中天の陽がいやに白い。
　たった数年足らずをともに過ごした女の死が、それほどつらいのか？
　妻の死を苦に出家してしまった渡。
　検非違使の追補を逃れ、姿をくらました盛遠。
　夫のために死を選んだ袈裟を烈女と称えた清盛。
「烈女？」
　言うならば貞女であろう。
　義清は、ふと視線を落とした。
　小さな女童が袖を引いていた。
　どうしたのと問えば、向こうで雪だるまを作るのだと言う。
「わかった。手伝うよ」
　義清は女童の導くままに歩いた。
　いくつかの舎屋の横を通り、立派な寒椿の植え込みをすり抜け・・・
　義清はさすがに不安になった。
　警護場所を離れるだけでも咎められることなのに、ここの局は・・・。
「ま、まってくれ。俺はこれ以上は行けない」
　女童はきょとんとしたが、笑って雪のうっすらと積もる柊の木の向こうを指さした。
　そこは小さな庭であり、春になればさぞ美しい花を咲かせるだろう草木が植えてあった。
　その中央で数人の女童や男童、小舎童が雪遊びをしている。
　髫髪の下に見える白い項になつかしさを感じた。
　おのれも小さい頃は雪が降るとはしゃいだものだ。
　寒さなど気にもとめず、一日中雪のなかを走りまわった。
　雪だるまも作ったし、雪玉をぶつけて遊んだりもした。
　今、少しでも寒さを防ぐために襟元をかきあわせている自分に、彼は苦笑した。
「さあ、やるか。大きな雪だるまを作ろう」
　子どもたちとふれ合っていると、心が晴れる。
　自然のなかにあって、自分もまた小さな子どもだ。
　その時、突如吹いた烈風。
　それは義清の運命を変えるのに十分すぎた。
　寒冷をはらんだ旋風は鋭さを増して義清の顔に斬りかかってきた。
「あっ」
　彼はとっさに目を閉じた。
　風は勢いやまず、蔀を震わせ妻戸を開かせ、御簾を揺らめかせた。
　そして、彼は見た。
　いや見てしまったのだ。見てはいけない、その人を。
　物語の中のように、いたずらな風が御簾を払い、美しい貴人を垣間見せたのだ。