「結婚しろって言われてもなぁ…。てか親父は何をするつもりなんだろう…」

雅季は空の盃を脇息の上に置いて長い人差し指でつついた


「京でどのような噂をたてられているとしても…右大臣様はお優しいと私は信じております。悪いようにはなりませんよ。」


そう言って上総は笑ったものの、俺はいまいち親父を信じれなかった―――


京に流れる親父の噂話…

“右大臣は富のためならば、それが誰かを傷つけることになったって構いやしない。あれは鬼だ。”



それを俺が初めて聞いたのは、官位を授かって参内した初日のことだった…

俺が知っていた親父は…優しくて、笑ってて、、、鬼なんて言われるような人じゃなかった。



俺は屋敷に着いてすぐ、着替えもしないで親父の乳兄弟の義久のもとに駆けてった


『義久っ、父上はっ父上はっ鬼などではないよなっ？』

取り乱した俺の肩にそっと両手をのせて、義久は言った


『若様、あなたの存在は特別なんだ。あの方の血を引き継ぐ…あなたはあの人の生きる意味なんだ。』

意味も分からず立ち尽くしていると

肩に乗せられていた手に力がはいった

『右大臣様はこの世にたった２つの宝を探すため鬼と化しているんです。』

『…この世に…たった二つの…宝…？』

『えぇ。10年前あなたのお父上が、己の命よりも大切だと言ったものです。』

もっと詳しく話を聞きたかったのに、“もうお疲れでしょう。早く床につかれたほうがいい”と背中を押されて対屋に帰るしかなかった―――



それから３年が経ったけど…あの義久の話の意味も理解できないままだし、仕事中も親父の良い噂は聞かない。

皆、親父を鬼だ鬼だと恐れているんだ…


「…ついに息子の俺もヤツの駒になるときがきたか……」