源義賢―――。
　源姓が示すとおり、彼は源氏だ。
　清和源氏の嫡流、河内源氏の棟梁六条判官為義の次男にして嫡男。
　春宮帯刀先生《とうぐうたてわきせんじょう》となりながらも、性格の粗暴さゆえ免職。
　父為義が忠実の家人となっていたことから、その次子頼長の近習として侍るようになったのだ。
　今も、彼は随身の武士の一人として、頼長の乗る牛車の後ろに付き従っていた。


　三条西洞院にある天皇御所―――
「内府、よく来てくれた。うれしいぞ」
「天顔麗しく何よりでございます」
　頼長は一礼し、顔を上げた。
「じつは、そちに相談したいことがあるのだ」
「私めに、でございますか」
　顕仁は、すっと立ち上がると、頼長の前まで来た。
　頼長はまた頭を下げようとした。
　顕仁はそれを手で制した。
「わたしはどうしたらよいのだろう？父上はどうやら、わたしに譲位させようとするお心積もりがあるらしいのだ」
　頼長の肩を掴みながら、彼は悲痛な声で言った。
　故白河院によりわずか四歳で即位させられ、今まだ二十二歳という若さであった。
　頼長は肩におかれた顕仁の手に目をやり、続いて彼を見おろした。
　この狼狽ぶり―――
　平素の帝からは想像もできないほどだ。
　詩歌、管絃、和漢の書に通じ、天子でありながら学をもって知られる頼長に敬意をはらう、優れた貴人。
「心配なされませぬよう。春宮様は御上の異母弟《おとうと》宮とはいえ、猶子ではございませぬか」
「しかし、躰仁《なりひと》はまだ、たったの二つなのだぞ？」
「白河帝は御齢三十三にして七歳の堀河帝に、父院にあらせられる先帝は二十の若さで、齢四つのあなた様にご譲位あそばされたとのこと」
「・・・」
　顕仁は安心したのか、頼長から手を離した。