義清は放心したように立っていた。
　かつて、これほど美しい女人を見たことがあったであろうか。
　黒く濡れている御髪が一条、二条と舞っている。
　袿の下の単の襲目が鮮やかで。
　牡丹の花の香りがした。
「女院、早う中へお入りください。御簾が・・・」
　中からもう一人女が出てきた。
　きんきんと甲高い声でしゃべる。
「・・・堀河(ほりかわ)殿？」
「まあ、義清さんではありませんか。なぜ、こんなところに？」
「いや、その、雪遊びを」
　堀河は呆れた顔をした。
「いい年をして。何をやっているのでしょう、この人は」
　義清は彼女の言うことなどすべて聞き流して、すでにおろされてしまった御簾の方を見た。
　ああ、もどかしい・・・
　あの御簾を透かせたなら、どんなに。
「堀河殿、今のお方は・・・」
　堀河はいきなり義清の口を両手でふさいだ。
「・・・？！」
「滅多なことをなさらないで。指なんてさしてよいお方ではありませんわ。あのお方は待賢門院(たいけんもんいん)様におわします」
　待賢門院・・・
　噂の通りであった。
　美しい。美しすぎる。
　しかし、なぜあんなに悲しそうな顔をなさっているのだろう。
　できることなら、慰めてさしあげたい。
「きみは女院に仕えていたのか」
　堀河はええ、と言った。
「女院に仕えているのは、あたし一人。他の者はすべて得子様の方へいってしまったわ」
　院の寵愛は今や得子だけにそそがれている。
　顕仁を退け躰仁が皇位に即いたことで、得子は国母となり皇后となった。
　彼女の権威は、すでに璋子を凌いでいる。
　女院といえども、璋子の居場所はもうどこにもなかったのだ。
　義清は目を閉じた。
　そうしなければ、体中を駆けめぐっているこの熱い感情がとめどなく流れ出てしまう。
「待賢門院様・・・」