玉門関。万里の長城の西の端であり、後漢帝国の西北の角。
草原の騎馬の民にしてみれば、長城の南北、玉門間の東西に関（かか）わらず、同じ彼らの草原かもしれないが、
「漢」の側の認識では、長城の南、玉門間の東は、後漢13州の１つ涼州である。

その玉門関からは南東に位置する草原を、堂々と進軍していた。
中華帝国の「次期」皇帝を押したてて。
…　　…　　…　　…　　…　　
北郷一刀は、帝都の「北宮」から、乙女たちのほとんどを連れて来ていた。
「まるで、フランチェスカの修学旅行だ」
一瞬、脳内に浮かんだ妄想を振り切るようにすると、眼前の玉門関を見詰めた。

後漢13州のうち、東北の幽州、西南の益州（蜀）、東南の揚州（呉）をその目で見、その足で踏んで来た。
残る西北を、皇帝になる前に訪問するのは、むしろ当然と思った。
もっとも、後漢12代の皇帝の内、初代皇帝以外は、ほとんどが帝都洛陽の城外にすら出なかったのだが。

それに「天の御遣い」には、長城が気になる理由があった。
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「正史」では「三国」の後の再統一は、結局は長続きしなかった。
長城の北や、玉門関の西から侵入した騎馬の民に、せっかく再統一した中華の北半分を占領されてしまい、
この「南北朝」時代の後で、後漢以来の長期統一帝国が成立するのは、唐帝国。
何と、日本では飛鳥時代であり、『西遊記』の（モデルになった）時代になってしまう。

もっとも「正史」の「年代」を一刀と曹仲徳で確認した結果は、
黄巾の乱―西暦184年。騎馬の民の侵掠―西暦304年。
“司馬氏”によって、三国が再統一される―西暦280年。
「この」世界の年代は、断言してハチャメチャだが、それでも“黄巾”から、数年しかたっていない。
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これから出来るであろう、新しい王朝が100年以上も存続できるかどうかも分からないが、
それでも、長城を軽視は出来なかった。

「ここまで「天の御遣い」をやって来たんだ」
力の無い人たちが笑顔で暮らせる国を、少しでも長持ちさせる。それだけじゃないか。
それに、俺は１人じゃない。

北郷一刀は、今は同志となった乙女たち、無双の英雄たちを見渡した。
桃香、華琳、雪蓮、蓮華、小蓮……
愛紗、鈴々、朱里、雛里、星、紫苑、翠、蒲公英、桔梗、焔耶、璃々……
春蘭、秋蘭、桂花、季衣、流琉、稟、風、凪、真桜、沙和、霞……
冥琳、穏、思春、亞莎、明命……
月、詠、恋、音々音、麗羽、美羽、猪々子、斗詩、七乃、白蓮……華雄の真名は教えられていたかな？
…　　…　　…　　…　　…　　
行軍は、玉門関の直近で、反転して帝都への帰路へと向かった。

その時、ふと一刀は境界付近の山脈の中に、なぜか心を引かれる山を見つけた。
そして、乙女たちの中の、涼州出身者に質問してみた。

「魔王が落ちて来た山ね…」
どこかで聞いた事のあるような気もけれど。
そういえば…ここは玉門関の、つまり「中華」と「西域」の境界辺り…
ここで思い出した。「天の国」にいた頃、計算してみた事があった。
「西遊記」の時代マイナス500年が何時ごろになるか。
「三国志」より、数十年前。丁度、今さっき、教えられた年代あたり。

「それじゃ、あの山は両界五行山？“西遊記”までありなのかよ。この世界」
もしかして「こんな」世界だから。孫悟空が女の子だったりするのかな。だとしたら、流石にかわいそうな気も……
気のせいか、その山の方から吹く風が、泣いているような気がした。
「…さびしいよ……まだなの…三蔵…」
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帝都。曹仲徳と司馬仲達は「お主もワルじゃのう」的なノリで、自分たちの陰謀について語り合っていた。

「しかし、良くぞ思い付かれましたな。これが「天の御遣い」という“こと”なのでしょうか」
「まあ、そうですな」
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北宋王朝の初代皇帝、趙匡胤は、唐帝国が衰亡した後の「五代十国」と呼ばれた乱世を収束させるだけの、
英雄の力量は、確かに持っていた。
その趙匡胤が、その時仕えていた国家に幼君が立つと、軍の将兵の人望が彼に集まったのである。

それを見た、弟で後の第２代皇帝となる趙匡義と、この初代と２代の皇帝を宰相として補佐する事になる趙普が、
兄が酔い潰れている機会に兵士を集め、
そして、おそらくは趙匡義と趙普が用意した皇帝の衣装を、酔い潰れている兄に着せ掛けると、
集まった兵士たちが、皇帝への即位を迫ったのである。

