清盛は行く先々で指をさされ、正直なところうんざりしていた。
　だが、なぜ自分が後ろ指をさされなければならないのか、わからなかった。
　第一、ゴラクインの意味がわからない。
　それよりも清盛は、今日の臨時祭の舞のことで頭がいっぱいであった。
　舞手は全部で十人。
　ほとんどが貴族の子息から選ばれている。
　今日までにさんざん練習してきた。
　なのに、舞順が覚えられない。
　調楽のとき、清盛は失敗ばかりし、楽師に怒られてばかりいたのだ。
　あのゆっくりとした調子を思い出し、清盛はあくびをしようとした。
「うわっ」
　馬が何かに驚いたように嘶いた。
　どうしたのと言いかけて、清盛は誰かが倒れていることに気がついた。
　馬の脚にあたったのだ。
　清盛はひらりと馬から飛びおりた。
「ごめん。大丈夫？けがしてない？」
　そう言い、手を貸してやった。
　清盛と同じ年頃の少年であろうか。
　着ているものから、身分が高いことが察せられた。
「すみません・・・」
　童髪がさらりと揺れた。
　上げた顔の可憐さに、清盛はうろたえた。
　清盛は同年の子どもと遊んだことがない。
　だから、同い年の女の子というものを見たことがなかった。
　目の前の少年を、一瞬少女かと思ってしまったのだ。
　慌てて手を離そうとしたが、相手は妙に足下がふらふらしている。
　仕方なく、もう片方の手で支えようとしたが、少年はふらりと清盛から離れると、そのまま人混みのなかへ消えてしまった。
　あきらかに祭を見に来たのであろうに、なぜ境内とは逆方向へ行くのだろう。
　清盛は首をかしげた。
「へんなの。身分も高そうなのに一人でさ」
「清盛殿。あの方がけがでもなさっていたら、とんでもないことになっていましたよ」
　口取りの男が小声で言った。
「なんで？」
「あのお方は摂政忠通様の弟君、菖蒲若(あやわか)様でございますよ」
　馬にまたがりながら、清盛は「へえ」と言った。
　摂政がどれだけ偉いのか知らない。その弟というだけで、敬わなければならない理由もわからない。
　清盛は少年の去った方を見た。
　齢(とし)に不似合いな艶めかしさを漂わせていた。
　清盛は、とんでもなく汚らわしいものに触れたような気がした。
　無意識に、両手を衣服になすり付けていた。