誰かが私を呼んでいる。
　誰？私の幼名(おさなな)を呼ぶ者は―――
　母君に、ございますか？
　それとも父君？
　ああ、父君。
　あなたの期待に応えてみせます。
　摂関家にかつての栄光を！
　―――あっ！
　頼長は、おのれの体が小さな子どもに変化していることに気づいた。
　翳った満月。
　暗い部屋。
　少年の首にめり込む、何者かの手。
　―――兄君・・・
『憎い、憎い。父上の子である、おまえが憎い！』
　ごめんなさい、兄君。生まれてきてごめんなさい。
　大好きな兄君。
　兄君、兄君・・・


「内府様、内府様！」
　強い力で揺り動かされ、頼長は暗澹とした泥沼から、引き上げられるかのようにして目覚めた。
　ひんやりとした、冷気といってもよいほどの空気が体を這う。
　霧でも出ているのか、と考えながら、彼は頭が完全に目覚めるのを待った。
　体に血がゆきわたる。
　感覚がもどる。
「離せ。いつまでそうしているつもりだ」
　義賢はすんなりと体を離した。
「・・・私は何か寝言を言ったようだ」
「・・・」
「何と言った？」
「何も」
「言え。私は何と言った」
「・・・名を、呼んでおられました」
　頼長はどきりとした。
「誰の」
「・・・」
「まあよい。余計な詮索はするな」
　頼長は眼を伏せた。
　頭へやろうとした手を、義賢が掴んだ。
「吾が君様」
「早う出ていけ！夜の闇とともに私の前から消え失せろ」
　義賢は無言で出ていった。
　遠くで、馬の嘶きが聞こえた。
　また一人。
　たった一人。
　妻も義兄も岳父も、いない者同然だ。
　―――花咲きて・・・
　頼長は褥の上で、泰子の詠んだ歌を思い出していた。
　実はならないけれど、長いあいだ待ち望んだ山吹の花・・・
　徐々に冷えていくかの者の温もりを追いながら、頼長は泥沼へとひき戻されていった。