オイラは透明人間。

誰にも姿が見えない。






夕暮れのダリ街は、とても綺麗だ。ルベルコンティから一番近い街ダリ・ボジョレ。お洒落なカフェが軒を連ねる古い街は、今ちょうど明かりが灯り始めたばかりだった。帰り支度をした人々が、一日の疲れを少しずつ下ろしながら、思い思いの方向に歩いていく。

そんなダリ街の小広場に、奇妙な道化師がいた。

道化師は、なにか芸を見せるわけでもなく、噴水周りのベンチにぼんやりと腰掛けている。
ツバ広な羽飾りのついた帽子。やはり羽飾りに覆われた派手な衣装。

丸い赤鼻をつけているが、これは単なる変装。

何人かの通行人が、道化師の足元にコインを放り投げていくが、ほとんどは見向きもしない。

それを見つめながら、ディーン・クレンペラーは、帽子に隠されて見えない金色の目を、うっそりと細めた。

ベンチの上に立って、思いきり金切り声をあげてやろうか。
この穏やかな夕暮れの風景を壊すのには、多分それで十分だ。

地面を見て歩いている連中は、驚いて顔を上げるだろう。角で談笑している女たちは、気味悪がってそそくさ離れるだろう。

想像したら楽しくなった。

住み慣れた街に、異質なキチガイがいるぞ！ほら、ここに！

しかし、ディーンは想像するだけに留めておいた。





だって、今のオイラは透明人間なんだもんね。





「あ、こんなところにいた！」

ふいに届いた聞き慣れた声に、ぎくりと肩が跳ね上がる。ツバ広帽子の下で、ディーンの目がパチパチ瞬く。

「キオ」

「キオじゃないでしょ！明日は施設訪問でまる一日出かけるから、今日のうちに溜まった宿題を片付ける予定だったでしょう？ビデオ見たあとで、やる約束だったじゃないですか」

宿題。
毎日指定される聖典の節を読んで、感想を書くだけの宿題だ。一節一節は短いが、彼はサボり気味なせいで、もう一週間分はたまっている。

ディーンは、唇を尖らせてベンチに沈み込んだ。

「だってぇ」

「だってじゃありませんよ。ほら、もう寒いから帰りましょう」

優しい調子で声をかけても、ディーンは動かない。視線の先は、腰掛けているベンチのちょうどまん前にあるケーキ屋。ケーキ屋からは、母子が手をつないで出てきたところだった。

視線を追ったキオは、帽子の下を覗き込む。

「ケーキ、欲しいんですか？」

「今日のビデオに出てた」



その日、キオが借りてきたアニメでは、悪者はやっつけられなかった。正義の味方と、星の国から来たお姫様と一緒に、ケーキを食べていた。星のお姫様をさらったくせに、ちゃっかりパーティーでケーキを食べるなんてズルイなぁ。



「ケーキ、ダメ？」

「しょうがないなぁ……ひとつだけですよ？」

なんだか、今日のキオは優しい。夕飯の前に、買い食いはしちゃだめなのに。

歯を見せて、ちょっと困ったように笑うキオは、いつもと同じだけど違うようにも見える。

ケーキ屋の店員たちは、現れた客を見てそろって目を丸くした。

だって修道士と道化師の並んだ図は、きっとひどく不釣合い。

「僕たちの分だけじゃ、すねちゃうよね。みんなのケーキ、どれにしようかな」

キオは、時間をかけてケーキを選んでいる。家族連れが入ってきて、出て行ってもまだ選んでいる。ようやく６個のケーキが決まった頃には、もう閉店時間間際だった。



ジルには、とろりとココアシロップがかかったティラミス。

(ジルって、甘い物食べられるんだっけ？ま、いいや)

リジーには、ブルーベリーがたっぷり乗ったまぁるいタルト。

(これ、あとで一口食べさせてもらお)

アイリーンには、てらてら糖蜜が光るチーズケーキ。

(だいえっと、とかしてないよね、きっと)

ペーズリーには、アーモンドクリームの香りが甘いアップルパイ。

(ペーズリーは絶対リンゴを全部はがしてから、食べるだろうな)

グランには、果物がどっさりトッピングされた色鮮やかなフルーツケーキ。

(さくらんぼは、オイラがいただきます)

