家に戻った清盛は、その騒然とした様子に驚いた。
　―――何事だろう？
　首をかしげていると、後ろから家貞が声をかけてきた。
「やあ、和子。今戻られましたか。ささ、こちらへ」
「家貞、これはいったい何事だ？」
　清盛は困惑して尋ねた。
「おや、倅から聞きませなんだか」
「何も聞いてないぞ」
　清盛はからかうように家貞を見た。
　この忠実な家臣の背丈を、清盛はとっくに越えていた。
「殿が院より、海賊追討の命を賜れたのです」
「海賊！」
　清盛は眼を輝かせた。
　生まれてこのかた、京を出たことがない。
　広大な海が見られるのだと思うと、彼の胸はときめいた。
「和子、従軍なされませ」
　家貞の言葉で、清盛は真剣な顔になった。
　家貞がわざわざ自分を呼び戻した意味。
　それは、弟家盛との差をつけよということなのだ。
　家貞は不安だったのだ。
　もし、次期棟梁が家盛などになってしまったら、と。
　彼としては幼い頃からおのれになつき、成長を見守ってきた清盛への思い入れのほうが強い。
　宗子も清盛を長子と見なしているので、家人たちもそのように接してきた。
　だが。
　清盛、家盛の成長にともない、家人たちの間に亀裂が生じつつある。
　母の身分からいって、嫡男たるべきは家盛であろう。
　清盛の母はすでに亡い。
　そればかりではない。
　―――和子自身の出自が・・・
「家貞、家貞っ」
　清盛が肩を揺すっていた。
「大丈夫か？ぼうっとしてたぞ」
「ああ、和子・・・」
　家貞は、はっとなって顔を上げた。
　清盛の眼を見る。
　青年の瞳。
　つねにどこか遠くを見つめている。何かを秘めている。
　―――つまらぬことなど考えまい
「和子、わたくしめはいつも、あなた様だけのお側におりまするぞ」
　清盛はふっ、と笑った。
　その爽やかな笑みが、忠盛に似ているような気がした。
「おまえがそう言ってくれると、心強いぞ」
　そう言い、清盛は庭の方へと歩いていった。