ここにいたって、趙匡胤も決断した。北宋帝国の建国を。
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「しかし、太子殿下とお妃様たちのほとんど全員が「北宮」を留守にしても、この帝都は「南宮」も含め静かですな」
「それが目的だと、あらかじめ、風聞がばらまかれていたからな」
「そう、それが「何の」目的なのか。この「好機」に妙な事をたくらむ者ほど、思い悩んだでしょうな」
―――　―――　―――　
帝都の某所。
繁栄を取り戻しつつある大都市には、多少のあやしい者が、潜り込めそうな場所は少なくない。

「だめですね。この「外史」での「献帝」は、あきらめが良過ぎます」
「ならば、コソコソ小細工しても、踊ってくれんという事だろう。傀儡どもが」
「まったくです。この「外史」の献帝と、その取り巻きはすでに「山陽公」の心境ですよ」
“山陽公”とは「正史」の献帝が皇帝をゆずった後の称号である。

「ふん。傀儡のくせに、“オリジナル”以上に腰抜けか」
「まあ、この「外史」の“ゆがみぐあい”が、それだけひどいのでしょう」
「で？小細工は、もう出来んのなら、どうするつもりだ」
「２つしかありませんね。“イレギュラー”を直接殺すか、この「外史」そのものを直接、消失させるか」
「最初からそうすれば、良かっただろう。セコいウラ工作をたくらむよりも、簡単だった筈だ」
「そうは行きませんよ。これは、最後の手段です。これで失敗したら、どうなってしまうか」
我々どころか「正史」にだって、予測し切れません。最初に最後の手段を試すのは無謀だったでしょう。

「だがな。もうこの手段しかないのだろう」
「そうです。だから、失敗は許されません」
…　　…　　…　　…　　…　　
「まったく、ヤボねん」いつの間にか、謎の美女が出現していた。
「貴女こそ、いい加減にしてほしいですね」
「そうだ。どこまで、邪魔をする。お前も結局は「正史」の傀儡だろう」

謎の美女は、あくまで微笑みながら、むしろ、さとす様に語りかけた。
「そんなに大事な事かしらん。「正史」とか「外史」とかが」
「ほう。面白い見解ですね。自分が「正史」から割り振られた「南華老仙」の役を演じきっておいて」
「あらあら、アタシは、ただの「プロデューサー」をしただけよん」
後の事は、みんな、良い事も悪い事も、間ちがえた事すら、この時代を生きている「あの子」たちが、
一生懸命生きた、その結果。
「この」世界の歴史なんて、“この”世界でしか、つくられないのよん。
―――　―――　―――　
帝都の「北宮」
太子として、正式にこの「後宮」の主となった「天の御遣い」と、
その妃にして「三国」の王と、その側近である乙女たちが、
帰還して来ていた。
そして、曹仲徳や司馬仲達ら、からの報告を受けていた。
…　　…　　…　　…　　…　　
正式の報告の後で、北郷一刀は、仲徳と「天の御遣い」だけがわかるような、しかし、重要な会話を交わしていた。

「おおまかだが「国勢調査」の最初の報告は出来る」
細かい正確な数値は、さらに調査とデータ処理が必要だろうが、
現在の人口が、2500万人以下の可能性は少ないな。

後漢帝国の安定期には、人口は5000万余人だった。
そして「正史」では、“三国”を合計しても、最悪の時点では、人口は約500万人にまで急減していた。

「俺は、というか。俺たちは「正しい事」をしたんでしょうか？」
「さあな。ただ、この「世界」の無名の民衆には、よりマシな事をした筈だ」
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その深夜。
帝都城内を巡回する兵たちのうち「北宮」の周辺にいた兵は、周辺の市街から、
わらわらと、空中に舞い上がる、アヤしい紙人形を見た。

その紙人形が、わらわらと城壁を飛び越えて「北宮」の内部に落ちると、
落下点から、無表情な白装束の人影が立ち上がり、
武器を取って、宮殿の中心部へ駆け込んでいった。

こんなアヤしさ満点の術でも使われなければ、ありえない様な、完全な奇襲だった。
―――　―――　―――　
だが、この「北宮」の乙女たちは、無双の英雄でもある。
一方的な奇襲を受けっぱなしになるような、そんな筈も無かった。

たちまち、宮殿中が、激しい戦いの舞台になった。
アヤしい白装束は、実のところ、１人ずつはそれほど強くない。
雑兵クラスならともかく、この「北宮」の乙女たちのうちでも、武将クラスなら勝てる。
だが、倒しても、倒しても、後から後から、わらわらと振って来る。
キリが無い。

しかも、ある１点を目標にしていた。
軍師たちには、直に明らかになった。
「狙いは「ご主人様」です！」
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「“諸悪の根源”め。今夜が最後だ。あの資料館で、死んでいたと思え」