◆第４３話　必ず怪我する奴がいるんだよね






障害物競走に出るのは２人。先に走るのは僕だ。コースを見れば、いくつか障害物がある。ただ真っ直ぐ走るよりはおもしろみがあっていい。

チラリと走者を確認する。
やっぱりいちばんの敵はＢ組かな。運動能力でこの学園に入学したんだから。

Ａ組は頭良いけど、それだけって子が多い。なにか作戦たててそうだから、油断できないけれど。

Ｃ組は、……令嬢とか子息だからなぁ。自力で走るとは思えないや。

「ま、とりあえず敵はＢ組ってことで」

足首をまわしたり、腕を伸ばしたりして、軽く準備運動する。

少し離れた所にいる流華ちゃんを見ると、目があった。流華ちゃんは声には出さず、口許を動かす。読み取ると

が、ん、ば、っ、て

「………もちろん」

返事代わりに、微笑んだ。


「よーい………」

季節の狭間の空に、響く銃声。
一斉にみんながダッシュした。

最初の障害物はハードル３つ。まぁ王道だよね。大して高くないから、誰もひっかからない。

でもやっぱり運動能力が必要。僕はＢ組と並んだ。後ろを振り返るほど余裕はないから、Ａ・Ｃがどうなっているかは分からない。


次の障害物は────

「……なにアレ」

目の前には、脆そうな壁が。赤と青に別れていて、隣には実況の内山先輩がいる。

なんだろう、バラエティを思い出す。

「フフフ、第二の障害物はクイズです！当たりだと思ったら赤に、ハズレだと思ったら青に突っ込んで下さい」

意気揚々と説明する内山先輩。いやいや、なにそれ。テレビじゃないんだから。

「まさかハズレには粉があったり？」

「おぉ！ヘタレン冴えてる」

パンッ、と手を叩く実況。

ヘタレン！？なにそのあだ名！ヘタレか？ヘタレからきてるのか！？
っていうか、なんで初対面なのにヘタレって言うの！！

そうこう（どうこう？）してる間に、Ａ・Ｃもきた。ヤバイ、クイズと言ったらＡ組が有利だ。

僕もそんなに頭悪くないほうだけど、Ａ組に入れる程良くない。うわ、Ａくんかなり笑ってるよ。なんかもう勝利確定みたいな顔してるよ。

「では問題です！」

どこから流れたのか、チャチャン♪と聞こえる。

「太郎くんはキャンディを５個持っていました。太郎くんは友達の慶太くんに３個あげました。だけど１個は返されました。その後妹の加奈に２個あげ、同じ個数ガムを貰いました」

（あ、これなら分かりそう）

その安心を、内山先輩は見事にぶち壊す。

「さて、太郎くんの好きな娘は聖子ちゃんである。○か×か」

　前ふり関係なし！！？

「ついでに太郎くんとは僕の事です。内山太郎と申し上げます」

殴りたい！ものすごくこの人殴りたい！！

スナイパー並に人のムカつきポイントを的確についてくる！ゴル●１３も真っ青だよ！

「ふっ、なるほど。これは○だな」

「えー！？何を根拠に！？」

「分からないか？内山先輩はこれを機会に聖子ちゃんに告白したいんだよ。つまり、答えは○だ！！」

そう叫びながら、名も無きＢ組少年は赤の壁に突っ込んだ。結果は────


バフッッッッ！！

「ブップー。答えは×です。だって、聖子というのは僕の母の名前ですもん」

ざーんねーん、と粉に埋もれたＢくんを見て言う実況。ああ、なんて哀れだ。

「バカだろうアイツ」

隣にいたＡくんが、メガネをくいっと持ち上げ呟く。そして青の壁を破壊し、走っていってしまった。

「ちょ、なんだよこれ。いちばん最初に突っ込んだ奴を犠牲にすれば、他のやつ失敗せずに行けるじゃん」

有り得ない、といった表情で文句をこぼすＣくん。うん、激しく同感するよ。

「まぁ、そこに気付くかどうかが頭脳プレイですよ♪」

ニコッ、と笑う内山先輩を一瞥し、僕とＣくんはＡ組を追う。

　嗚呼、早速脱落者が。


やっぱりご子息様は普段走らないみたい。どんどん差をつけて、秀才君も追い越して、僕は１位に踊り出た。

このままいけば、確実にとれるかな？なんて期待して、またもやきたよ、障害物。

次は、跳び箱が置いてある。しかも、笑えないくらい高い。

「……いやいやいや」

いくらなんでも、これは無いでしょう。体育の授業で８段はわりと楽に跳べたけど、目の前のこれは１５段。

いじめか？体育祭にかこつけていじめか？競技を上手く利用していじめか？

『幸希ファイトー。お前ならできる！』

応援席から舞ちゃんの声が聞こえる。いや、普通に無理。

僕が唖然としてると、秀才君と子息様が息を切らせながら、僕の隣へ。共に見上げる。

「なんだよこれ」

うん、ごもっともだね。

「……平野」

Ｃ組がパチン、と指を鳴らした。その瞬間黒の服纏った男がサッと現れる。

「奴を用意しろ」
「はっ！かしこまりました」

そう了承して、男が呼んだ男は

………巨神兵？

「お呼びですかぼっちゃま」

「ああ。僕を担いでこの跳び箱跳べるか？」

「お安いご用」

巨神兵は頷いて、命令の通りＣくんを担いで跳び箱をとんだ。１５段の跳び箱を。

「え、いや、ちょっと待って。どこからつっこめばいいのか凄い困るけど、とりあえずアレは有りなの？」

ズルじゃない？と、本部の人を見ると、目があったひとりがグッ、と親指をたてた。

　えーーーーー（遠い目）

僕がぽかんとしてると、助けを出すように実況内山先輩がマイクにむかいこう言う。

「さすがに１５段はきついですか？では、そんな貴方にビッグチャンス☆」

……ビッグチャンス？

「跳び箱の横に大きなハンマーあるでしょう？それでいくつか段を減らして下さい。だるま落としっぽく」

確かに、隣にはハンマーがある。だけどそんなルール──あり？

「……仕方ない」

最早常識は通じないらしい。ならばもう諦めて、無茶しよう。

それに、運動能力には自信あるしね。体育科のＢ組と同じくらいだと思う。一応青海よりいいんだよ？舞ちゃん程じゃないけど。

スコンッ
スコンッ
スコンッ

「なんか、あっさり抜けるな。拍子抜け」

スコンッ
スコンッ

只今１０段。Ａくんは後ろから僕の様子見をしてる。

「こんなもんかな」

僕は呟き、跳び箱に向かい走った。大丈夫。きっと跳べる。自分に言い聞かせた。

ダアン！！！

着地の音が響いた。一瞬深まる沈黙。だけど、すぐにそれは歓声によって壊される。

キャー、とか、おぉぉぉ！とか、いろいろ聞こえる。けっこう気持良い。

さて、もう障害物はないみたい。Ａくんはきっと跳べないだろうし、Ｂくんは戦闘不能。
予想外の展開だけど、やっぱり最後は綺麗に終わらせなきゃね。

目の前を走るＣ組の背を追い掛ける。あと少し。ゴールは間近。君がゴールするのと、僕が追い越すの、どちらが早いかな。


なんでだろーね、スローモーションで見える。ああ、あと少し。あと少し。結果は



「ゴォォォォォル！！見事逆転し、１位Ｄ組です！先ほどの汚名返上なりました！」

「たまには僕にもかっこつけさせてよね♪」

女の子の黄色い声が響いた。