呈子入内の日が目睫の間に迫った頃、頼長は父からの書に応じ宇治へと赴いた。しんと重く冴えた大気をまとった彼は痩せて見えた。実のところそうだったのだ。何かと情義を気にする男だ。公能のことを重荷に感じているに違いないと、忠実は思った。そして、この情を切りはなせぬ彼の性格に苛立ちを感じた。
「・・・法皇様が言を飜すなんて！」
　頼長は力なく言った。
　忠実は溜息した。
「あやつはもう養父ではない。また兄でもない。なぜそこまで躊躇するのだ」
　父の言葉に頼長は顔を上げた。彼の眼になんとも言えぬ色がおびていた。
「『子なんぞ政を為さざるか』。孔子はなんとお答えになられましたか、父君？」
「なにをたわけたことを。政治に学問などいらぬわ」
　頼長は力なく首をふった。
「私は父君のご期待に添いとうございます。なれど、なれど、わが兄君にございます。ああ、いっそ出家できたなら！」
　忠実は激怒した。上げたその手は、しかし、むなしくおろされただけだった。
　頼長は両の手でおのれの頭をかばい、震えていた。
　忠実は息子を見おろした。が、見てはいなかったであろう。彼は何事かをつぶやいた。頼長には聞き取れなかったが、人の名だったように思う。

　日をおかずして、忠実は上洛した。幾度となく法皇に多子立后を要請し、ついに皇后冊立を実現させた。しかし、ほどなくして呈子も入内立后。多子を皇后宮、呈子を中宮と称すなど、かつての御堂関白時代の入内争いの様相を呈したのだった。