「わかりますか？清盛様」
「ああ、わかる。わかるよ。今、動いたもの」
　冥(めい)はにっこりと笑い、腹に手をやった。
　清盛も笑った。
「ぜったいに俺の邸に呼んでやる。今はまだムリだけど、いつかきっと」
　冥は、ただほほえむだけで何も言わない。
　そんな彼女を見ていると、清盛はたまらなくなる。
　けして今以上を望まない。誰も憎まない。
　おのれの身の上を嘆いたりしない。
「姫さま」
　襖障子の向こうで、声がした。
「まあ、どうしたの乳母(めのと)？」
　冥の乳母の婆が幼児を抱いて入ってきた。
　さっきまでくずっていたのだろう。目元が赤くなっていた。
「よいのよ乳母。きっと、その子も父さまに会いたいのだわ」
　清盛は婆に抱かれているわが子を見た。
　たしか、二つであったろうか。
「こっちへ来い、千歳(ちとせ)。父ちゃんが抱っこしてやるぞ」
　幼児は、父とわかったのか、呼ばれるままに来たのか定かではないが、おぼつかない足取りでやってきた。
　清盛の膝に手が届きそうなところで、突然こてんと前に倒れた。
　しゃくりあげ、だんだん顔をくしゃくしゃにして泣き出す子ども。
「あ・・・」
　清盛は助けを求めるように婆を見た。
　泣く。泣く。
　子どもが泣く。
　どうしたらいいのだ。
　泣きやんでくれ。頼むから！
　冥が優しく清盛の肩に手をおいた。
「千歳・・・」
　清盛は子を抱き上げた。
　どう抱いてよいのかわからないが、とりあえず一番重そうな頭を支えた。
「千歳、だいじょうぶだ。父ちゃんはここだ。ずっと、ここにいるからな」
　千歳丸は安心したのか、だんだんと泣きやんでゆく。
　最後には手を振って笑うではないか。
「清盛様」
　ほほえむ冥の顔を見る。
　繋がっている。
　なんてあたたかいのだろう。
　守る。
　誰にも壊させやしない。
　冥も千歳も腹の子も、俺が守るのだ。