蜀軍の本営。その中央の天幕。
当然のように、桃香と一刀が一緒に寝ていたり、阿斗の「ベビーベット」があったりするが、
それだけに、入り口には「五虎大将」の誰かが交代で頑張っている。

それなのに、何者かが、北郷一刀をそっと、隣りの桃香を起こさない様に、起こした。
「お前」見覚えのある、謎の美女。
「２人切りでお話しするには、こうでもするしかないわよね」
「そいつは理解できるが、何の話なんだ」
…　　…　　…　　…　　…　　
「貴方ならお分かりでしょう。もうすぐ大きな分かれ道が来るよねん」
「確かに「赤壁」は、劉備軍が曹操を倒す唯一のチャンスだったろうな。「正史」通りだったならな」
「そうねん。でも「正史」ではそうならなかったわねん」
「ああ、孔明とかが、なぜ見逃したと色々言われているが、結局、あの時の劉備軍では、力不足だったんだろう」
「でも「今」はどうかしら」
「そうだな。“蜀”の一番充実した時点での勢力になってしまっているな」
「貴方がそうしたのよん。「天の御遣い」様が」
「つまり、この「赤壁」で曹操を倒す事が出来ると」
「そう、そのまま天下を取る事すら、可能性があるわねん。それとも、こうなると思わずにやったのん」
一刀は思わず、考え込み、そして口を開いた。
「いや、思わなかったわけじゃない。でも、俺は「天の御遣い」をやる決心をしてから心のどこかで思っていた」
俺は「三国志」で、劉備たちの悲劇を知っている。でも、桃香たちをそうしたくないから、
だから、先輩…曹仲徳には暴走といわれようと、“歴史”に介入して来た。
だったら、このチャンスを見逃す事は、今までの俺がやって来た事を否定するだけだ。

「そうよねん。そして、それは今、思い付いた事じゃないわよねん」
「そうだな」
俺は、変な言い方だけど、ある意味でタカをくくっていたかもな。
あの先輩が、曹操の側に付いている限り、
曹操の方だって、俺の知っている通りの失敗をするとは限らないと思っていた。
しかし、その先輩が……

「そうねん。仲徳ちゃんの側からすると、最悪のタイミングで、１時的にしろ戦線離脱。これで貴方は…」
「そうだ。本当に「天の御遣い」の様に大きな力を持っている。このタイミングなら俺は…」
「その力をどう使うかは、貴方にしか決められないわよん。本当の意味でね。だから、後悔しないで欲しいの」
「責任がどうとかは言わないのか」
「それも含めてよん。それも分からないほど、おバカでは無いわねん」
それでも、一番大事なことは、貴方が後悔しない事よん。結局、それしか貴方には出来ないんだから。
・　　・　　・　　・　　・
その翌日、一刀は、蜀の軍師たちに確認した。呉軍の動きについてである。
「苦肉の策」の際の一刀の態度も手伝って、彼女たちは、呉軍の特に、祭の周囲に注目していた。
ただし、魏側の間者の注目を引かないよう慎重に、だった。
その結果、祭が魏に投降しようとしている可能性をつかんでいたが、一刀は黙殺させていた。

「おそらく、今夜にも黄蓋さんが脱走します」
「ところが、周泰さんが周瑜さんにその事を報告した形跡があるのに、止めようとする動きがありません」
「しかし、呉軍全体の動きは急にあわただしく成り始めました」
「いよいよだな」一刀は同志たちを見回すと、語り始めた。
「まず、朱里や雛里は、どんなふうに結論付けているんだ？」

「おそらく、全てが周瑜さんの計略だった。それでつじつまが合います」
「おそらく、黄蓋さんは脱走と見せかけて、魏軍を奇襲するつもりでしょう」
「その通りだ。これは、呉軍が勝負を賭けた“苦肉の策”だったんだよ」
「ご主人様はご存知でしたか？」何人かがそう言ったが、
桃香はそのつぶらな瞳でじっと見詰めていた。
「この策が魏にばれたら、蜀のためにもならない。だから俺も口に出さなかった。しかし」
ここでもう１度、同志たちを見回す。
「それだけではないんだ」

「もしも、俺の知っている通りになったら」
この戦いで曹操は、最大のピンチ、いや、危機におちいる。
逆に言えば、曹操を倒す最大の好機になる。
それが何を意味するか……

“三顧の礼”の時に言ったよな。
「もし、この時代において人々を救いたいなら、自分がその１人になるしかないでしょう。」
幾つもの小王国をたてる群雄の中の１人。
おそらく、それらの「王国」が３つ程にも淘汰されれば、一時は天下も安定するでしょう。その「三分」のうちの１人。
そして「三分」もいつかは、ただ１人によって統一されるでしょう。その最後の１人。
「その１人となる「英雄」にしか、結局は多くの人々は救えません」
その最後の１人の英雄が、曹操となるか、それとも劉備玄徳となるか、その「歴史」の分かれ道なんだ。

