魚人の花嫁

作者：流星

私は、とある御曹司と結婚することになった。

彼は、とにかく派手好きで、結婚披露宴も彼が経営するリゾートホテルのプライベートビーチに、大勢の人を呼んで行われる。

私は、あまり派手な事は苦手だけど、

「リゾートホテルの宣伝にもなるから」

と説得されて、全て彼に任せることにした。

当日、彼は海の上に大きなガラス板を取り付けて、その上に祭壇を置いていた。

海岸からみた人が、まるで私たちが海の上に浮かんでいるように見えるよう、大がかりな演出を施していた。

彼らしいな……

私は少し憂鬱だったけれど、全て彼の言うとおりにした。

バージンロードも全てガラス張りで、その上に大量の花が敷き詰められている。

私と父が、その花の上を踏みつけながら歩きだすと、海岸から歓声が沸き上がる。

ガラスの祭壇に、したり顔の彼と、神父が待っていて、私は彼のとなりに並んだ。

指輪を交換し、ベールを上げていよいよ誓いのキスをする瞬間、今まで穏やかだった波が大きく揺れ、何かが飛び上がった。

イルカかシャチか、キスする瞬間にジャンプさせ、招待客や私を驚かそうとしたのだろう。

いかにも彼の考えそうなことだ。

私は空を見上げた。

海岸にいる招待客達も歓喜の声をあげ、次第にそれは絶叫へと変わっていった。

波から飛び出したのは、イルカでもシャチでもない、人の形をしたものだったから。

私はあっという間もなく、波と一緒に引きずり込まれた。

海岸の悲鳴が聞こえていたけれど、次第にそれもなくなって、私は海の上をぐんぐん進んでいた。

私は、ライフセーバーに助けられている人のように、頭だけを海上に出し、人の形をしたものに身を任せている状態だ。

これも彼の演出だったら、笑っちゃう。

不思議と怖くはなかった。

子どもの頃から、全てを人任せにしていたから、多少の事では動じなくなっていた。

さらわれて、どのくらい経ったのだろう。

随分景色が変わってきたし、いくら泳がなくても、長時間海水に浸かっているのは、さすがに疲れる。

ようやく、洞窟のような場所に着き、私は陸地に上げられた。

改めてじっくり見る、人の形をしたものは、やはり人間ではなく、どちらかといえば獣に近かった。

当然、人間の言葉も通じていないようだ。

しばらくして、獣がどこかへ行ってしまったので、私は辺りを見回した。

洞窟は人ひとりが生活できるぐらいのスペースしかなかったけれど、漂流していたのを獣が集めたのか、毛布やランプ、アルミでできた食器など、使えそうなものが揃っていた。

私はとりあえず、海水を含んで重たくなったドレスを脱いで、毛布にくるまり、左手の薬指にはめた指輪を眺めた。

数日間、ここで我慢していれば、結婚したばかりの彼がきっと見つけてくれる。

そう思いながら、眠ってしまった。

翌日、海面の照り返しが眩しくて、目が覚めた。

波は穏やかで、鮮やかなマリンブルーがキラキラ輝いている。

しばらく海を眺めていると、獣が波の中から現れた。

獣は、小さな桃のような果実と、ペットボトルを私の側に置いた。

生の魚は食べないと思ったのだろうか。

私は、果実を口にした。

少し硬いけれど、甘酸っぱくて美味しい。

ペットボトルは封が開いていたので、恐る恐る口に含んだ。

真水だ。

これも、ほどよく冷えていて美味しい。

この近くに湧き水があるのだろうか。

聞きたい事は沢山あったけれど、会話は出来ない。

獣は、私が果物を食べ終わるまで、じっとこちらを見ていた。

その目は優しい。

そういえば、結婚した彼は、私のことを、こんなに優しい目で見つめてくれたことがあっただろうか。

いつも自分のことしか見ていなかった気がする。

彼は今、どうしているのだろう。

悲劇の花婿でも演じているのだろうか。

彼のことを考えると、いつもむなしくなってくる。

翌朝も獣は、木の実や魚を持ってきた。

幸い、洞窟に置いてあった物の中に、少し切れ味の悪いナイフもあったので、魚はさばいて生のまま食べた。

見るもの、食べるもの、全てが新鮮で、私は飽きることがなかった。

私が鼻唄を歌えば、獣は目を閉じ、静かに聴いていた。

時が静かに流れていくうち、私は結婚した彼のことなんて、どうでもよくなっていった。

彼もきっと、私を探すのを諦めて、別の結婚相手を探すだろう。

私は彼にとって、その程度の存在でしかない。

私は、指にはめていた結婚指輪をはずし、海に向かって投げ捨てた。

指輪はキラリと輝きながら、海に吸い込まれていった。

それからまた何日かして、私はいつものように鼻唄を歌っていた。

獣も、いつものように静かに聴いていた。

私が歌い終わると、獣が突然、私を抱きしめた。

あぁ、私は獣の花嫁になるんだな、と、目を閉じた瞬間、

ガリッ！

っと、音がした。

目を見開くと、獣は、獣の目をしていた。

あぁ、忘れていたけれど、私はただの獲物だったのね。

私は目を閉じ、涙を流した。