益州巴郡の将、厳顔（桔梗）は、捕虜となっても、その態度を崩さない。
降伏したのは、どうせ、あれだけ完全に包囲されたのでは、部下を皆殺しにされて、
結局、巴城を落とされるだけという現実を突き付けられた、だからに過ぎないと。

「さっさと斬らんか、侵略者ども」
捕まえている方が、困惑だ。

「どうしたら、信じて貰えますか」桃香はむしろ悲しげだ。
「そうじゃな。美辞麗句をいかに並べても、その場だけのことじゃろう。ならば実績を示してもらおうかの？」
「実績ですか」
「そうじゃ。南蛮のやからが、この益州を困らせているのは本当じゃ。やつらの乱暴をやめにして見せられるか」
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後漢13州の１つ、益州には四川盆地のみがあるのではない。その南に雲南の高地が広がる。
「現代」ですら、山々の間にいくつもの少数民族が伝統を守り続けている。
しかし、すでにこの時代、この地にも、益州に属するいくつかの郡がおかれていた。
つまり後漢帝国の行政範囲にはなっていたのだ。

さらにその南「現代」なら「中国」と「ラオス」「タイ」「ミャンマー」の国境をまたいで拡がる領土を支配する、
南蛮王、孟獲が雲南を侵略している。
「彼女」の主張では、雲南は「漢」ではない。彼女が支配する南蛮と同じ土地、同族、すなわち南蛮だと。
奪われたから「漢」から奪い返すのだと。
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「にゃ―にゃ―にゃ―」
見た目には「わがままロリっ娘」が「ジャングルの女王様」の“こすぷれ”をしている様にしか見えない。
だが、例えば見た目は「あの」鈴々で、中身は「張飛」だったりするのだ。
まさしく「コレ」が南蛮王、孟獲。
いまだ、後漢帝国ほどの「国家」という概念に到達していないはずの、“南蛮”各部族を統一している「王」なのである。

孟獲（真名美以）は、あの小さな体のどこに入るかをすら、超えた量の
「ごちそう」（あくまで南蛮基準、益州とて漢のはしっこ）をぱくついていた。
まるで、これが目的で、益州に攻め込んだ。とでも誤解されそうな光景。
いや、支配するつもりなのが、南“蛮”と“半分”同族の雲南部族だから、“蛮人の王”らしく「見せ掛けて」いるのか（？）

この「わがままロリっ娘」「ジャングルの女王様」に益州の官軍が雲南から追い出されたのは事実。
益州刺史の戦死後、補佐官だった賈龍が何とか四川盆地を死守しているが、それが精一杯で、反撃の余裕もない。
―――　―――　―――　
「蜀」の国づくりのためなら、遅かれ早かれ、果たさなければならない。
同志一同に異存は無い。

むしろ、長江の下流の方から、転進する方向を迷わせるような使者が来た。
「荊州東方の夏口。揚州からの侵掠を受けたり」
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孫堅（真名水蓮）は孫呉軍の勢力を伸展させるため、黄巾の乱以来、転戦してきた。

まずは、将軍朱儁の官軍に加わって、黄巾と戦った。
荊州南陽郡に、敵の首領を求めて、南陽郡城の城攻めに加わった。
その後、黄巾の残党を討つ、朱儁の官軍に同行し、そこそこの功績を上げた。
その結果、郡太守の官職を得て、それに応じた軍権を認められた。

そのうち、董卓に対する連合軍が結集すると、拠点のある江東地方（長江下流域）に近い（あくまで中国的スケール）
淮南地方（淮河南方）で拠点と勢力を拡大しつつあった、袁術軍に誘われる形で、連合軍に参加した。
無論、ここで功績を上げて、さらに軍閥として成長するつもりだった。

しかし、１番手柄は曹操軍に取られた。最初に決起を呼び掛けた当人でもあるだけにその差は大きい。
その次は公孫賛軍の傘下にいた劉備軍であり、益州州牧にまで大抜擢された。いくら、漢王朝の“お姫様”とはいえ。

それでも、破虜将軍の「名分」は得た。
この「名分」を活用して、勢力を伸ばそうにも、江東の北には、今しばらく下風に立つしかない袁術軍がいる。
「四代三公」の袁家が蓄積してきた人材、資産、兵力には、新興軍閥では、まだまだ追い付けない。
機嫌（きげん）を取り損ねたら、江東の拠点すら危ない。