だから、そのつもりで選択して欲しい。
とりあえず「天下三分」で安定させればいいのなら、
呉軍から文句が出ない程度に協力して、曹操を見逃してやればいい。
だが、曹操を追撃するなら、桃香を後漢王朝に取って代わる、新しい帝王にする覚悟で、
曹操を倒すまで追撃するべきだ。
その唯一の好機かもしれないんだ。
―――　―――　―――　
人は知らない「名山」
「貴女は本当に確信犯ですね」
「まったくだ。これでは俺たちまでが道化だ」
「そうですね。あのイレギュラーが、この「外史」を改変するためのお手伝いをした結果になっていますね」
「いいじゃないの。何が正義で、何が悪なんて「正史」でも決められない事よん」
「ほう、面白い見解ですね」
「だから、誰も、自分が後悔しないようにやっていくしかないでしょうん」
「だから、私たちが後悔するのは「正史」を改変された時です。貴女はそれを引き起こそうとしている」
「あらあら、殺気満々で物騒ね」
―――　―――　―――　
数瞬の沈黙。その中から愛紗が立ち上がり、まず桃香に膝をつき、そして北郷一刀に深々と礼をした。
「ご主人様。いえ「天の御遣い」様」
貴方さまが私どもの前に落ちて来られたのは、間ちがいなく、私どもの天命でした。
まさしく、“この”「天のお告げ」をお待ちしておりました。

同志たちが次々に、愛紗に続いた。

「みんな…」桃香は、ほとんど涙目になりながら、仲間たちを見回すと、一刀の手を握り返した。
「これからも一緒ですね。“私たち”がどうなっても、いつまでも」
―――　―――　―――　
呉軍は出撃を急いだ。
先陣は、もちろん、降伏を偽装した祭の火攻船団。
その後方から、奇襲を覚（さと）られない程度に離れて、孫呉水軍の主力が追走する。
総帥である冥琳が陣頭に立ち、全軍での出撃である。
軍師や文官である穏や亞莎、あるいは魯粛たちのみを本営に残し、明命や瑪瑙etc．…ほとんどの武将が、出陣する。
さらに主君である蓮華も、思春らとともに、来援の要請に応えていた。

その出撃準備で大騒ぎ、あくまで対岸の魏軍に知られないように静かに大騒ぎ、の最中に、シャオが現れた。
・　　・　　・　　・　　・
「シャオを解放してあげて」そう桃香が言い出した。
「貴女は、孫呉の姫として、自分が後悔しないように選択すればいいのよ」
貴女のお姉さんに天下を取らせたくても、それは貴女にとっては当たり前の事なんだから。
・　　・　　・　　・　　・
「何と？この火攻めを利用して、曹操の首を横取りするつもりですと」
（…そのつもりなら、なぜ小蓮様を解放した？あの「伏竜鳳雛」が…）
何のウラがある？まさか、こちらがこの情報にあわてて、今さら作戦をやり直す事を狙って何かを企（たくら）んで？
いや、ならば、このまま押し切ってやる。このままでも、こちらが首を取れる好機はあるはずだ。
「疑（うたが）いの心は、見えない筈の幽霊を生み出す」
竜鳳の軍師はともかく、桃香や一刀は「お人好し」なのだけど。
―――　―――　―――　
「ここは、呉軍の火攻が成功する事を前提として、追撃戦を実行します」
「追撃部隊の１番手は、星さんが指揮してください」
魏軍が、火攻から抜け出した直後に、一撃を加えてください。
それで退却する敵軍のしんがりは粉砕できるはずです。
「承知」

「２番手は鈴々ちゃんです」
これだけ大規模な火攻が成功すれば、必ず雨が降ります。
夜が明け、その雨が上がった時、敗走する軍はどうしても休憩を取るでしょう。
その好機を狙えば、大打撃を与えられます。
「お任せなのだ―！」

「３番手ですが…」
「愛紗はダメだ」北郷一刀は初めて「伏竜鳳雛」の作戦に口を出した。
「愛紗は義理人情に厚く、強い者には強い分、弱い者には弱い」
ボロボロになって敗走して来た曹操に泣き付かれて「千里行」の時の義理を持ち出されたら、
愛紗だから弱い。

「何を情け無き事を。わが心底をお疑いなら……」
「誓約するからというなら、なおさらダメだ」
朱里たちは軍規にはきびしいんだぞ。愛紗を斬らなきゃ、ならなくなるじゃないか……
…桃香に天下を取らせるためだ。ここは翠とかに譲（ゆず）ってくれないか？

「ご主人様？翠ちゃんは……」桃香ですら、一刀の意図に気付いて、目を見張った。
「アタシなら、曹操に恨みこそあれ、義理はないからな」
「あわ…分かりました。翠さんと蒲公英ちゃんは、華容道に先回りしてください」
「はぅ…おそらく、曹操さんは江陵へ退却しようとするでしょう。そうなれば、この近くを通る可能性が高いです」
しかし、ここでは２本の道しかありません。
華容山を越える細道に、崖崩（がけくず）れでも起こしておけば、その華容山と雲夢沢に挟（はさ）まれた１本道しかなくなります。

尚もスネる愛紗を、桃香と鈴々がなだめていた。
（…そうだ）「愛紗にも大事な役目を頼みたいんだが」
適当にごまかしてはいないよ。この作戦は、呉の火攻が成功する事を前提にしている。
呉の黄蓋にとって、成功した場合ですら、危険な任務だ。
（「正史」の黄蓋も成功と引き換えに、自分は返り討ちに成りかけたしな）
その黄蓋の支援だよ。火攻が成功しなければ、追撃戦そのものが成立しないんだから。

やっと納得したようだった。

（…やってしまったな…）
「歴史」を本当に変えちまった。
劉備いや、桃香に天下を取らせて、この「天の御遣い」はその後で、どう責任を取って行く事になるんだ。いったい？

「天の御遣い」が「天下」を取って、どう責任を取るのか？
その意味を思い知るのは、この戦いの後になる。