昨日は散々だった。人をおちょくっといて、放置プレイだなんて。

まぁいい。勉強は流華に教えてもらうもん。そうすれば、とりあえず３０点以上とれるし。

前に誰も頼らず実力でいったら、大変なことになった。数学に至っては、鈴より低かったね。

（あれ？）

そう言えば、まだ流華来てない。流華が遅刻なんてめずらしいな。

「ほらー、席着けー」

気だるそうに翔兄が入ってきた。ざわつきつつも、みんな着席する。

翔兄は教卓に手をつき、帳簿を開いて一言。

「葉月は欠席なー」

わたしは宇宙の終わりを見た気分になった。



◆第５６話　人の優しさプライスレス



『うあー、ぬぃ〜』

休み時間、机に伏して頭を悩ませる。わたしは今、絶望の縁に立たせれていた。

「風邪らしいぜ、あの女。そんな状態じゃ、お前に教えるのは無理だな」

嫌味ったらしい声に顔をあげれば、目の前にはやけに愉快そうな青海が。

『アンタの席そこじゃないでしょうが。勝手に座るなよ』

「いいだろ、休み時間くらい」

フッと笑ったかと思うと、有ろうことかわたしの机に足をのせた。

あ、ヤバイ。こいつの言おうとしてることが分かった。

「ほら、舐めろ」

『公開プレイかコノヤロー！』

勢い余って机を蹴りとばしたら、中に入っていた教科書やらノートをぶちまけた。

青海はサラリとかわしているし。なんかもう、色々とムカつくよ。

「頼りの相手がいないんじゃ、もうこれを舐める他ないな」

『なんでだよ！！』

ずい、と靴の裏を顔面に寄せてくる。そこまでして舐めさせたいか！

でも、無理。テストも無理だけど、そんなことするのはもっと無理。

人に靴舐めさせるのは大歓迎だけど、逆はキツイって。

「じゃあどうするんだ？お前」

『あたしにはまだ頭の良い友がいる！』




――貴公子の場合――

『幸希〜』

「ダメ」

『まだなにも言ってないんだけど！？』

机に広げたテキストとにらめっこしてる幸希。休み時間にまで勉強ですか。

……いや、今気付いたけど、みんな目の色変えて勉強してる。いくらテスト前だからと言って、異常だ。Ａ組じゃあるまいし。

「どうせ勉強教えてとかでしょ？悪いけど時間ないから」

ため息混じりに言われた。
ぐ、読まれてる。
っていうか、冷たくない？いつもだったら、もっと優しい言葉かけてくれるのに。

「今回のテストは難易度高いしね。留年はないけど、悪かったら補習だよ？」

『聞いてない！』

「聞いてねぇのが悪いんだろ」

青海が後ろから口をはさむ。なにさりげなくついて来てんだ。

「青海も余裕だね。舞ちゃんをいじってるなんて」

「まぁな」

『コノヤロー！』

「流華ちゃん大丈夫かな…」

『あたしの心配は！？』

「青海に教えてもらえばいいじゃない」

ケロリと言ってみせる幸希。それが出来たら苦労しないっつーの！

「とにかく、僕には無理だから。ごめんね」

謝ってるけど幸希、一度もわたしのこと見てないよね。

「ほら、チャイム鳴ったよ。席着いて」

わたしは冷酷貴公子を引っ叩いた。




――ヤンキーの場合――

「舞、舞」

クラスメイトに勉強を頼み中、名前を呼ばれた。振り返れば、鈴がケータイ片手に立っていて。

『なに、鈴。あたし今交渉中だから後にしてよ』

「いや、だからね舞。私も余裕ないって……」

ぶつぶつ呟く美紀の声は、まぁ聞こえないということで。

「放課後ゲーセン行こうぜ」

ニッ、と笑う鈴。この子の場合、余裕あるないじゃなくて単に勉強嫌いなんだよね。

テスト勉強なんてしてたら、それこそ大地震が起こる。

鈴はパチン、とケータイを閉じこう言った。

「前に俺らが残した記録、塗りかえられてたんだぜ？」

『なに！？それはまずい！行かなきゃ！』

「ちょっ、舞。あんた勉強するんじゃなかったの！？」

ぐい、とわたしの腕をひく美紀。

う、そうだった。いや、そうなんだけど。この甘い誘惑にわたしは……

「行くだろ？舞」

勝てないッ！！

『もちろん行き──グハァ！』

ます、と続くはずだった言葉は出てこなく、代わりにわたしを襲ったのは痛みだった。

「馬鹿かお前。そんなんじゃ、１０点もとれないだろ」

青海。乙女相手に、シャイニングウィザードってどうなの……。

「邪魔するなよ青海ー」

鈴がムッと口を尖らせる。それに青海は無表情で返した。

「鈴はコネがあるだろうけど、このバカ女は何もない」

『何もなくないわよッ』

「精々、体力と運動神経ぐらいだろ？ほら、さっさと靴舐めろ。嫌なら素足でもいいぞ」

『もっと嫌じゃボケ！』




――隠れサドの場合――

『光太、アンタ確か頭は良かったわよね』

「……勉強なら教えないぞ」

『なんで！？』

「面倒くさいから」

ケロリと言い切る光太。彼も休み時間に関わらず、テキストを開いていた。

『ケチ！要点だけ説明してくれればいいんだってば！』

「そんなことしてる時間があったら単語のひとつでも覚える方が得」

くそ、優しくない人間だな。世の中を損得で考えるなんて。

思いきり睨んでも、彼はどこ吹く風。気にも止めず、淡々と手を動かす。

「みんなに見放されたな、お前」

くすっ、と笑う青海。チクショー、その涼しげな面殴りたい。

だいたいコイツ、なんでついてくるんだよ！お前も勉強しろよ！

「青海、教えてやればいいじゃん。どうせ学校じゃ勉強しないんだろ？」

手はとめずにそう言う光太。

「利益が無いことする趣味はないからな」

「ま、そこは同感だけど」

「ついでにこの単細胞の苦しみ姿をもっと見たいし」

「それも同意見」

このＳコンビめ！！

「「なんか言った？アメーバ」」

『すみません多細胞様！』





タイムリミットはあと４日。わたしは靴を舐めずに済むだろうか……。