オイラは、定番のイチゴと生クリームのショートケーキ。



いろいろな種類のケーキ。

ディーンは、箱を覗き込んでつぶやいた。

「ケーキ、いっぱいだ」

狭い箱のなかで、肩を寄せ合って並んでいる小さなケーキたち。

「よし！僕はコレにしよ」

黄色い栗がのったモンブランが、仲間入り。

ディーンは、再び箱を覗き込む。

今までは一人分だった。

どんなにたくさんのケーキを買ったって、食べるのは自分だけ。

だから箱のなかには、いくつものイチゴのケーキだけだった。

でも今は違う。

「ケーキ、仲良しだね」

ディーンは、顔をあげた。キオが笑っている。

どうしてキオには、自分の考えていることが分かるんだろう！





もうすっかり日の落ちたダリ街を、丸い街灯が静かに照らす。

「なんかディーン、静かだね。どうかした？」

キオは、ディーンより背が低い。
でも、帽子の下の顔は、キオでさえ見たことがなかった。

「キオってさぁ、ひょっとして魔法使い？」

「どうして？」

「だって、オイラの考えていること、すぐ分かるじゃん！カレーが食べたいなと思ったら作ってくれるしー、遊びに行きたいなと思ったら聖典の勉強減らしてくれるしー」

なるほど、とキオは笑った。

「それは、魔法じゃないよ」

「人の心を読んでるんじゃないの？」

「読んでるっていうか……相手が僕に、こうしてもらいたいな、と思ってることをやってあげてるだけ」

「それ、オイラもできるかな」

「できるよ。あのね、自分がやって欲しいことを、相手にしてあげればいいの。例えば、ディーンが荷物をたくさん持ってるとき、誰かに持って欲しいと思わない？」

ディーンは、考えてみた。たくさんの荷物を持ってる自分の姿。

「思う！重いもん！」

「そうだよね。ディーンが誰かに手伝って欲しいと思うように、重い荷物を持った人は、みんなそう思ってるかもしれないでしょ？だから、重そうな荷物持った人は手伝ってあげるの」

「重いかどうか分かんないときは？」

「聞けばいいよ。その荷物重くないですか？よかったらお手伝いしましょうか？って」

「手伝ったら、なんかくれるかな」

「くれるかもしれないし、くれないかもしれないし……でも、喜んでもらえるよ？」

「それだけ？なんかいい物くれればいいのに」

「喜ばれるだけでも、嬉しくない？」

「うぅん……よく分かんないや」

キオが、フランチャコルタでのお礼を言ったとき、ディーンはきょとんとしていた。

何を言われているか、よく分かっていなかったのだろうか。

「ディーンのこと、少し聞いてもいい？」

「いいよ」

「子供のときのこと覚えてる？」

「あんまり。なんで？」

ひとつの小石を器用に蹴り飛ばしながら、ディーンは帽子の下で目を瞬かせた。

「ディーンが、どういう子供だったのかなと思って」

「どういう？うーん、オイラ、自分は透明人間なんじゃないかと思ってたよ」

「透明人間？どうして？」

「だれもオイラを見ないから」





物心がついたときから、自分は透明人間なんじゃないかと思ってきた。

誰も自分を見ないから。

だから、自分の姿が見えないんだろうかと思ったのだ。





「それは……ずっとそうだったの？」

「ずっとじゃないよ。時々は見えてたみたい。急に見えたらビックリするみたいで、よく棒で叩かれたよ。なんか食べようと思ったら絶対見えちゃうんだよ。不思議だよね」

「……だれに叩かれたの？」

「いろんな人だよ。お店の人とか、道歩いてる人とか」

お父さんと、お母さんは？

キオは、そう聞けなかった。

「ねぇ、透明人間は、ゴミ捨て場で生まれるって知ってる？」

「え？」

「オイラがそうだったから、絶対そうだよ。きっとゴミのカガクヘンカだね」




注目が欲しい。

派手な服と羽飾りの下には、ひとりぽっちの透明人間。




「見てキオ！流れ星だ！」

白い尻尾をつけた星が、すっと線を描く。ディーンは、流れ星を指差すやいなや、変な形で手を組んだ。お願い事をしようとしているらしい。

「今日はシチューがいいです今日はシチューが」

キオが、苦笑する。

「夕飯、シチューがいいの？」

「キオすごい！なんで分かったの？やっぱり魔法使い？」

「ディーン、おもいっきり自分で言ってたよ」

なーんだ聞こえてたか、とディーンは舌を出した。

「材料あるから、シチューにしよっか」

「ホント？ねぇ、ニンジンは入れないでね」

「入れます」

えー！とディーンが大袈裟にのけぞる。

「星型に切ってあげるから。ニンジン流れ星だよ」

「なら食べる」

ニンジンは嫌いだけど、我慢しよう。せっかくキオが流れ星にしてくれるんだし。

「じゃあ、早く帰ろう！走って帰ろう！」


帰ろうだって。

自分で言ってることなのに、とても不思議な感じがする。

昔は帰るところどころか、居場所もなかったのに。


後ろを振り返ると、ケーキが崩れないように変なポーズで追いかけてくるキオが見えた。

夜の街を賑やかに走る道化師と、後に続く修道士。

ディーンは、こっそり笑った。




もうオイラ、透明人間じゃないね。