産養(うぶやしない)の宴は盛大に行われた。
　和歌が詠まれ管絃を鳴らし、夜通し賑わう。
　酒がまわり参列者の気も緩みはじめた。
　―――やはり父は来ない
　忠通が赤子を抱いて入ってきた。
　二言三言挨拶を述べるが、頼長は聞いてはいなかった。
　正室との子どもだ。常ならば摂関家の嫡男であろう。
　頼長はぼんやりと忠通を見やる。
　赤子に頬ずりしながら幸せそうにほほえむ兄。
　頼長は目をそらした。
　忠通と一瞬だが目が合ってしまった。
　彼は逃げるようにしてその場を退がった。
　宴たけなわ。誰も頼長を見とがめなかった。
　忠通のあんな顔を見ていたら、頼長の心はどうにかなってしまう。
　もう帰ろう。
　そう思い歩み先を変えようとしたが、意に反して彼の足下はよろけた。
　誰か呼ばわろうと考えたが、このような姿を見られるわけにはいかない。
　彼は柱にすがるようにして立ち上がった。
　疲れが出たのであろう。
　この軽いめまいさえおさまれば・・・
　ふと、何者かの手が腰のあたりに触れた。
　あっと思う間に横抱きにされた。
「・・・兄君！」
　忠通であった。
　なぜ―――
　頼長は頭が混乱してしまいそうになるのを、かろうじて防いだ。
「無理をするな」
　兄の言葉を理解するのに、少なからず時間を要した。
「赤子に嫉妬するなど、いかにもおまえらしい」
　頼長は顔をそむけた。
　首筋の透きとおるような美しい曲線。
　忠通は目を細めた。
　弟を横抱きにしたまま彼は歩き出し、それに驚いた頼長は少し体をよじってみたが、無意味だとさとるとそのままおとなしく身を任せた。
　これから何が起こるか想像に難くなく、頼長は両手で顔を覆った。