近づく宵闇。
　灯る灯籠。
　今夜は満月。暈がかかったそれは、柔和な光りをたたえていた。
　院御所で見ていた月と同じだというのに、こちらの月は大きく輝いて見える。
　燈台の灯りなど無用なくらいに―――。
　璋子は立ち上がると、燈台の灯を消そうとした。
　ふわりと浮き上がっている空間が、揺らいだ。
「誰？」
　炎と同時に影という影がいっせいに動いたのだ。
　―――見まちがいか・・・
「門院様」
「！」
　忘れもしない声。
　まさかこうして逢えるとは・・・
「わたくしめの命と引きかえにしてでも、あなた様にお逢いしたいと思っておりました」
　秋の風がさわやかに吹きわたる。
　御簾がめくれる―――
　そう思い、璋子はそうっと内側から手をそえた。
　ああ。愛しい人よ。無防備なあなたとは違って、わたしはまだ、おのれの保身につとめている。
「・・・やはり、あなた様は玉《たま》の宮に住まう雲居の人。所詮、お逢いできる世ではなかったのですね」
「そんな・・・」
　璋子は思わず声をもらした。
「ああ！やっと聞けた。あなた様のお声。どれだけ待ちこがれたか」
　西行は幼児が母を慕うかのように、うれしそうに言った。
　ただただ恋しいその女《ひと》を想い、逢えることを願っていた。
　現世で果たせぬ夢ならば来世でとまで思い定めていた。
「かなたの月影のようなあなた様を慕い、袂を涙で濡らす日々でございました。今、わたくしが流す涙も、それと寸分違いませぬ」
　璋子は御簾に寄り添い、若者の熱い言葉を聞いていた。
　彼女がもっと若ければ、白河院や鳥羽院と出会う前であったなら、何の迷いもなく西行の胸に飛び込めたであろう。
　しかし。
「わたくしは院の妻にございます。今も、これからも！」
　璋子は叫んだ。
　叫ばずにはいられなかった。
　多くの人々を裏切ってきた。
　宗仁様！あなた様を傷つけたのはわたくしです。その上、あなた様との幸せであった頃の記憶まで忘しては、それこそ不義でございましょう！
「そなたに院を裏切ることができて？そなたを愛し、頼っている者を裏切ることができてっ？」
「・・・わたくしは本院の下北面にございました。その職は、本院の発願による勝光明院造営に際した成功《じょうごう》で買い取ったものです」
　つまり、本院には恩がある、そう言いたいのであろう。
　璋子は少々落胆する思いで聞いていた。
「鴻恩ある院に背くことなどできませぬ。家族に背くことなどできませぬ。でも、世に背いてまいりました。あなた様のために―――！」
　西行は御簾を払った。
「あ・・・」
　璋子は顔を背けようとした。
　が、西行はそれを許さなかった。
「あなた様となら世の果てまでだって行ける。一人の女としてあなた様を愛するのに、何の罪がありましょうか」
「男は・・・」
　璋子は西行の腕のなかにあっても、取り乱したりはしなかった。
「男は皆、権力のために生きている。そなたも―――・・・そなたは忠義のために。わたしにはわかりません。女は愛のみに生きているのですから・・・。ですから、わたしは愛のためにのみ死ねるのです」
　愛のために―――
　西行がこの時思ったのは、袈裟御前のことであった。
　かの女も、夫への愛に殉じたのだ。
　ここにいる御方は女院などではない。
　本院の中宮でも、またありはしないのだ。
「璋子・・・」
　西行は女の名を呼んだ。
「ああ、義清殿。この夢がたとえ一夜かぎりのものであっても、わたしは・・・」
　青鈍の小袿に墨染めの衣が重なり、闇夜の匂いをふくむ黒髪は女の白さを浮き彫りにさせた。