの腹へ、拳を叩き込まれそうになり、フェンリルは素早く距離をとった。

手に残る警棒は、歪んでいる。もう一撃加えられたら、へし折れるだろう。受け止めた手も、鈍くしびれている。



相手は素手で警棒を折る、自分の得意な武器がない、しかもここは暗い。

なんというか……チョー不利ではないだろうか。



スコールが好んで使う言葉を、胸中でつぶやく。

しかし、長い黒髪からのぞく瞳に揺らぎはない。大男から目を逸らさず、フェンリルは傍に転がっている憲兵に、すばやく耳打ちした。

「おい、お前の警棒よこせ。奴の気を逸らしておく間に、外に出て、大佐に連絡しろ」

足止めできないようなら、扉を閉め、自分と相手だけにしようかとも思ったが、あの鍵を壊した相手だ。シャッターくらい突き破るのではないだろうか。

相手は、半分闇に飲まれたまま動かない。

フェンリルは、それを不気味に思った。

今こそ、攻撃の機会だったと思うのだが。

憲兵が大男の脇を大きく迂回し、走って出て行く。奴はそれを、ただ目で追っているだけ。

なんだ？なにか待っているのか？

フェンリルは、いっそ無防備ともいえる動作で、大男に近づいてみた。

相手は、こちらを見つめ、なにか考え込んでいるようにも見えた。

その様子を、どういえばいいのか。ちょうど、子供がマーケットの棚で、どのお菓子を買おうか悩んでいる図とでもいえばいいだろうか。
こっちのチョコレートがいいかな、それともあの飴玉がいいかな――

突然、拳が振り下ろされる。彼は、慌てて、その場から飛びすさった。突拍子の無い行動に、いささか混乱しているフェンリル。

奴の考えていることは全く分からないが、ひとつ分かったことがある。

一貫性のない攻撃、妙な間――相手には、こちらを殺す意志がない。殺す意志がないのなら、どうにかなる。こっちは殺そうと思えば、殺せるのだから。

フェンリルは、呼吸を整え、体勢を低く構えた。まだ、床で腰をぬかしている数人が、静かに沸く。刃を突きつけられたような、鳥肌のたつ感覚――相手の喉元に喰いつく前の狼。

普段の得物よりリーチが短い分、やや踏み込みが深く必要だが、あの鋼のような身体でない部分を突くだけなら、警棒で十分だ。

場に充満する、ただならぬ殺気に、大男は……






なにを思ったか、ポン！と手を叩いた。






なぜか、フェンリルには、相手の声が聞こえた気がした。

うん、このお菓子にしよう！




どすどすどすどすどす




バタン




「………………」




ガチャン




「…………しまった……」





しっかりと鍵を掛けなおし、グランは、ふうと一息ついた。

無理やり元に戻した鍵は、さきほどより無残にねじれている。これは、余程強力なペンチでもなければ開かないだろう。だが、とりあえず今は、あの相手を閉じ込められれば、かまわない。

グランは、みごと、無傷のままブレーメンのひとりを、船から引き離したのである。