〜僕は皇帝の元へ連れていかれる。


「父さんにはまだ善の心が残っているはずだ。皇帝を倒して父さんを救う！」
「言ったはずだ。お前の父はもういない。・・・そして、皇帝には勝てない・・・」
僕とジャアイアン卿は皇帝のいる王座に向かって歩いている。

赤い絨毯の上を歩く。

十数メートル先の大きな扉の先に、皇帝はいるのだろう。


「この先に皇帝がいる。失礼なことをするな」

ドアが開いた。

とても広い部屋だ。
上を見上げると天井が見えないほどの高さである。
向かいにでかいスクリーンがある。
部屋の奥に椅子があり、誰か座っていた。
椅子は向こう側をむいていて誰が座っているのかわからない。
だが恐らく皇帝が座っているのだろう。


「やっと会えましたね。リョウタくん。私は万・久部だ」
椅子がこちら側を向いた。
そこには万・久部の姿があった。

「私の部下になれば世界の半分をやろう」
―世界の半分！？
「君のお父さんは快く承諾したよ」
―父さんが？
僕はジャアイアン卿の顔を見た。
マスクの中の顔は何を考えているのだろう。

「ふざけるな！」
僕は不快だという表情をして睨み付けた。

「さて『はい』か『いいえ』しか答えはないはずだが・・・」
万・久部は怪訝そうな顔をした。

「父は世界の半分を持っていて、さらに僕にもう半分くれるっていうのか！そんなの・・・、いたせりつくせりじゃないか！」
突然万・久部の表情が変わった。
「え？あっ！・・・私は頭の良いガキは嫌いだよ！」

万・久部はスクリーンの方へ目をやり、スクリーンに映像を映した。
「これを見ても考えは変わらないのかね。君たちの仲間が戦っているぞ」
―これは一体・・・？

スクリーンには小さな点がたくさん動いている映像が映っていた。
恐らく、この点の一つ一つは人間なのだろう。

「皆、君を助けに来た人たちだ。タツオくんもいるのかな」
万・久部は僕の方を向き直して言った。
「彼らが助かるかは君次第だ。リョウタくん」

「くそっ！卑怯だぞ！」
僕は拳を固めて唸った。
「そうだ、怒れ。私を倒してみろ」
万・久部は縦笛を僕の足元に放り投げた。
「こんなもので・・・！」
僕はそれを拾った。
そして呟いた。
「武器が戦力の決定的差でないことを見せてやる！」

僕は皇帝に縦笛で切り付けようとした。

しかしジャアイアン卿に阻まれて、縦笛と剣が重なる。

「邪魔をするなぁ！」

僕は自然とジャアイアン卿と対峙する形になった。

「そぉい！」

僕は縦笛でジャアイアン卿に切り付ける。
「そい！そい！そおぉい！」
縦笛と剣はぶつかり合い火花が散る。

万・久部は椅子に深々と座り見物している。
「素晴らしい・・・」


老いて傷ついた獅子は若く強い獅子に敗れようとしていた。

ついにジャアイアン卿は剣を落とされ、負けを悟った。
「さあ、とどめをさせ」
万・久部の無機質な声が部屋に響く。

ジャアイアン卿は僕の前にひざまづき息を荒そうにしている。
―僕の勝ちだ。

僕はジャアイアン卿の前に立った。
父の背中はこんなにも小さかったのだろうか。

僕は縦笛を向けて言った。
「お前の負けだ万・久部！」
「バカめ！服従しないのならば死あるのみ。服従しろ」

ついに万・久部は立ち上がった。

「リョウタ！助けに来たぞ！」
タツオが天井の見えない闇からロープを使い降りてきた。
「タツオ！」
なんと心強い援軍だろうか。
「タツオと二人で話がしたい！」
万・久部なら聞き入れてくれるはずだ。

「３分だけ待ってやる！」
―ほら！

「みんなを侵していたオタク胞子の散布は止めさせてもらった！奴は一人だ！」
タツオは僕に耳打ちした。
そして僕を見て言った。

「俺たちは負けはしない。秘密道具を持ってきた」

タツオは手を高く掲げた。
その時、
「さて、答えを聞こう！」
万・久部はこちらに向かって叫んだ。