臣たちがかしずいていたのは帝であったればこそ。
　いったい誰に助けを求めたらよいのか。
「わたしは曾祖父の子であったのか・・・」
　つぶやきはむなしく虚空に消える。
　物心ついた頃から側にいたのは、両親よりも乳母や女房たちであった。
　今さら、母に助けを求める気はない。
　薄暗い室内で白河院の優しさがよみがえった。
　だが、本院を憎むこともできない。かの人も昔は優しかった。よく自分に会いに母とともに来てくれた。
　鳥羽院を純粋に恨むには、顕仁は身も心も成長しすぎていたのだ。
「新院・・・」
　聖子はずっと襖のところに立っていた。
　話しかけられる状態ではなかった。
　顕仁の容貌は幽鬼さながらに変わっていたのだ。
　烏帽子もつけておらず、髷も結っていない。
　ただ黒い髪がばさりと背に垂れている。
「気を、落とさないでくださいまし。何か食べるものを持って・・・」
　気遣わしげに肩に触れようとする聖子の頬を、顕仁はぶった。
「・・・新院！」
「躰仁の養母となることに一番積極的だったのはおまえだ。思い通りになってうれしいか！子が産まれぬからといって・・・。どうだ？皇太后になれた気分は」
「なんという・・・」
　聖子は頬をおさえながらうつむいた。
「わたくしは、ただ・・・あなた様のためを思って・・・」
　やっとそこまでを言うと、彼女の目に涙が滲んだ。
　聖子が顕仁に嫁いだのは父である忠通の意向による。
　その目的は、言うまでもなく摂関家の再興。
　後冷泉帝の妃以来、約八十年間絶えていた摂関の娘の入内。
　その間に璋子の属する閑院流藤原氏、得子の属する末茂流藤原氏および家成などの院近臣。そして村上源氏が台頭してきていたのだ。
　顕仁には一歳になる皇子がいるが母の身分は更衣と低い。長幼の序、なにより得子への鳥羽院の寵愛ぶりを考えると、この皇子よりも先に躰仁に承継の順がまわってくるのは、誰の目からも明らかであった。
　退位後、顕仁に執政の機会をあたえるためには、身分の低い得子にかわって養母となる必要があったのだ。
　院による政治が可能となるのは、天皇に対して院が振りかざす父権に因る。
　したがって、その権威のおよぶ範囲は天皇の直系尊属に限られる。
　今の顕仁は当今の兄でしかなかった。
　こうなっては、もう二度と彼の子孫に皇位が戻ることはない。もしもの事態が起きないかぎり―――・・・
「・・・中宮、すまない。わたしは、どうかしているのだ・・・」
　顕仁は聖子の頬に触れた。
「新院。どうか、少しでもいいから何か口になさって。でなければ、あなた・・・死んでしまう」
　今の彼にとって、聖子だけが支えであった。