東は海、南はこの時代では「中国」の範囲内でなく「南蛮」と意識されている未開発地帯。
ならば、西の荊州を狙ってやる。だが……
・　　・　　・　　・　　・
「水蓮。何をあせっている」
「祭。もう「漢」という国はあてにはならない」
この「呉」が私たちの国。この呉の国を私たちで守るしかない。
雪蓮、蓮華、小蓮。あの子たちや、冥琳たちが笑ってくらせる国に、この呉の国をしたい。
あの子たちが、私たちのように戦う事の無い国にしたい。
「そのためなら、むしろ今はあせるな。下手な真似をしたら、あの子たちにツケを回す事になるかも知れん」

結局、孫呉軍は、袁術陣営にけしかけられる様に、長江をさかのぼった。
長江が荊州の領内から、東の揚州に流れ出す手前に位置する、夏口の城を攻囲したのである。
―――　―――　―――　
荊州の軍閥、劉表に対し、劉備軍は借りがないわけでもない。
荊州水軍を拝借して、益州入りした。
また、荊州の名士や兵を相当連れ出した。
その「借り」を取り立てられたら、この場合、援軍に引き返す「義理」がないわけでもない。
しかし、まだ最初の１勝を上げたばかりで、ここで引き返しては、全てが水の泡（あわ）……

そのとき「天の御遣い」は少しだけあわてて、すぐに冷静さを取り戻した。
「多分、俺たちが援軍に行くまでに、孫呉軍は撤退するよ。孫堅の不運を見殺しにするみたいだけど」
…　　…　　…　　…　　…　　
荊州からの続報は、劉備軍がまだ巴城に居座っている間に届いた。
「援軍に及ばず」

夏口の城を攻囲中に、孫堅は不慮の事故にあい、あっさり戦線を離脱したらしい。
そのまま、孫呉軍は撤収していった。
―――　―――　―――　
ここに「わがままロリっ娘」がもう１人。
だが声だけは可愛く言っている科白は、
翻訳すれば「○○屋、おぬしもワルじゃのう」
その「○○屋」もとい側近の張勲（七乃）が主君である袁術（美羽）に吹き込んだ“悪事”というのが……

孫呉軍が、海賊退治から身を起こし、新興軍閥となるまで築いて来た、
その勢力のほとんどは、実にあっさりと袁術陣営に横領（おうりょう）された。
その口実は「孫呉は当主を急に失い、跡継ぎはまだ未熟」
真っ赤なうそでもない。そして、現時点では「四代三公」の“ポテンシャル”に逆らうには元々、力不足。
だが、袁術陣営の「保護」下に一旦、入っただけで、再起を諦（あきら）めるなどとは、
孫姉妹とその同志たちを、見くびり過ぎていたのである。
―――　―――　―――　
曹操の「魏」軍は、予州潁川郡から兗（えん）州へ、着実に拠点と勢力を拡（ひろ）げていた。

「そろそろ「現在」の帝都、洛陽から何か言ってくる頃かしら」
とはいえ、当面の問題もいくつかある。
予州から兗州の東、徐州の州牧である陶謙に対し、侵掠するにせよ、外交交渉するにせよ、接触する時期だった。
・　　・　　・　　・　　・
さらに、曹魏の勢力圏は、徐州だけではなく、沛国にも近付きつつあった。
「私だって、積極的に不孝娘に成りたい訳でもないわ」
沛国に向ける軍を、徐州方面とは別に編成しようか、その事を含めて軍議にかけていた時、急報が飛び込んで来た。

「徐州軍らしきもの、沛国を急襲！」

一瞬、華琳だけでなく、沛国の曹夏侯一族の出身者たちが、殺気立った。
ところが…

「待って、華琳姉さん。落ち着いて」
「仲徳？！貴様にも親だぞ」
「分かっているよ。春蘭さん。でも、華琳姉さんにここで、自分を見失ってもらうわけにはいかないんだ」
「仲徳？あなた変よ。あなたこそ、いつものあなたじゃないみたい」
「秋蘭もそう思うか。ええい、この大事に仲徳までおかしくなるとは」

……何と言われようと、これだけは許すわけには行かない。
「曹操」の弟であると、自覚できた時から、これだけは「正史」通りにしてはならないと思い続けてきた。
この「虐殺」だけは。
「（どうする。俺の「正体」をバラすしかないのか？）」
―――　―――　―――　
巴郡から、劉備軍は転進した。益州の主城“成都”のある西ではなく、雲南の山また山脈が連なる南へ。
桔梗も、元のまま、巴城の軍を率いて参加していた。

「しかし、お主らの「お館様」も奇妙なお方じゃな。ほんに「天の御遣い」でもなければ知らん様な事を」
確かに「天の御遣い」だから知っていたのだ。孫堅の不運を。
むしろ、見殺しにしたような後味すらあった。

…孫策には、いつか弁解できる機会があるかな。
そんな事を考えてみたりする、北郷一刀でもあった。