「姉さま・・・わたくしの、子なのですね。わたくしの産んだ、子なのですね・・・」
「ええ。そなたは母になったのですよ」
　影の頬を涙がつたった。
　まるで夢を見ているような瞳で、彼女は言った。
「姉さま。この子のこと、よろしくと、わが夫に・・・。妻としても、母としても至らなかったわたくしを、ゆるしてください・・・と・・・」
「なにを弱気なっ！子の行く末を見届けるのが、母の務めでありましょう。元服も見ぬ気ですか？！」
　影は、にこりと笑った。
　目立たぬ女であったが、白の袿に身を包んだその姿は、爛熟した白百合のようであった。
　死に臨む人間とは、かくも美しいものであったか？
　いいえ。
　女御は否定した。
　影は、妹は、何かを思い定めたのだ。
「姉さま、姉さま・・・」
　何かを探すようにさまよう手を、女御は握った。
「影は、忠盛様に愛されて、幸せにございました・・・」
　女御は胸が締めつけられる気がした。
　影はゆっくりと目蓋を閉じた。
　そのとき、赤子が急に泣きだした。
「おお、奇跡じゃ！影様のお子が・・・」
　予定より二月も早かったというのに、この赤子は月満ちて生まれた赤子より、ひと回り大きかった。
「ああ、よく泣く和子だこと。鼓膜が破れてしまいそう」
　遠くで、雷が鳴っていた。


「やったあ！また一本取ったぞ、家貞！」
　日焼けして真っ黒な顔を笑顔でいっぱいにし、少年はうれしそうに言った。
「いや、和子は強くなられましたなあ。わたくしなど、もう息切れしてしまいましたぞ」
　そう言い、汗を拭った男も、黒く日に焼けていた。
「じゃあ、もう一回だっ！」
　少年はまた木刀を振り上げ、男に向かっていった。
　男も木刀をかまえる。
　少年は闇雲に木刀を振るった。
　男の方は息切れしたと言いながら、その動きは猫より機敏であった。
　暦上春になったとはいえ、雪が解けるにはまだ寒すぎた。
　それでも、白梅や紅梅は徐々に花を咲かせはじめている。
　垣根は質素な柴垣。
　邸、庭も飾らぬが風情ある詩情にあふれていた。
　だのに。
　この剣の稽古の有様は、趣もへったくれもない。
　邸に仕える者は日常のことゆえ何も思わぬが、たまに訪ねてくる者などがあると、少年のわんぱく振りに驚いて、開いた口がふさがらぬといった状態になる者もしばしばいた。
　だが、この邸の主は、そんな少年を叱ろうとはしなかった。
　少年の奔放な行動が、どんなに優美で洗練された起居よりも美しいと、彼女は思っていたのだ。