義賢は、ふと顔を上げた。
　宴の席はおおいに盛り上がっている。
　しかし、この母屋からだいぶ離れた車宿の小屋は、別世界のように静まりかえっていた。
　暇な郎等たちは、分けあたえられた少しばかりの酒でささやかな酒事をやっている。
　義賢はその集団からもはずれて、池の近くに腰をおろしていた。
　点々とともる篝火。
　空には満月ほどではないが、それなりに明るい三日月が出ている。
　しかし、篝火のせいでその光りは今にも消えそうだ。
　彼は立ち上がると同僚たちが止めるのも気にせず、母屋の方へと歩いていった。
　裏へまわるといくらか人々の賑わいが遠のき、夜らしい静けさが漂ってきた。
　人の気配がしたのでふり返ると、ちょうど義賢の目の前の部屋から忠通が出てきたところであった。
　義賢の隣には篝があり、忠通が庭の人影に気づくのに時間はかからなかった。
　互いの視線が噛みあったとき、まったく同じ一人の人物を介して、両人はそれぞれの正体に気づいたのだ。
　忠通は眉を寄せた。それは礼を失した郎等を咎めるものではなく、ほとんど恋敵に向けられる嫌悪といってもよかった。
　忠通はそのまま行ってしまったが、義賢はそこを動かなかった。
　あのお方が何度となくうなされながら「兄君」と呼ぶのは、摂政をおいて他に考えられない。
　手が、無意識のうちに太刀へとのびていた。
「義賢・・・？」
　頼長のひどく驚いた声。
　炎に浮かび上がった痛々しいほどにか細い体を見たとき、義賢のなかで何かが爆ぜた。
　鯉口を切ろうとした手に、頼長の白く細い指が絡んだ。
　その凍てつくような冷たさに、義賢は身震いした。
「内府様・・・！」
　義賢は小さく呻いた。
　なぜあのような者をお許しになるのか。
「内府様・・・」
　彼は、もう一度つぶやくしかなかった。