管絃の音色が流れる。
　うるさくてかなわない。
　賑やかなざわめきが頭に響く。
「ささ、内府殿もどんどんお飲みください」
「義兄上・・・」
　蔵人頭藤原公能(きんよし)であった。
「私はもう、結構でございます」
　頼長は軽くおのれの盃を手でおさえた。
「今日はあなたの父君、禅閤殿の賀の祝ですよ。飲まなくてどうします」
　忠実の賀を祝うため、関白忠通がここ、東三条殿で宴を催したのだ。
　正直、頼長はこの義理の兄にうんざりしていた。
　上座にあって談笑する父を見やる。
　頼長は小さく吐息し、立ち上がった。
「どちらへ？」
　案の定、公能が尋ねてきた。
　頼長を引き留めようとするかのように、袍の裾を掴んできた。
「外の風にあたってまいります」
　にこりと笑い、彼は公能の手をやんわりと払いのけた。

　春の風、暖かな風。
　なんの花の香だろう。
　頼長は深く息を吸い込んだ。
「頼長」
　名を、呼ばれた。
　彼はふり向かなかった。
　そこにいるのが誰か、わかっていた。
「ご用ですか。関白様」
「今日は父の賀の祝だ」
　そう言い、忠通は近づいてきた。
　頼長は反射的に身をこわばらせた。
「わしを避けようとする、おまえの気持ちはわかる。しかし、祝いの席であからさまに態度に出すのはよせ。人の目がある」
　頼長の白いこめかみのあたりに青筋が立った。
「人の目！笑止な。私の思いの一片でもわかるのなら、そのようなことは言えませぬ」
　踵を返す弟に、忠通は何も言わなかった。