川の水が海にいき着くように、この因縁も、いつか何処かの果てに流れ着くのだろう。
　恐ろしや。
　あなた様は女を女としかみていない。
「ああっ！」
　影の発する苦痛の叫びに耳をふさぎたい思いで、女御は妹の手を握っていた。
　昨夜から続く長い陣痛。
　出産は難産を極めた。
　もう破水したというのに、赤子が出てくる気配がまったくない。
　御簾の外で一心不乱に陀羅尼を唱える、年老いた女房たち。
　泣き叫ぶ侍女。
「影様！いきんでくださいましっ」
「影様っ！」
　影の顔はおそろしいほどに真っ青であった。
　初産であるからとこの邸に呼び戻したというのに、姉であるわたしがうろたえてなんとする。
　女御は御簾ごしに見える、暗い空をにらんだ。
　なぜ、あの者は来ぬ。
　あの伯耆守は！！
「影っ。しっかりするのですよっ。影！」
　影の喉のあたりから、苦悶に似た、くぐもった声がした。
　いや、声というよりは音にちかかった。
「女御様っ、影様っ！男子(おのこ)・・・男子にございますっ」
　几帳の陰で息をつめていた女房たちのあいだに、一瞬歓喜の風が吹きわたった。
　しかし。
「泣かぬ・・・」
　血まみれの嬰児は、ぴくりともしなかった。
「やはり、死産・・・」
　呆然と肩をおとす産婆から、女御はいきなり赤子を取りあげた。
　近くに用意してあった竹の刀で、臍の緒を断ち切った。
「影！そなたの赤子じゃ。よくやりましたね。男子ですよ」
　姉の声を聞き、紙のように白かった顔に、ほんのりと赤みがさした。
　ゆっくりと、わが子に手をのばす。
　自身の純白の袖と女御の袖が、汚物のため汚れた。
　影も、女御も、そんなことはどうでもよかった。