西の対屋の裏に面した庭に、一人の男が片膝をついていた。
　男というのは誤りかもしれない。
　年齢的にはまだ少年の域なのだ。
　しかし、その腕は、脚は、肩は、まぎれもなく「男」のそれであった。
　颯爽とした足音。
「顔を上げたらどうだ。義賢よ」
　冷ややかな声。
　少年は顔を上げた。
　黒く陽に焼けた、精悍な顔立ち。
　凛々しい眉。
　野性的な眼。
　通った鼻梁。
「よくその面をさげて帰ってこられたものだな」
　少年の齢相応の幼さがかすかに残る口元が、小生意気なほどにつり上がる。
　頼長の頬がぴくりと引きつった。
　が、なんとか平常を保つことに成功した。
「馬鹿な奴だ。預所としての荘務をみごとこなせば、おぬしの望む国の守に就かせてやったものを」
「俺はそんなものを望んではいない」
　少年は初めて口を開いた。
　頼長は眉宇を寄せた。
　望んではいない？
　それではこの者は、わざとやったというのか。
　わざと能登庄からの年貢を納めず、罷免されるよう仕組んだということか。
「馬鹿な・・・」
「そんなことのために、あなたに近づいたわけではない」
　高位高官を求めていないだと？
　そのために私に近づいたわけではないだとっ？！
　馬鹿な。馬鹿な！馬鹿な！！
　ならば私とこの者の繋がりなど、まったく無意味ではないか。
「俺はあなたほど貪欲じゃない」
　少年はゆっくりと立ち上がった。
「無礼な！」
　少年の伸ばしてきた手を、頼長は払いのけた。
　怖かったのだ。
　怖かった。
「なぜ、ご自分の心をお認めにならない。あなただって待っていたはずだ」
　考える暇もなく、頼長は抱き寄せられた。
「誰か・・・」
「誰も来ませぬ。あなた様が、人払いをなさったのです」